Les femmes dans le sport : Cheryl Cox, entraîneur de performance athlétique, Université de Californie-Berkeley

Cheryl Cox est entraîneur de performance athlétique pour les programmes de volley-ball de plage et de gymnastique féminine, et gère le programme d'entraînement de l'Université de Californie-Berkeley (UBCB). Université de Californie-Berkeleyoù elle utilise des technologies comme Catapult pour améliorer toutes les facettes de la performance des étudiants-athlètes pour tous les programmes sportifs de Cal.

"Je n'ai pas choisi cette carrière, c'est la carrière qui m'a choisie. Cheryl a commencé à s'intéresser à la musculation et au conditionnement physique lors d'un stage à l'université de Georgetown : "Je n'avais aucune expérience en tant qu'entraîneur, mais je voulais me lancer un défi... Je n'avais aucune idée de l'impact que ce stage aurait sur moi.

À partir de là, Cheryl n'a jamais regardé en arrière et a gravi les échelons pour devenir assistante de l'entraîneur en charge de la force et de la condition physique à Georgetown, puis à Pepperdine, et enfin à Cal-Berkeley, travaillant avec neuf sports au total, du basket-ball au football, en passant par le plongeon et l'athlétisme.

Cheryl déclare que son parcours jusqu'à Cal "a été plein de rebondissements et a nécessité d'énormes sacrifices dans tous les aspects de ma vie, mais je suis tellement reconnaissante d'être là où je suis aujourd'hui".

Cheryl estime que l'un des plus grands obstacles auxquels les femmes sont confrontées dans les secteurs dominés par les hommes, tels que la musculation et le conditionnement physique, "est d'obtenir une place à la table". Une fois que quelqu'un "ouvre la porte pour vous et vous donne une opportunité, le reste dépend de vous". Cheryl souligne la chance qu'elle a eue d'avoir des mentors qui l'ont soutenue et qui lui ont constamment offert des opportunités lui permettant de se développer à la fois en tant qu'entraîneuse et en tant que praticienne des sciences du sport.

Lorsque Cheryl a commencé à travailler à l'UC Berkeley il y a cinq ans, elle a appris qu'elle était la première femme à travailler aussi étroitement avec le programme de football de Cal et à ce titre. Depuis, elle a vu de nombreuses stagiaires féminines travailler avec le programme de football. "Voir la prochaine génération d'entraîneuses de force musculaire s'attaquer sans crainte aux opportunités de travailler avec le football est extraordinaire.

Tout au long de sa carrière dans le domaine de la musculation et du conditionnement, Cheryl s'est efforcée de célébrer les petites victoires, qu'elles soient grandes ou petites, car "en un clin d'œil, vos élèves de première année aux yeux brillants sont devenus des élèves de terminale et le temps que vous passez avec eux est terminé".

Elle se souvient de quelques moments en particulier, notamment de son travail avec la nageuse de Georgetown qui était paralysée en première année, mais qui refusait de s'asseoir sur ses lauriers et d'accepter la défaite. "Au cours de l'une de nos séances d'entraînement, elle a soulevé plus de 200 livres à la barre fixe. La fierté et le bonheur se lisaient sur son visage. Elle n'a jamais abandonné, quel que soit le défi, et elle est aujourd'hui médaillée d'or aux Jeux paralympiques !  

Cependant, ce ne sont pas seulement les joueurs, mais aussi les entraîneurs et les collègues qui ont eu un impact significatif sur la carrière de Cheryl. 

"J'aime les programmes de natation et de plongeon des équipes masculines et féminines de Georgetown, qui ont adhéré à une culture de championnat et m'ont accueillie en tant qu'entraîneur. J'apprécie que le Cal Football m'accueille dans son programme et me respecte en tant qu'entraîneur, quel que soit mon sexe. Je suis extrêmement reconnaissant de la camaraderie et de l'engagement de Cal Beach Volleyball alors que nous travaillons à l'obtention d'un championnat national".

Il est impossible pour Cheryl d'identifier une seule équipe ou une seule personne, car elles ont toutes contribué à sa capacité à donner l'exemple et à être un modèle positif pour les jeunes adultes qui essaient de trouver leur place dans le monde. 

En tant que femme dans un secteur dominé par les hommes, il peut être décourageant d'y entrer et "non seulement de tenir son rang, mais de s'épanouir". Cheryl agit comme un système de soutien pour les athlètes masculins et féminins : "J'espère que mes athlètes féminines verront qu'il est possible d'être fidèle à soi-même et de réussir dans ces environnements. J'espère que mes athlètes masculins verront la valeur d'une perspective différente dans leur équipe d'entraîneurs et qu'ils peuvent gagner des championnats lorsqu'ils sont entraînés par des femmes.

Cheryl évoque l'énorme changement d'état d'esprit des équipes et des entraîneurs qui, au lieu de considérer les données "comme l'ennemi" et de se fier uniquement à leur "œil d'entraîneur" pour déterminer les spécificités d'une séance d'entraînement, reconnaissent la valeur du "mariage des données avec l'art de l'entraînement". Au fur et à mesure que la technologie évolue, Cheryl souligne qu'il y aura un besoin de praticiens capables de "communiquer ces informations exploitables dans un langage que les entraîneurs comprennent". 

Au lieu de créer des postes distincts pour les spécialistes de la musculation et du conditionnement ou les scientifiques du sport, elle envisage la façon dont "nous voyons des programmes sportifs, tant professionnels que collégiaux, créer des postes similaires au mien, où l'on joue le double rôle d'entraîneur de la musculation et du conditionnement et de praticien des sciences du sport". La technologie de la performance sportive ne cessera jamais d'évoluer et il est important que les départements sportifs continuent d'évoluer avec elle".

L'éthique de Cheryl est "Reconnaissante pour tout. Je n'ai droit à rien". Son plus grand défi est d'apprendre à responsabiliser les athlètes et à accepter les conversations inconfortables. "On ne peut pas devenir un champion sans devoir rendre des comptes de manière brutale. En apprenant aux athlètes à s'approprier et à rendre des comptes, vous créez des individus résilients qui possèdent les compétences nécessaires pour être excellents dans le sport et dans la vie". Elle insiste sur le fait qu'en tant qu'entraîneur, son rôle est de leur apprendre à échouer, mais aussi à se relever : "On ne peut pas contrôler tout ce que la vie nous réserve, mais on peut contrôler la façon dont on y répond.

Cheryl reconnaît qu'elle n'a pas toutes les réponses, mais elle s'efforce constamment d'être meilleure aujourd'hui qu'elle ne l'était hier. La volonté et le désir des étudiants-athlètes de s'améliorer constamment, tant sur le terrain qu'en dehors, dynamisent et motivent Cheryl chaque jour. "La manière dont ils relèvent les défis et surmontent l'adversité, tant en tant qu'étudiants qu'en tant qu'étudiants-athlètes, m'inspire pour être le meilleur entraîneur possible. J'espère que mes athlètes se souviendront que je les ai obligés à respecter des normes élevées, que je les ai entraînés durement... mais que je les ai aimés encore plus."  

Image : Al Sermeno Photography

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Hannah Jowitt, analyste des parcours internationaux, BCE

Kate Starre, responsable de la haute performance, Fremantle Dockers AFLW

Tahleya Eggers, scientifique du sport, Parramatta Eels

Shona Halson, professeur associé, Université catholique australienne