IL FOOTBALL DELLA DUKE UNIVERSITY CON JEREMY JACOBS

Il primo grande amore di Jeremy Jacobs era il football. A 18 anni era pronto per andare al college e continuare a giocare quando è successo l'11 settembre. Ha cambiato rotta, si è arruolato nell'esercito e nei Ranger aviotrasportati e ha prestato servizio attivo in Afghanistan e in Iraq. Jeremy ha servito per 4 anni e quando è uscito si sentiva un po' perso su cosa fare dopo. Ha lavorato come appaltatore per l'esercito, poi è diventato paramedico/pompiere, poi professionista di golf in California, e alla fine è tornato nel suo stato natale, il Wisconsin.

Fu allora che Jeremy riprese a praticare il sollevamento pesi, ottenne la certificazione USAW e iniziò ad allenare. Avendo finalmente trovato ciò che amava e intravedendo un percorso professionale chiaro, a 28 anni Jeremy tornò a studiare grazie al GI Bill e conseguì la laurea triennale in scienze motorie. Ha lavorato presso l'Università del Wisconsin, a Milwaukee, poi si è trasferito alla Louisiana State University per conseguire il master e contemporaneamente lavorare con la squadra di football come assistente laureato. È rimasto alla LSU per 6 anni. Durante quel periodo, ha vinto un anello con i Tigers, campioni nazionali del 2019. Ora alla Duke University, Jeremy gestisce tutta la tecnologia di monitoraggio delle prestazioni in sala pesi, compreso Perch continua ad allenare gli atleti e a rimanere vicino al suo primo amore, il football.

Il racconto è in gran parte espresso con le sue stesse parole e dal suo punto di vista, e include anche alcune citazioni dirette.

INTRODUZIONE ALL'ALLENAMENTO BASATO SULLA VELOCITÀ

Jeremy ha scoperto il VBT grazie all'unità Tendo e ne ha immediatamente intuito i vantaggi. “Nell’allenamento tradizionale sei vincolato ai numeri che prescrivi. Ciò significa che devi avere una giornata di test per poter dire che sei migliorato. Se quei numeri non salgono, significa che il tuo programma non ha funzionato. E potrebbe non essere così. Con la velocità posso vedere un miglioramento costante perché ho ulteriori dati, oltre al carico, che mi dicono se i miei atleti stanno migliorando. Elimina le congetture su come i tuoi ragazzi stanno gestendo il programma.”

Qual è stata la prima cosa che Jeremy ha notato e che ha avuto il maggiore impatto? Il feedback. «Un feedback costante è fondamentale. Le ricerche dimostrano che le prestazioni migliorano quando si fornisce un feedback. Quando gli atleti vedono un dato numerico che indica la loro prestazione, hanno un obiettivo su cui concentrarsi nella ripetizione successiva. Questo intento modifica l'allenamento ripetizione dopo ripetizione e si ottiene un allenamento di qualità molto superiore».

Più di ogni altra cosa, devi semplicemente iniziare a usare la tecnologia, prendere confidenza con essa e fare in modo che anche i tuoi atleti si sentano a proprio agio. Raccogli i dati, inizia a individuare le tendenze e poi potrai utilizzare tali dati per orientare il tuo programma.

L'INTRODUZIONE DEL VBT IN UN PROGRAMMA DI FOOTBALL UNIVERSITARIO

Alla Duke, Jeremy è stato assunto soprattutto perché aveva familiarità con la tecnologia, la gestione Perch e l'utilizzo delle pedane di forza.

Come afferma lui stesso: «Il VBT non è una novità, ma negli ultimi anni ha acquisito una certa notorietà. È un modo di monitorare l’allenamento basandosi sulla velocità del bilanciere piuttosto che su una determinata percentuale di carico. Elimina ogni incertezza su come un atleta stia gestendo il carico o il programma». Anche gli atleti ricevono un feedback. E questo è importante. Jacobs afferma: «Esistono numerose ricerche che indicano che le prestazioni degli atleti migliorano con il feedback. Ciò significa semplicemente che la loro intenzione è migliore. Si impegnano di più. Anche la qualità del loro allenamento è migliore».

Per quanto riguarda gli infortuni (o la loro assenza), Jacobs è convinto che la tecnologia utilizzata alla Duke abbia un ruolo fondamentale: «Abbiamo registrato meno infortuni ai tessuti molli e abbiamo notato una maggiore motivazione in palestra. Ci siamo resi conto che ciò potrebbe essere dovuto alla velocità del bilanciere: il fatto di vederla così spesso ha massimizzato la loro concentrazione, e questo potrebbe averli aiutati a mantenersi in forma per tutta la stagione».

Un metodo poco utilizzato per applicare il VBT è quello delle soglie di perdita di velocità. Come dice Jeremy: «Utilizziamo le soglie di perdita di velocità; il principio alla base è che minore è la perdita di velocità, minore sarà l’affaticamento muscolare e il danno muscolare. Quindi, se sto cercando di ottenere un effetto di allenamento, ma voglio comunque assicurarmi che i miei atleti si sentano bene, imposterò una soglia più bassa, con una perdita del 5-10%. Se invece sto davvero cercando di provocare affaticamento e crescita muscolare, potrei impostare quella soglia al 20-30% e creare uno stimolo maggiore per quel muscolo».

Quando si tratta di lasciare che la tecnologia guidi la programmazione: «Si parla molto di sovrallenamento e di come prevenirlo, ma credo che sia altrettanto importante prevenire il sottoallenamento. Abbiamo a disposizione tutta questa tecnologia – GPS, pedane di forza, VBT – che, combinata, ci offre un quadro completo delle prestazioni. Uno di questi dispositivi, preso isolatamente, potrebbe indicare la necessità di ridurre l’allenamento (il chilometraggio GPS, ad esempio), ma potrebbe non essere così: gli atleti possono sopportare di più e, se si vogliono ottenere gli adattamenti, è necessario fornire lo stimolo necessario. Il feedback e i dati che otteniamo sono fondamentali per capirlo.”

Per confrontare e convalidare i dati del VBT con quelli di altre tecnologie utilizzate in palestra – come ad esempio la pedana di forza – «il venerdì è dedicato alla velocità, quindi ci concentriamo su velocità più elevate e sull’intenzione. L’effetto dell’allenamento dura dalle 24 alle 48 ore. Era sempre impressionante vedere quanto i ragazzi si sentissero meglio quando entravano in palestra il sabato per le sessioni di allenamento o le partite. Li sottoponevamo a test sulle pedane di forza il sabato mattina. Ad esempio, avevamo un running back che ha aumentato di un pollice l'altezza del suo salto sulla pedana e il suo RSI è migliorato del 12%. Abbiamo riscontrato dati simili in modo costante tra i nostri ragazzi. E questo è in gran parte dovuto all'effetto dell'allenamento del nostro giorno dedicato alla velocità il venerdì.”

PERCHÉ PERCH?

La logistica è alla base di tutto ciò che Jeremy e la squadra di football dell’Università di Duke fanno a livello di squadra: «Abbiamo scelto Perch è estremamente intuitivo e il tablet ha un’interfaccia pulita e di facile lettura. C’è un calendario che ci permette di vedere cosa ha fatto l’atleta l’ultima volta che si è allenato con i pesi. Inoltre, essendo un sistema basato sul cloud, è possibile richiamare i dati sul computer e osservare le tendenze a lungo termine. Non dobbiamo più raccogliere i dati manualmente».

Secondo Jacobs, quando si utilizzano le attrezzature da palestra e il VBT, la cosa più importante è insegnare agli atleti a mettere tutta la loro determinazione. Come allenarsi con impegno, come dare il massimo: «La fisiologia dell’esercizio di base ci insegna l’esistenza di questa curva di carico-velocità muscolare. L’obiettivo principale dell’allenamento è spostare quella curva verso destra. Quindi bisogna allenarsi con carichi pesanti, con carichi leggeri e con carichi intermedi. E bisogna insegnare agli atleti a mettere tutta la loro determinazione nell’allenamento».

«Grazie a Perch, ho raccolto una grande quantità di dati sui nostri atleti, dal 30% dell'1RM fino ai loro massimi, oltre a diverse serie e ripetizioni con carichi variabili, e posso seguire l'andamento di questi dati nel tempo. E la cosa interessante è che il trend si è rivelato davvero molto lineare.»

"Quando arrivano nuovi atleti, matricole, trasferiti o chiunque altro, utilizziamo un dispositivo VBT o uno strumento di monitoraggio delle prestazioni come questo: ci basiamo sulla velocità per orientare gran parte del nostro lavoro. Non li conosciamo ancora come atleti o sollevatori, quindi la velocità è uno strumento utile per stabilire il carico." In altre parole, secondo Jacobs, Perch uno strumento che consente di monitorare il proprio programma in modo molto più efficace di quanto sarebbe altrimenti possibile.

Infine, Perch a pubblicare contenuti formativi e il prodotto è in continua evoluzione. Jacobs afferma: «Non sorprendetevi se presto riusciranno a raccogliere gran parte dei dati che si ottengono con una pedana di forza e a renderli disponibili su una piattaforma. È facile da usare, è scalabile in una grande sala pesi e, cosa importante, i dati esportati sono estremamente chiari e facili da comprendere e utilizzare».

SALA PESI - TECNOLOGIA - CULTURA

Anche Perch altre tecnologie contribuiscono a guidare la cultura e l’impegno nella sala di allenamento della squadra di football della Duke: «A volte, quando dici a un atleta che è in fase di deload, tende ad allenarsi con estrema leggerezza e a non impegnarsi al massimo nemmeno con i volumi che gli assegni. Ma il bello di Perch continuiamo a richiedere un allenamento di alta qualità: magari cerchiamo solo una maggiore velocità e quindi un peso inferiore, ma continuiamo a pretendere che si impegnino al massimo. Quindi i periodi di deload sono veri e propri deload in termini di volume o intensità, ma la qualità dell'allenamento rimane alta. Questo ci permette semplicemente di continuare a progredire.”

Per quanto riguarda il VBT, afferma Jacobs, «non mi piace nemmeno il termine “allenamento basato sulla velocità” perché la gente pensa che significhi semplicemente “veloce”. E non sempre significa “veloce”. Non si tratta sempre e solo della velocità con cui si muove il bilanciere. Nella maggior parte degli sport, la potenza è una componente fondamentale della prestazione, e la velocità è una componente importante della potenza, ma non è l’unica».

Infine, «nella nostra sala pesi, suoniamo la campana del record personale prima che i ragazzi tentino di batterlo, e questo li aiuta ad allenarsi sotto pressione. Raccogliamo dati e metriche su ogni ripetizione. Stimoliamo la motivazione. Stimoliamo la competizione. Stimoliamo le prestazioni».

CONSIGLI E TRUCCHI

• Basta iniziare. Raccogli i dati e usa la tecnologia. I dettagli su come metterlo in pratica verranno dopo, ma devi semplicemente iniziare a raccogliere dati e a individuare le tendenze. Questo è il primo passo.
• Allenati con carichi leggeri. Allenati con carichi pesanti. Allenati con carichi intermedi. E raccogli dati su tutta la gamma. Capisci a quali livelli rendono al meglio i tuoi atleti, stabilisci un punto di riferimento e aiutali a migliorare partendo da lì.
• Esigi l'eccellenza dai tuoi atleti in tutto ciò che fai. Per loro è difficile comprendere appieno il significato di "velocità" o "potenza" finché non gli attribuisci un parametro di misura. Usa la tecnologia per definire questi parametri e impara man mano che procedi.
• Stimola sempre la competitività. Alimenta il loro spirito competitivo e sfruttalo per aiutarli a dare il meglio sotto pressione, a impegnarsi sempre al massimo e, soprattutto: a competere.