Como é que a estratégia de corrida muda nos diferentes campeonatos de desporto automóvel?

À medida que o desporto automóvel foi adoptando as mais recentes tecnologias de grupos motopropulsores ao longo da última década, os seus reguladores foram sendo pioneiros em novos carros de corrida, classes e categorias de corridas. Isto levou a que o desporto automóvel apresentasse a mais vasta gama de campeonatos de alto nível de sempre. Desde os monolugares eléctricos até aos pilotos de resistência híbridos, passando pelos dragsters de combustível de topo e pelos protótipos movidos a hidrogénio, há uma série de corridas para todos.

Os desafios estratégicos das diferentes séries

Cada um destes campeonatos varia de acordo com o regulamento ou com a duração da corrida, o que significa que, consoante a categoria, o ritmo da corrida pode ser limitado pela degradação dos pneus, pela poupança de combustível, pela energia da bateria ou pelos tempos de paragem dos pilotos. Estes factores diferenciadores criam várias formas de chegar ao final da corrida no tempo mais rápido possível, exigindo uma abordagem única àestratégia de corrida para cada série. 

No mundo altamente refinado da Fórmula 1, os carros estão muito bem equipados e dependem da maximização do desempenho e da vida útil dos pneus. Por outro lado, a IndyCar tem uma dependência semelhante dos pneus, mas também introduz as variáveis do reabastecimento, bem como corridas em ovais longas e curtas e superfícies de pista mais imprevisíveis.

• Descubra as diferenças entre a estratégia da Fórmula 1 e da IndyCar

As séries de resistência como o WEC e o IMSA incorporam uma vasta gama de regulamentos técnicos nas suas diferentes classes. Desde os regulamentos de nível superior LMDh/Hypercar/GTP até aos protótipos LMP2 e aos GTE baseados em carros de estrada, estas séries têm de lidar com mudanças de pilotos, corridas nocturnas e regulamentos de duração de stint, para além das mudanças de pneus e reabastecimento.

Para se ter uma ideia das diferenças entre campeonatos, o Quadro 1 resume as principais caraterísticas de algumas das principais séries do desporto automóvel. Todas apresentam corridas de 90 minutos ou mais e todas requerem paragens nas boxes. É claro que existem demasiadas variações para as resumir todas, circuito a circuito e formato a formato, mesmo dentro de um campeonato. Por exemplo, a Indy 500 é uma corrida muito diferente da sua equivalente Indy Road Course, enquanto as 24 Horas de Le Mans são um desafio único em comparação com os outros eventos do calendário do WEC.

Fórmula 1

Múltiplas especificações de pneus por evento

Limites de montagem dos pneus por evento

Alteração obrigatória da especificação dos pneus durante a corrida

• Observadores
• Equilíbrio de desempenho
• Reabastecimento
• Categorias de condutores
• Tempos mínimos na via pública
• Tempos de condução mínimos/máximos

A Fórmula 1 moderna é única na medida em que exige que as equipas concebam e fabriquem os seus próprios carros. Embora este facto defina o desempenho relativo do carro, uma estratégia de corrida eficaz, juntamente com uma boa gestão dos pneus, significa que é sempre possível vencer um carro teoricamente mais rápido.

• Como é que a degradação dos pneus afecta a estratégia de corrida?

Como a Fórmula 1 não tem reabastecimento, a duração dos stints é definida pela vida útil dos pneus ou pelas equipas que procuram uma vantagem tática. A ultrapassagem de um carro numa paragem nas boxes, mudando para um pneu mais rápido, ou a ultrapassagem de um carro, tirando partido de uma melhor vida útil dos pneus e de um aquecimento lento, permite que os carros passem os concorrentes sem ultrapassar em pista. 

Para acompanhar a evolução das tácticas dos concorrentes ao longo de uma corrida, as equipas recorrem a software de estratégia como o RaceWatch. Isto permite-lhes acompanhar a degradação dos pneus e o ritmo de corrida dos seus pilotos, bem como dos seus rivais, em tempo real, para que possam analisar constantemente a ameaça de um undercut ou overcut e reagir em conformidade.

As outras variáveis estratégicas às quais os estrategas têm de reagir são as bandeiras amarelas e os carros de segurança. Na Fórmula 1, estes regulamentos são relativamente simples. Existe um safety car virtual controlado por um cronómetro ou um safety car físico em pista, mas em ambos os cenários, a via das boxes permanece sempre aberta. Isto representa uma oportunidade de fazer uma paragem sob um carro de segurança e minimizar o tempo perdido durante uma paragem em relação às condições de bandeira verde, o que pode ajudar os carros a ultrapassar os seus concorrentes, especialmente quando a posição na pista impede que outros carros tenham vantagem.

IndyCar

Múltiplas especificações de pneus por evento

Limites de montagem dos pneus por evento

Alteração obrigatória da especificação dos pneus durante a corrida

Reabastecimento

Observadores

• Equilíbrio de desempenho
• Categorias de condutores
• Tempos mínimos na via pública
• Tempos de condução mínimos/máximos

Em anos anteriores, a IndyCar normalmente apresentava uma degradação negativa ou insignificante dos pneus durante uma corrida, em que os pneus ficavam mais rápidos ao longo de uma volta. No entanto, a recente introdução de pneus alternativos de estrada e de rua significa que a IndyCar sofre agora dos mesmos problemas de degradação que a Fórmula 1, com a redução da aderência a cada volta, resultando em tempos de volta mais lentos. 

No entanto, uma diferença fundamental é a falta de coberturas de pneus na IndyCar, o que torna improvável uma estratégia de undercut bem sucedida, porque um novo conjunto de pneus demora mais tempo a aquecer. A variedade de tipos de circuitos, superfícies e compostos de pneus significa que cada evento produz diferentes requisitos estratégicos. Isto é ainda mais complicado pela possibilidade de reabastecer durante as paragens nas boxes, uma vez que os carros já não transportam combustível suficiente para completar a corrida. Consequentemente, a duração dos stints pode ser ditada pela capacidade de combustível e pelos níveis de enchimento de combustível e, com 10 kg de combustível a valerem 0,2 s de tempo por volta, o transporte de combustível desnecessário implica uma penalização considerável em termos de tempo por volta.

As regras das bandeiras amarelas e do safety car da IndyCar são também mais complicadas do que as da Fórmula 1. A via das boxes fecha sob precaução, o que pode resultar em penalizações e perda de tempo se for mal avaliada. Nas pistas de estrada e de rua, as equipas tendem a fazer as boxes na parte da frente da janela de boxes porque, se sair uma amarela, os pilotos têm de esperar até que a via das boxes abra de novo, altura em que o pelotão já está completamente agrupado. Enquanto que nas ovais, uma paragem nas boxes pode colocar um piloto duas ou três voltas abaixo, pelo que as equipas tentam parar no final da janela das boxes. Isto significa que, uma vez que o pelotão se tenha agrupado, um piloto pode completar uma paragem nas boxes e voltar a entrar em pista na mesma volta.

WEC\IMSA

Múltiplas especificações de pneus por evento

Limites de montagem dos pneus por evento

Equilíbrio de desempenho

Reabastecimento

Categorias de condutores

Tempos de condução mínimos/máximos

• Alteração obrigatória da especificação dos pneus durante a corrida
• Observadores
• Tempos mínimos na via pública

As corridas de resistência oferecem talvez o conjunto mais complicado de opções estratégicas. As corridas continuam a incluir a gestão dos pneus e do combustível, embora os carros mais pesados e os pneus mais conservadores façam com que estes factores tenham menos influência no tempo por volta. No entanto, a gestão do consumo de combustível pode ser crucial se significar que uma sessão pode ser prolongada para reduzir o número de paragens nas boxes.

O requisito de múltiplos condutores nas corridas de resistência acrescenta mais complexidade à estratégia da corrida. Acomodar três pilotos diferentes requer uma gestão cuidadosa para garantir que o tempo total de condução de cada piloto está dentro dos regulamentos. Assim, para além de gerir a vida útil dos pneus e o reabastecimento, os estrategas têm de monitorizar o tempo que os pilotos estiveram no carro. Em eventos mais curtos, este pode ser um tempo de condução total máximo ou mínimo durante a corrida. Já uma corrida de 24 horas exige a chamada regra 4 em 6, segundo a qual um piloto só pode conduzir durante quatro horas num período de seis horas.

Com mais de 35 pilotos em pista, as corridas de resistência podem ter várias amarelas, zonas lentas e carros de segurança, com vários carros de segurança em pista no caso de Le Mans. Pode ser fácil infringir o limite de duração de um stint quando uma volta atrás do safety car é muito mais lenta do que uma volta de corrida.

O elemento final das corridas de resistência que influencia a estratégia é o Balanço de Desempenho (BoP). Para conseguir uma igualdade de condições entre os diferentes modelos de carros, os organizadores utilizam uma variedade de ferramentas, incluindo lastro, impulso, taxas de reabastecimento e capacidade do depósito de combustível para limitar o desempenho. As equipas tentarão obter um bom BoP durante os eventos e ao longo da época.

Corridas GT

Limites de montagem dos pneus por evento

Equilíbrio de desempenho

Reabastecimento

Categorias de condutores

Tempos de condução mínimos/máximos

Tempos mínimos na via pública

• Múltiplas especificações de pneus por evento
• Alteração obrigatória da especificação dos pneus durante a corrida
• Observadores

Muitas séries de resistência SRO realizam corridas ligeiramente mais curtas do que os eventos WEC ou IMSA, mas introduzem carros GT3 e GT4 com combinações de pilotos profissionais e amadores. Existem as mesmas limitações de tempo de condução, mas existe agora a possibilidade de uma diferença de tempo por volta muito maior entre dois pilotos no mesmo carro. Um bom amador pode ser 2s mais lento do que o profissional, oferecendo uma vantagem estratégica de colocar o profissional no carro, enquanto os rivais têm os seus amadores na pista.

Estas séries também podem ter paragens obrigatórias para impor variações estratégicas e tempos mínimos nas boxes para evitar mudanças de piloto e reabastecimento apressados. Gerir o tempo nas boxes de modo a exceder este tempo em apenas alguns décimos pode resultar numa ultrapassagem em pista. Em corridas mais longas, com várias paragens obrigatórias, os estrategas vão recorrer aos safety cars para ganharem posição na pista e minimizarem as perdas nas paragens nas boxes. Muitas vezes, os tempos mínimos nas boxes colocam um carro temporariamente uma volta abaixo, o que pode tornar-se permanente com um safety car azarado.

Fórmula E

A Fórmula E exige uma abordagem estratégica completamente diferente das outras categorias de corridas. Esta série de uma só marca corre com pneus de controlo com ranhuras que sofrem uma degradação mínima durante corridas curtas sem paragens nas boxes. No entanto, estes pilotos eléctricos começam sem energia suficiente na bateria para conduzir até à meta, pelo que dependem da recuperação de energia durante a travagem. Isto também exige que os condutores conduzam da forma mais eficiente possível, comprometendo a posição na pista se isso significar poupar energia suficiente para chegar ao fim da corrida. 

Outras caraterísticas, como o modo de ataque, também devem ser consideradas. Cada condutor tem direito a 8 minutos de modo de ataque, em que recebe um impulso de 50 kW, aumentando a potência da bateria para 350 kW. No entanto, para o ativar, os pilotos têm de seguir uma linha mais lenta à volta de uma curva através de uma zona de ativação, perdendo frequentemente lugares. O momento de ativar o modo de ataque é crucial para determinar quantas posições um piloto pode perder. Além disso, o modo de ataque não pode ser ativado com um safety car, por isso, se uma equipa esperar até ao final da corrida para explorar a potência extra para um último esforço e houver um safety car, será penalizada por não ter utilizado todos os minutos do modo de ataque. 

A variedade de séries de corridas e os diferenciais de desempenho dentro delas exigem uma filosofia completamente diferente para determinar a melhor estratégia de corrida. No entanto, independentemente da série, os estrategas precisam das informações mais recentes e mais relevantes apresentadas de forma clara e concisa para informar a sua tomada de decisões e permitir-lhes reagir mais rapidamente às circunstâncias em rápida mudança de uma corrida.