Mulheres no desporto: Cheryl Cox, treinadora de desempenho atlético, Universidade da Califórnia-Berkeley

Cheryl Cox é treinadora de desempenho atlético para os programas de voleibol de praia e ginástica feminina, e gere a Universidade da Califórnia-Berkeleyonde utiliza tecnologia como a Catapult para melhorar todas as facetas do desempenho dos estudantes-atletas em todos os programas desportivos da Cal.

"Não fui eu que escolhi esta carreira, foi a carreira que me escolheu." A primeira exposição de Cheryl à força e ao condicionamento começou como estagiária na Universidade de Georgetown: "Não tinha qualquer experiência anterior como treinadora, mas queria desafiar-me... Não fazia ideia do impacto que aquele estágio teria em mim."

A partir daí, Cheryl nunca mais olhou para trás, trabalhando até se tornar Treinadora Adjunta de Força e Condicionamento em Georgetown e depois em Pepperdine e, por fim, em Cal-Berkeley, trabalhando com nove desportos no total, desde basquetebol e futebol, a mergulho e atletismo.

Cheryl afirma que o seu percurso até Cal "foi cheio de reviravoltas e envolveu uma enorme quantidade de sacrifícios em todos os aspectos da minha vida, mas estou muito grata por estar onde estou hoje".

Cheryl considera que uma das maiores barreiras que as mulheres enfrentam em sectores dominados pelos homens, como o da força e do condicionamento, "é conseguir um lugar à mesa". Quando se tem alguém "que nos abre a porta e nos dá uma oportunidade, o resto é connosco". Cheryl salienta a sorte que teve em ter mentores que a apoiaram, proporcionando-lhe constantemente oportunidades que lhe permitiram crescer como treinadora e como profissional das ciências do desporto.

Quando Cheryl começou a trabalhar na Universidade da Califórnia em Berkeley, há cinco anos, ficou a saber que era a primeira mulher a trabalhar com o programa de futebol americano da Califórnia tão de perto e com essa capacidade. Desde então, tem visto várias estagiárias a trabalhar com o programa de futebol americano. "Ver a próxima geração de treinadores de força do sexo feminino a atacar sem medo as oportunidades de trabalhar com o futebol é fantástico."

Ao longo da sua carreira na área da força e do condicionamento físico, Cheryl fez um esforço consciente para celebrar as pequenas vitórias, independentemente de serem grandes ou pequenas, porque "num piscar de olhos, os seus caloiros de olhos brilhantes são agora finalistas e o seu tempo com eles acabou".

Destacam-se alguns momentos em particular, nomeadamente o seu trabalho com a nadadora de Georgetown que ficou paralisada no seu primeiro ano, mas que se recusou a ficar de braços cruzados e a aceitar a derrota. "Durante uma das nossas sessões de treino, ela levantou mais de 90 quilos com a barra de trapézio. Via-se o orgulho e a felicidade no seu rosto. Ela nunca desistiu, independentemente do desafio, e agora é medalhista de ouro nos Jogos Paraolímpicos!"  

No entanto, não foram só os jogadores, mas também os treinadores e os colegas que tiveram um impacto significativo na carreira de Cheryl. 

"Adoro o programa de natação e mergulho dos homens e das mulheres de Georgetown por terem aderido a uma cultura de campeonato e me terem aceite como treinador. Agradeço ao Cal Football por me ter acolhido no seu programa e me ter respeitado como treinador, independentemente do meu género. Estou extremamente grato pela camaradagem e pelo empenho da equipa de voleibol de praia da Cal enquanto trabalhamos para um campeonato nacional."

É impossível para Cheryl identificar apenas uma equipa ou um indivíduo, uma vez que todos contribuíram para a sua capacidade de liderar pelo exemplo e ser um modelo positivo para os jovens adultos que tentam encontrar o seu lugar no mundo. 

Como mulher numa indústria dominada por homens, pode ser assustador entrar nela e "não só aguentar-se, mas prosperar". Cheryl actua como um sistema de apoio para atletas masculinos e femininos: "Espero que as minhas atletas vejam que é possível ser fiel a si própria e ser bem sucedida nestes ambientes. Espero que os meus atletas masculinos vejam o valor de uma perspetiva diferente na sua equipa técnica e que podem ganhar campeonatos quando treinados por mulheres."

Cheryl fala sobre a enorme mudança de mentalidade das equipas e dos treinadores, que em vez de verem os dados "como o inimigo" e confiarem apenas no seu "olho de treinador" para determinar as especificidades de um treino, estão a reconhecer o valor de "combinar os dados com a arte de treinar". À medida que a tecnologia evolui, Cheryl salienta que haverá necessidade de profissionais capazes de "comunicar esses conhecimentos práticos numa linguagem que os treinadores compreendam". 

Em vez de posições separadas de força e condicionamento ou de cientista desportivo, ela contempla como "estamos a ver programas desportivos, tanto profissionais como universitários, a criar posições semelhantes à minha, em que se desempenha o duplo papel de treinador de força e condicionamento e de cientista desportivo. A tecnologia de desempenho desportivo nunca vai parar de evoluir e é importante que os departamentos desportivos continuem a evoluir com ela".

O lema de Cheryl é "Grata por tudo. Sem direito a nada". O seu maior desafio é aprender a responsabilizar os atletas e a aceitar as conversas incómodas. "Não se pode tornar um campeão sem uma responsabilização brutal. Ao ensinar os atletas a assumir a responsabilidade e a responsabilização, está a criar indivíduos resilientes que possuem as competências necessárias para serem excelentes tanto no desporto como na vida." Salienta que, como treinadora, a sua função é ensiná-los a falhar, mas também a levantarem-se de novo: "Não se pode controlar tudo o que a vida nos lança, mas pode-se controlar a forma como se reage."

Cheryl aceita que não tem todas as respostas, mas esforça-se constantemente por ser melhor hoje do que ontem. A vontade e o desejo dos estudantes-atletas de melhorarem constantemente, tanto dentro como fora do campo, dão energia e motivam Cheryl todos os dias. "A forma como enfrentam os desafios e superam as adversidades, tanto como estudantes como estudantes-atletas, inspira-me a ser a melhor treinadora possível. Espero que os meus atletas se lembrem de como os responsabilizei por padrões elevados, que os treinei arduamente... mas que os amei ainda mais."  

Imagem: Al Sermeno Fotografia

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Shona Halson, Professora Associada, Universidade Católica Australiana