Mujeres en el deporte: Cheryl Cox, entrenadora de rendimiento deportivo, Universidad de California-Berkeley

Cheryl Cox es entrenadora de rendimiento atlético de los programas de voley playa y gimnasia femenina, y dirige el programa de la Universidad de California-Berkeleydonde utiliza tecnología como Catapult para mejorar todas las facetas del rendimiento de los estudiantes-atletas en todos los programas deportivos de Cal.

"Yo no elegí esta carrera, la carrera me eligió a mí". El primer contacto de Cheryl con la fuerza y el acondicionamiento comenzó como becaria en la Universidad de Georgetown: "No tenía experiencia previa como entrenadora, pero quería desafiarme a mí misma... No tenía ni idea del impacto que esas prácticas tendrían en mí".

A partir de ahí, Cheryl nunca miró atrás y fue ascendiendo hasta convertirse en entrenadora asistente de fuerza y acondicionamiento físico en Georgetown, luego en Pepperdine y, finalmente, en Cal-Berkeley, donde trabajó con nueve deportes en total, desde baloncesto y fútbol hasta saltos de trampolín y atletismo.

Cheryl afirma que su viaje a Cal "estuvo lleno de giros y vueltas y supuso un enorme sacrificio en todos los aspectos de mi vida, pero estoy muy agradecida de estar donde estoy hoy".

Cheryl cree que una de las mayores barreras a las que se enfrentan las mujeres en sectores dominados por los hombres, como el de la fuerza y el acondicionamiento, "es conseguir un sitio en la mesa". Una vez que alguien "te abre la puerta y te da una oportunidad, el resto depende de ti". Cheryl destaca la suerte que ha tenido de contar con mentores que la han apoyado y le han brindado constantemente oportunidades que le han permitido crecer como entrenadora y como profesional de las ciencias del deporte.

Cuando Cheryl empezó a trabajar en la UC Berkeley hace cinco años, se enteró de que era la primera mujer que trabajaba con el programa de fútbol de Cal tan de cerca y en esa capacidad. Desde entonces, ha visto a muchas mujeres en prácticas trabajando con el programa de fútbol. "Ver a la próxima generación de mujeres entrenadoras de fuerza atacar sin miedo las oportunidades de trabajar con el fútbol es increíble".

A lo largo de su carrera en el campo de la fuerza y el acondicionamiento físico, Cheryl ha hecho un esfuerzo consciente por celebrar las pequeñas victorias, por grandes o pequeñas que sean, porque "en un abrir y cerrar de ojos tus alumnos de primer año, de ojos brillantes, son ahora estudiantes de último curso y tu tiempo con ellos se acaba".

Le llaman la atención algunos momentos en particular, sobre todo su trabajo con la nadadora de Georgetown que quedó paralítica en su primer año, pero se negó a sentarse y aceptar la derrota. "Durante una de nuestras sesiones de entrenamiento, levantó más de 90 kilos. Se le notaba el orgullo y la felicidad en la cara. Nunca se rindió, fuera cual fuera el reto, y ahora es medallista de oro paralímpica".  

Sin embargo, no sólo los jugadores, sino también los entrenadores y compañeros han tenido un impacto significativo en la carrera de Cheryl. 

"Me encanta el programa de natación y submarinismo masculino y femenino de Georgetown, por adoptar una cultura de campeonato y aceptarme como entrenador. Aprecio el fútbol de Cal por acogerme en su programa y respetarme como entrenador sin importar mi género. Estoy muy agradecido por la camaradería y el compromiso de Cal Beach Volleyball mientras trabajamos hacia un campeonato nacional."

Para Cheryl es imposible señalar a un solo equipo o persona, ya que todos han contribuido a su capacidad de predicar con el ejemplo y ser un modelo positivo para los jóvenes adultos que intentan encontrar su lugar en el mundo. 

Como mujer en una industria dominada por hombres, puede ser desalentador entrar en ella, y "no sólo aguantar, sino prosperar". Cheryl actúa como sistema de apoyo tanto para los atletas masculinos como para los femeninos: "Espero que mis atletas femeninas vean que se puede ser fiel a uno mismo y tener éxito en estos entornos. Espero que mis atletas masculinos vean el valor de una perspectiva diferente en su cuerpo técnico y que pueden ganar campeonatos cuando los entrenan mujeres".

Cheryl habla del enorme cambio de mentalidad de los equipos y entrenadores, que en lugar de ver los datos "como el enemigo" y confiar únicamente en su "ojo de entrenador" para determinar los detalles de un entrenamiento, reconocen el valor de "combinar los datos con el arte del entrenamiento". A medida que evolucione la tecnología, Cheryl subraya que se necesitarán profesionales capaces de "comunicar esos conocimientos procesables en un lenguaje que entiendan los entrenadores". 

En lugar de separar los puestos de entrenador de fuerza y acondicionamiento o de científico del deporte, contempla cómo "estamos viendo que los programas de atletismo, tanto profesionales como universitarios, están creando puestos similares al mío en los que se desempeña la doble función de entrenador de fuerza y acondicionamiento y profesional de las ciencias del deporte. La tecnología del rendimiento deportivo nunca dejará de evolucionar y es importante que los departamentos de atletismo sigan evolucionando con ella."

La ética de Cheryl es "Agradecida por todo. Sin derecho a nada". Su mayor reto es aprender a responsabilizar a los atletas y aceptar las conversaciones incómodas. "No puedes convertirte en un campeón sin una responsabilidad brutal. Si enseñas a los deportistas a ser dueños de sí mismos y a rendir cuentas, estás creando individuos resilientes que tienen el conjunto de habilidades necesarias para ser grandes tanto en el deporte como en la vida." Subraya que, como entrenadora, su trabajo consiste en enseñarles a fracasar, pero también a levantarse de nuevo: "No puedes controlar todo lo que te depara la vida, pero puedes controlar cómo respondes".

Cheryl acepta que no tiene todas las respuestas, pero se esfuerza constantemente por ser mejor hoy que ayer. La voluntad y el deseo de los estudiantes-atletas de mejorar constantemente tanto dentro como fuera de la cancha da energía y motiva a Cheryl cada día. "La forma en que afrontan los retos y superan las adversidades, tanto como estudiantes como deportistas, me inspira para ser la mejor entrenadora posible. Espero que mis atletas recuerden cómo les hice rendir cuentas a un alto nivel, que les entrené duro... pero que les quise más."  

Imagen: Al Sermeno Photography

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Hannah Jowitt, Analista de Caminos Internacionales, BCE

Kate Starre, Directora de Alto Rendimiento, Fremantle Dockers AFLW

Tahleya Eggers, científico deportivo, Parramatta Eels

Shona Halson, Profesora Asociada, Universidad Católica Australiana