Bagaimana strategi balapan berubah untuk kejuaraan motorsport yang berbeda?

Karena olahraga motor telah merangkul teknologi powertrain terbaru selama dekade terakhir, para regulatornya telah memelopori mobil balap, kelas, dan kategori balap yang baru. Hal ini telah menyebabkan olahraga motor menampilkan berbagai kejuaraan tingkat tinggi yang pernah ada. Mulai dari mobil listrik hingga pembalap ketahanan hibrida serta dragster berbahan bakar terbaik dan prototipe bertenaga hidrogen, ada seri balapan untuk semua orang.

Tantangan strategis dari seri yang berbeda

Masing-masing kejuaraan ini bervariasi baik dari segi regulasi maupun panjangnya balapan yang berarti, tergantung pada kategorinya, kecepatan balapan dapat dibatasi oleh degradasi ban, penghematan bahan bakar, energi baterai, atau waktu istirahat pembalap. Hal-hal tersebut menciptakan berbagai cara untuk mencapai akhir balapan dalam waktu secepat mungkin; menuntut pendekatan yang unik terhadapstrategi balapan untuk setiap seri. 

Di dunia Formula 1 yang sangat halus, mobil-mobil sangat cocok dan bergantung pada performa dan umur ban yang maksimal. Sedangkan, IndyCar memiliki ketergantungan ban yang serupa tetapi juga memperkenalkan variabel pengisian bahan bakar serta balap oval panjang dan pendek dan permukaan lintasan yang lebih tidak terduga.

• Temukan perbedaan antara strategi Formula 1 dan IndyCar

Seri ketahanan seperti WEC dan IMSA menggabungkan berbagai macam peraturan teknis di dalam kelas yang berbeda. Mulai dari regulasi LMDh/Hypercar/GTP tingkat atas hingga prototipe LMP2 dan GTE berbasis mobil jalan raya, seri-seri ini harus bersaing dengan pergantian pembalap, balap malam hari, dan peraturan lama waktu kerja, selain penggantian ban dan pengisian bahan bakar.

Untuk mengetahui perbedaan antara berbagai kejuaraan, Tabel 1 merangkum karakteristik utama dari beberapa seri utama motorsport. Semuanya menampilkan balapan berdurasi 90 menit atau lebih dan semuanya membutuhkan pitstop. Tentu saja, ada terlalu banyak variasi untuk merangkum semuanya, dari satu sirkuit ke sirkuit lainnya dan dari satu format ke format lainnya, bahkan di dalam satu kejuaraan. Sebagai contoh, Indy 500 adalah balapan yang sangat berbeda dengan Indy Road Course, sementara Le Mans 24 Hours merupakan tantangan yang unik dibandingkan dengan acara-acara lain di kalender WEC.

Formula 1

✔ Beberapa spesifikasi ban per acara

✔ Batas setel ban per kejadian

✔ Perubahan spesifikasi ban wajib selama balapan

• Pengintai
• Keseimbangan kinerja
• Pengisian bahan bakar
• Kategori Pengemudi
• Waktu pitlane minimum
• Waktu mengemudi minimum/maksimum

Formula 1 modern memiliki keunikan tersendiri karena mengharuskan tim untuk merancang dan membuat mobil mereka sendiri. Meskipun hal ini menentukan performa mobil secara relatif, strategi balapan yang efektif serta manajemen ban yang baik berarti selalu memungkinkan untuk mengalahkan mobil yang lebih cepat.

• Bagaimana degradasi ban mempengaruhi strategi balapan?

Karena Formula 1 tidak memiliki pengisian bahan bakar, lama waktu stint ditentukan oleh usia ban atau oleh tim yang mencari keuntungan taktis. Melemahkan mobil di pitstop dengan mengganti ban yang lebih cepat atau melibas mobil dengan memanfaatkan usia ban yang lebih baik dan pemanasan yang lambat memungkinkan mobil untuk melewati kompetitor tanpa menyalip di lintasan. 

Untuk memantau evolusi taktik pesaing selama perlombaan, tim beralih ke perangkat lunak strategi seperti RaceWatch. Hal ini memungkinkan mereka untuk melacak degradasi ban dan kecepatan balapan pembalap mereka serta para pesaing mereka secara real-time sehingga mereka dapat secara konstan menganalisis ancaman undercut atau overcut dan bereaksi dengan tepat.

Variabel strategis lainnya yang harus disikapi oleh para ahli strategi adalah bendera kuning dan safety car. Di Formula 1, peraturan ini relatif mudah. Ada mobil pengaman virtual yang dikendalikan oleh pengatur waktu dasbor atau mobil pengaman fisik di lintasan, tetapi dalam skenario mana pun, jalur pit tetap terbuka setiap saat. Hal ini memberikan kesempatan untuk melakukan pit di bawah safety car dan meminimalkan waktu yang hilang saat berhenti relatif terhadap kondisi bendera hijau yang dapat membantu mobil melompati pesaing mereka, terutama ketika posisi trek mencegah mobil lain mengambil keuntungan.

IndyCar

✔ Beberapa spesifikasi ban per acara

✔ Batas setel ban per kejadian

✔ Perubahan spesifikasi ban wajib selama balapan

✔ Pengisian bahan bakar

✔ Pengintai

• Keseimbangan kinerja
• Kategori pengemudi
• Waktu pitlane minimum
• Waktu mengemudi minimum/maksimum

Pada tahun-tahun sebelumnya, IndyCar biasanya mengalami degradasi ban yang negatif atau dapat diabaikan selama balapan, di mana ban akan menjadi lebih cepat selama satu putaran. Namun, dengan diperkenalkannya ban jalan raya dan lintasan jalan raya alternatif baru-baru ini, IndyCar kini mengalami masalah degradasi yang sama dengan Formula 1, dengan berkurangnya daya cengkeram di setiap putaran yang mengakibatkan waktu putaran yang lebih lambat. 

Namun, perbedaan utama adalah kurangnya selimut ban di IndyCar yang membuat strategi undercut yang sukses tidak mungkin terjadi karena satu set ban baru membutuhkan waktu lebih lama untuk pemanasan. Beragamnya jenis sirkuit, permukaan dan kompon ban berarti bahwa setiap acara menghasilkan kebutuhan strategi yang berbeda. Hal ini semakin diperumit dengan kemampuan untuk mengisi bahan bakar saat pitstop, karena mobil tidak lagi membawa bahan bakar yang cukup untuk menyelesaikan balapan. Akibatnya, panjangnya stint dapat ditentukan oleh kapasitas bahan bakar dan tingkat pengisian bahan bakar, dan dengan 10kg bahan bakar yang setara dengan 0,2 detik waktu putaran, membawa bahan bakar yang tidak diperlukan akan dikenakan penalti waktu putaran yang cukup besar.

Aturan bendera kuning dan safety car IndyCar juga lebih rumit daripada Formula 1. Jalur pit ditutup dengan hati-hati yang dapat mengakibatkan penalti dan kehilangan waktu jika salah menilai. Di lintasan jalan raya dan jalanan, tim cenderung mengadu cepat ke arah depan jendela pit karena jika bendera kuning keluar, pembalap harus menunggu hingga pitlane terbuka lagi, di mana pada saat itu rombongan sudah benar-benar berkumpul. Sedangkan di lintasan oval, pitstop bisa membuat pembalap kehilangan dua atau tiga lap, jadi tim mencoba untuk berhenti di akhir pit window. Ini berarti bahwa setelah rombongan pembalap berkumpul, pembalap dapat menyelesaikan pitstop dan bergabung kembali ke lintasan di lap yang sama.

WEC\IMSA

✔ Beberapa spesifikasi ban per acara

✔ Batas setel ban per kejadian

✔ Keseimbangan kinerja

✔ Pengisian bahan bakar

✔ Kategori pengemudi

✔ Waktu mengemudi minimum/maksimum

• Perubahan spesifikasi ban wajib selama balapan
• Pengintai
• Waktu pitlane minimum

Balapan ketahanan mungkin menawarkan serangkaian opsi strategis yang paling rumit. Balapan ini masih melibatkan manajemen ban dan bahan bakar, meskipun mobil yang lebih berat dan ban yang lebih konservatif sering kali membuat hal ini tidak terlalu berpengaruh pada waktu putaran. Namun, manajemen konsumsi bahan bakar dapat menjadi sangat penting jika itu berarti bahwa suatu putaran dapat diperpanjang untuk mengurangi jumlah pitstop.

Kebutuhan akan beberapa pembalap dalam balap ketahanan menambah kerumitan lebih lanjut pada strategi balapan. Mengakomodasi tiga pembalap yang berbeda membutuhkan manajemen yang cermat untuk memastikan bahwa total waktu mengemudi setiap pembalap sesuai dengan peraturan. Jadi, selain mengatur usia ban dan pengisian bahan bakar, para ahli strategi juga harus memantau berapa lama para pembalap berada di dalam mobil. Dalam acara yang lebih singkat, ini mungkin merupakan total waktu mengemudi maksimum atau minimum dalam balapan. Sedangkan balapan 24 jam membutuhkan aturan 4-in-6, di mana pembalap hanya boleh mengemudi selama empat jam dalam rentang waktu enam jam.

Dengan lebih dari 35 pembalap di lintasan, balapan ketahanan dapat memiliki banyak jalur kuning penuh, zona lambat dan safety car, dengan beberapa safety car di lintasan dalam kasus Le Mans. Sangat mudah untuk melanggar batas waktu stint ketika lap di belakang safety car jauh lebih lambat daripada lap balapan.

Elemen terakhir dari balap ketahanan yang mempengaruhi strategi adalah Balance of Performance (BoP). Untuk mencapai tingkat permainan yang setara di seluruh desain mobil yang berbeda, penyelenggara menggunakan berbagai alat termasuk pemberat, pendorong, kecepatan pengisian bahan bakar, dan kapasitas tangki bahan bakar untuk membatasi kinerja. Tim akan berusaha untuk mencapai BoP yang baik melalui berbagai acara dan sepanjang musim.

Balapan GT

✔ Batas setel ban per kejadian

✔ Keseimbangan kinerja

✔ Pengisian bahan bakar

✔ Kategori pengemudi

✔ Waktu mengemudi minimum/maksimum

✔ Waktu pitlane minimum

• Beberapa spesifikasi ban per acara
• Perubahan spesifikasi ban wajib selama balapan
• Pengintai

Banyak seri ketahanan SRO menjalankan balapan yang sedikit lebih pendek dari acara WEC atau IMSA, tetapi memperkenalkan mobil GT3 dan GT4 dengan kombinasi pembalap profesional dan amatir. Batasan waktu mengemudi yang sama tetap ada, namun kini ada potensi perbedaan waktu putaran yang jauh lebih besar antara dua pembalap dalam satu mobil yang sama. Seorang pembalap amatir yang baik mungkin akan lebih lambat 2 detik dari pembalap profesional, sehingga memberikan keuntungan strategis dengan menempatkan pembalap profesional di dalam mobil, sementara para pesaingnya menempatkan pembalap amatir di lintasan.

Seri-seri ini juga dapat memiliki pemberhentian wajib untuk menerapkan variasi strategis dan waktu pit lane minimum untuk mencegah pergantian pembalap dan pengisian bahan bakar yang terburu-buru. Mengatur waktu di pit lane agar hanya melebihi sepersepuluh detik saja dapat menghasilkan lintasan. Dalam balapan yang lebih panjang, dengan beberapa pemberhentian wajib, para ahli strategi akan mencari safety car untuk mendapatkan posisi lintasan dan meminimalkan kerugian pitstop. Seringkali waktu pit lane minimum akan membuat mobil kehilangan satu lap untuk sementara, yang dapat menjadi permanen jika safety car tidak beruntung.

Formula E

Formula E membutuhkan pendekatan strategis yang sama sekali berbeda dengan kategori balap lainnya. Seri balap satu mobil ini menggunakan ban beralur dan kontrol yang mengalami degradasi minimal selama balapan singkat tanpa pitstop. Namun, para pembalap listrik ini memulai balapan dengan energi yang tidak cukup di dalam baterai untuk melaju hingga garis finis, sehingga mereka harus memulihkan energi saat melakukan pengereman. Hal ini juga mengharuskan pembalap untuk mengemudi seefisien mungkin; mengorbankan posisi lintasan jika itu berarti menghemat energi yang cukup untuk mencapai akhir balapan. 

Fitur lain seperti mode serangan juga harus dipertimbangkan. Setiap pengemudi mendapatkan alokasi 8 menit untuk mode serangan di mana mereka menerima dorongan 50kW, meningkatkan daya baterai mereka menjadi 350kW. Namun, untuk mengaktifkannya, pengemudi harus mengambil jalur yang lebih lambat di tikungan melalui zona aktivasi, dan sering kali kehilangan tempat. Waktu penggunaan mode serangan sangat penting untuk menentukan berapa banyak posisi yang bisa hilang dari pengemudi. Selain itu, mode serangan tidak dapat diaktifkan di bawah safety car, jadi jika sebuah tim menunggu hingga akhir balapan untuk mengeksploitasi tenaga ekstra untuk dorongan terakhir dan ada safety car, mereka akan dihukum karena tidak menggunakan seluruh alokasi waktu mode serangan. 

Variasi seri balapan dan pembeda performa di dalamnya menuntut filosofi yang sama sekali berbeda untuk menentukan strategi balapan yang optimal. Namun, terlepas dari seri apa pun, para ahli strategi membutuhkan informasi terbaru dan paling relevan yang ditampilkan dengan jelas dan ringkas untuk menginformasikan pengambilan keputusan mereka dan memungkinkan mereka untuk bereaksi lebih cepat terhadap situasi perlombaan yang berubah dengan cepat.