ผู้หญิงในวงการกีฬา: Cheryl Cox ผู้ฝึกสอนด้านสมรรถภาพทางกาย มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์

Cheryl Cox ทำหน้าที่เป็นโค้ชประสิทธิภาพการกีฬาสำหรับโปรแกรมวอลเลย์บอลชายหาดและยิมนาสติกหญิง และจัดการแผนกวิทยาศาสตร์การกีฬาของ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ สำหรับกรีฑาในระดับวิทยาลัย ซึ่งเธอใช้เทคโนโลยีเช่น Catapult เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพนักกีฬาทุกแง่มุมสำหรับโปรแกรมกีฬาทั้งหมดของ Cal

“ฉันไม่ได้เลือกอาชีพนี้ แต่อาชีพนี้เลือกฉัน” เชอริลเริ่มสัมผัสกับความแข็งแกร่งและการปรับสภาพร่างกายครั้งแรกในฐานะนักศึกษาฝึกงานที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ “ฉันไม่มีประสบการณ์การเป็นโค้ชมาก่อน แต่ฉันอยากท้าทายตัวเอง… ฉันไม่รู้เลยว่าการฝึกงานครั้งนี้จะมีผลกระทบต่อฉันมากขนาดนี้”

จากนั้น เชอริลไม่เคยมองย้อนกลับไปเลย เธอทำงานจนได้เป็นผู้ช่วยโค้ชด้านความแข็งแกร่งและความฟิตที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ จากนั้นที่บริษัทเปปเปอร์ไดน์ และในที่สุดก็ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ โดยทำงานกับกีฬาทั้งหมด 9 ประเภท ตั้งแต่บาสเก็ตบอลและฟุตบอล ไปจนถึงการดำน้ำและกรีฑา

เชอริลกล่าวว่าการเดินทางของเธอไปยังแคล "เต็มไปด้วยการพลิกผันและต้องเสียสละมากมายในทุกด้านของชีวิต แต่ฉันก็รู้สึกขอบคุณมากที่ได้มาถึงจุดนี้"

เชอริลรู้สึกว่าอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งที่ผู้หญิงต้องเผชิญในอุตสาหกรรมที่ผู้ชายครองตลาด เช่น การเสริมสร้างความแข็งแรงและการปรับสภาพร่างกาย “คือการได้นั่งลงที่โต๊ะ” เมื่อคุณมีใครสักคน “ที่เปิดประตูให้คุณและให้โอกาสคุณ ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับคุณ” เชอริลเน้นย้ำว่าเธอโชคดีแค่ไหนที่มีที่ปรึกษาที่คอยสนับสนุนและมอบโอกาสให้เสมอ ทำให้เธอเติบโตทั้งในฐานะโค้ชและผู้ปฏิบัติงานด้านวิทยาศาสตร์การกีฬา

เมื่อเชอริลเริ่มทำงานที่ UC Berkeley เมื่อห้าปีก่อน เธอได้เรียนรู้ว่าเธอเป็นผู้หญิงคนแรกที่ทำงานร่วมกับโปรแกรมฟุตบอลของ Cal อย่างใกล้ชิดและในตำแหน่งดังกล่าว นับจากนั้นมา เธอได้เห็นนักศึกษาฝึกงานหญิงหลายคนทำงานร่วมกับโปรแกรมฟุตบอล “การได้เห็นโค้ชฝึกความแข็งแกร่งหญิงรุ่นต่อไปใช้โอกาสอย่างไม่หวั่นไหวในการทำงานกับฟุตบอลนั้นเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก”

ตลอดอาชีพการฝึกฝนด้านความแข็งแกร่งและการปรับสภาพร่างกายของเธอ เชอริลพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเฉลิมฉลองชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ ไม่ว่าจะใหญ่หรือเล็กก็ตาม เพราะว่า "ในพริบตา นักศึกษาชั้นปีที่ 1 ที่มีดวงตาสดใสของคุณตอนนี้กลายเป็นนักศึกษาชั้นปีที่ 4 และเวลาของคุณกับพวกเขาหมดลงแล้ว"

มีบางช่วงที่เธอรู้สึกประทับใจเป็นพิเศษ โดยเฉพาะตอนที่เธอทำงานร่วมกับนักว่ายน้ำที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ ซึ่งเธอได้รับบาดเจ็บในช่วงปีแรก แต่เธอกลับไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ “ในช่วงฝึกซ้อมครั้งหนึ่ง เธอสามารถยกน้ำหนักได้กว่า 200 ปอนด์ด้วยท่าแทรปบาร์เดดลิฟต์ คุณสามารถเห็นความภาคภูมิใจและความสุขบนใบหน้าของเธอได้ เธอไม่เคยยอมแพ้ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับความท้าทายใดๆ และตอนนี้เธอคือผู้ได้รับเหรียญทองพาราลิมปิก!”  

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่ผู้เล่นเท่านั้น แต่รวมถึงโค้ชและเพื่อนร่วมงานด้วยที่มีส่วนสำคัญต่ออาชีพการงานของเชอริลเช่นกัน 

“ผมรักโปรแกรมว่ายน้ำและดำน้ำชายและหญิงของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ที่สนับสนุนวัฒนธรรมการชิงแชมป์และต้อนรับผมในฐานะโค้ช ผมรู้สึกขอบคุณทีมฟุตบอลแคลิฟอร์เนียที่ต้อนรับผมเข้าสู่โปรแกรมและเคารพผมในฐานะโค้ชไม่ว่าผมจะเพศไหนก็ตาม ผมรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งสำหรับมิตรภาพและความมุ่งมั่นจากทีมวอลเลย์บอลชายหาดแคลิฟอร์เนียขณะที่เรากำลังมุ่งหน้าสู่การเป็นแชมป์ระดับประเทศ”

เป็นไปไม่ได้ที่เชอริลจะระบุเพียงทีมหรือบุคคลใดบุคคลหนึ่งเท่านั้น เนื่องจากทุกคนล้วนมีส่วนสนับสนุนให้เธอมีความสามารถในการเป็นผู้นำโดยการเป็นตัวอย่าง และเป็นแบบอย่างเชิงบวกให้กับผู้ใหญ่รุ่นเยาว์ที่พยายามค้นหาสถานที่ของตนในโลกใบนี้ 

ในฐานะผู้หญิงในอุตสาหกรรมที่ผู้ชายครองอำนาจ การจะก้าวเข้ามาในอุตสาหกรรมนี้และ “ไม่เพียงแต่ต้องยืนหยัดด้วยตัวเองเท่านั้น แต่ต้องเติบโตด้วย” อาจเป็นเรื่องท้าทาย เชอริลทำหน้าที่เป็นระบบสนับสนุนสำหรับนักกีฬาทั้งชายและหญิง “ฉันหวังว่านักกีฬาหญิงของฉันจะเห็นว่าคุณสามารถเป็นตัวของตัวเองได้และยังคงประสบความสำเร็จในสภาพแวดล้อมเหล่านี้ได้ ฉันหวังว่านักกีฬาชายของฉันจะเห็นคุณค่าของมุมมองที่แตกต่างในทีมโค้ชของพวกเขา และพวกเขาสามารถคว้าแชมป์ได้เมื่อได้รับการฝึกสอนจากผู้หญิง”

เชอริลพูดถึงการเปลี่ยนแปลงทัศนคติครั้งใหญ่ในทีมและโค้ชว่า แทนที่จะมองข้อมูลเป็น "ศัตรู" และพึ่งพา "สายตาของโค้ช" เพียงอย่างเดียวในการกำหนดรายละเอียดของการออกกำลังกาย พวกเขากลับมองเห็นคุณค่าของ "การผสมผสานข้อมูลกับศิลปะแห่งการโค้ช" เมื่อเทคโนโลยีมีการพัฒนา เชอริลเน้นย้ำว่าจะมีความจำเป็นสำหรับผู้ฝึกสอนที่สามารถ "สื่อสารข้อมูลเชิงลึกที่นำไปปฏิบัติได้เหล่านั้นเป็นภาษาที่โค้ชเข้าใจได้" 

แทนที่จะแยกตำแหน่งด้านความแข็งแกร่งและการปรับสภาพร่างกายหรือตำแหน่งนักวิทยาศาสตร์การกีฬาออกจากกัน เธอใคร่ครวญว่า “เรากำลังเห็นโปรแกรมกีฬาทั้งระดับมืออาชีพและระดับวิทยาลัยสร้างตำแหน่งที่คล้ายกับของฉัน ซึ่งคุณต้องทำหน้าที่ทั้งโค้ช S&C และนักปฏิบัติด้านวิทยาศาสตร์การกีฬา เทคโนโลยีด้านประสิทธิภาพการกีฬาจะไม่มีวันหยุดพัฒนา และเป็นสิ่งสำคัญที่แผนกกีฬาจะต้องพัฒนาไปพร้อมกับมัน”

คติประจำใจของเชอริลคือ “รู้สึกขอบคุณสำหรับทุกสิ่ง แต่ไม่มีสิทธิ์ได้รับอะไรเลย” ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอคือการเรียนรู้วิธีที่จะรับผิดชอบต่อนักกีฬาและยอมรับการสนทนาที่ไม่สบายใจ “คุณไม่สามารถเป็นแชมป์ได้หากปราศจากความรับผิดชอบที่โหดร้าย การสอนให้นักกีฬารู้จักรับผิดชอบและรับผิดชอบ คุณกำลังสร้างบุคคลที่มีความยืดหยุ่นซึ่งมีทักษะที่จำเป็นในการเป็นเลิศทั้งในด้านกีฬาและชีวิต” เธอเน้นย้ำว่าในฐานะโค้ช หน้าที่ของเธอคือสอนให้พวกเขารู้จักล้มเหลว แต่ยังสอนให้พวกเขาลุกขึ้นมาอีกครั้งด้วย “คุณไม่สามารถควบคุมทุกสิ่งที่ชีวิตโยนมาให้ได้ แต่คุณสามารถควบคุมวิธีตอบสนองของคุณได้”

เชอริลยอมรับว่าเธอไม่ได้มีคำตอบทั้งหมด แต่เธอพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อให้วันนี้ดีกว่าเมื่อวาน ความเต็มใจและความปรารถนาของนักกีฬานักเรียนที่จะพัฒนาตัวเองอย่างต่อเนื่องทั้งในและนอกสนามเป็นแรงผลักดันและสร้างแรงบันดาลใจให้เชอริลทุกวัน “วิธีที่พวกเขารับมือกับความท้าทายและเอาชนะอุปสรรค ทั้งในฐานะนักเรียนและนักกีฬานักเรียน เป็นแรงบันดาลใจให้ฉันเป็นโค้ชที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นได้ ฉันหวังว่านักกีฬาของฉันจะจำว่าฉันให้พวกเขาต้องรับผิดชอบในมาตรฐานที่สูง ฉันฝึกสอนพวกเขาอย่างหนัก…แต่ฉันรักพวกเขามากกว่า”  

ภาพ: Al Sermeno Photography

อ่านประวัติ Women in Sport ของเราก่อนหน้านี้:

ฮันนาห์ โจวิตต์ นักวิเคราะห์เส้นทางระหว่างประเทศ ECB

Kate Starre ผู้จัดการฝ่ายประสิทธิภาพสูง Fremantle Dockers AFLW

ทาลียา เอ็กเกอร์ส นักวิทยาศาสตร์การกีฬา สโมสร Parramatta Eels

ชอน่า ฮาลสัน รองศาสตราจารย์ มหาวิทยาลัยคาทอลิกออสเตรเลีย