Donne nello sport: Cheryl Cox, allenatrice di prestazioni atletiche, Università della California-Berkeley

Cheryl Cox è l'allenatore delle prestazioni atletiche per i programmi di beach volley e di ginnastica femminile e gestisce il programma di formazione dell'Università di California-Berkeley. Università della California-Berkeleydell'Università della California-Berkeley, dove utilizza tecnologie come Catapult per migliorare le prestazioni degli studenti-atleti in tutti i programmi sportivi della California.

"Non ho scelto io questa carriera, è stata la carriera a scegliere me". La prima esperienza di Cheryl nel campo della forza e del condizionamento è iniziata come stagista presso la Georgetown University: "Non avevo alcuna esperienza precedente come allenatrice, ma volevo sfidare me stessa... Non avevo idea dell'impatto che quello stage avrebbe avuto su di me".

Da lì, Cheryl non si è mai guardata indietro, facendo carriera fino a diventare assistente dell'allenatore di forza e condizionamento a Georgetown, poi a Pepperdine e infine a Cal-Berkeley, lavorando con nove sport in totale, dalla pallacanestro al calcio, dai tuffi all'atletica leggera.

Cheryl afferma che il suo viaggio verso il Cal "è stato pieno di colpi di scena e ha comportato una quantità enorme di sacrifici in tutti gli aspetti della mia vita, ma sono così grata di essere dove sono oggi".

Cheryl ritiene che una delle maggiori barriere che le donne devono affrontare in settori dominati dagli uomini, come quello della forza e del condizionamento, sia "ottenere un posto a tavola". Una volta che qualcuno "ti apre la porta e ti offre un'opportunità, il resto dipende da te". Cheryl sottolinea quanto sia stata fortunata ad avere dei mentori che l'hanno sostenuta, offrendole costantemente opportunità che le hanno permesso di crescere sia come allenatrice che come professionista della scienza dello sport.

Quando Cheryl ha iniziato il suo lavoro alla UC Berkeley, cinque anni fa, ha saputo di essere la prima donna a lavorare con il programma di football della Cal a così stretto contatto e in quella veste. Da allora, ha visto diverse stagiste lavorare con il programma di football. "Vedere la prossima generazione di allenatori di forza donna attaccare senza paura le opportunità di lavoro con il football è incredibile".

Nel corso della sua carriera nel campo della forza e del condizionamento, Cheryl si è sforzata di celebrare le piccole vittorie, piccole o grandi che siano, perché "in un batter d'occhio le matricole dagli occhi brillanti sono diventate senior e il tempo con loro è finito".

Alcuni momenti in particolare si sono distinti per lei, in particolare il suo lavoro con la nuotatrice di Georgetown che è rimasta paralizzata durante il suo primo anno, ma ha rifiutato di sedersi e accettare la sconfitta. "Durante una delle nostre sessioni di allenamento, ha sollevato alla sbarra oltre 200 libbre. Si poteva vedere l'orgoglio e la felicità sul suo volto. Non si è mai arresa, a prescindere dalla sfida, e ora è una medaglia d'oro paralimpica!".  

Tuttavia, non solo i giocatori, ma anche gli allenatori e i colleghi hanno avuto un impatto significativo sulla carriera di Cheryl. 

"Amo il programma di nuoto e di immersione maschile e femminile di Georgetown per aver aderito alla cultura del campionato e per avermi accolto come allenatore. Apprezzo il Cal football per avermi accolto nel loro programma e per avermi rispettato come allenatore, indipendentemente dal mio sesso. Sono estremamente grato per il cameratismo e l'impegno del Cal Beach Volleyball mentre lavoriamo per un campionato nazionale".

Per Cheryl è impossibile individuare un solo team o individuo, perché tutti hanno contribuito alla sua capacità di dare l'esempio e di essere un modello positivo per i giovani adulti che cercano di trovare il loro posto nel mondo. 

Come donna in un settore dominato dagli uomini, può essere scoraggiante entrarvi e "non solo tenere testa, ma prosperare". Cheryl funge da sistema di supporto per gli atleti uomini e donne: "Spero che le mie atlete vedano che si può essere fedeli a se stesse e avere successo in questi ambienti. Spero che i miei atleti maschi vedano il valore di una prospettiva diversa nel loro staff di allenatori e che possano vincere campionati quando sono allenati da donne".

Cheryl parla dell'enorme cambiamento di mentalità dei team e degli allenatori, che invece di considerare i dati "come un nemico" e di affidarsi esclusivamente al loro "occhio allenante" per determinare le specifiche di un allenamento, stanno riconoscendo il valore di "sposare i dati con l'arte dell'allenamento". Con l'evolversi della tecnologia, Cheryl sottolinea che ci sarà bisogno di professionisti in grado di "comunicare queste intuizioni attuabili in un linguaggio comprensibile agli allenatori". 

Invece di posizioni separate per la forza e il condizionamento o per lo scienziato dello sport, la dottoressa contempla il fatto che "stiamo vedendo programmi atletici, sia a livello professionale che collegiale, creare posizioni simili alla mia, in cui si ricopre il doppio ruolo di allenatore di S&C e di professionista della scienza dello sport. La tecnologia delle prestazioni sportive non smetterà mai di evolversi ed è importante che i dipartimenti di atletica continuino ad evolversi con essa".

L'etica di Cheryl è "Grato per tutto. Non ho diritto a nulla". La sua sfida più grande è imparare a responsabilizzare gli atleti e ad accettare le conversazioni scomode. "Non si può diventare campioni senza una responsabilità brutale. Insegnando agli atleti ad assumersi la responsabilità, si creano individui resilienti che hanno le competenze necessarie per essere grandi sia nello sport che nella vita". L'allenatrice sottolinea che il suo compito è insegnare loro a fallire, ma anche a rialzarsi: "Non si può controllare tutto ciò che la vita ci propone, ma si può controllare il modo in cui si reagisce".

Cheryl accetta di non avere tutte le risposte, ma si sforza costantemente di essere migliore oggi di ieri. La volontà e il desiderio degli studenti-atleti di migliorare costantemente, sia dentro che fuori dal campo, stimolano e motivano Cheryl ogni giorno. "Il modo in cui affrontano le sfide e superano le avversità, sia come studenti che come atleti, mi ispira a essere la migliore allenatrice possibile. Spero che i miei atleti si ricordino di come li ho tenuti a rispettare standard elevati, che li ho allenati duramente... ma che li ho amati ancora di più".  

Immagine: Al Sermeno Photography

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Kate Starre, responsabile delle alte prestazioni dei Fremantle Dockers AFLW

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Shona Halson, Professore associato, Università Cattolica Australiana