FÚTBOL AMERICANO DE LA UNIVERSIDAD DE DUKE CON JEREMY JACOBS

La primera pasión de Jeremy Jacobs fue el fútbol americano. A los 18 años, estaba listo para ir a la universidad y seguir jugando cuando ocurrió el 11-S. Cambió de rumbo, se alistó en el Ejército y en los Rangers Aerotransportados, y prestó servicio activo en Afganistán e Irak. Jeremy sirvió durante cuatro años y, cuando se licenció, se sentía un poco perdido respecto a lo que vendría después. Trabajó como contratista para el ejército, luego se convirtió en técnico de emergencias médicas y bombero, después en profesional de golf en California y, finalmente, acabó regresando a su estado natal, Wisconsin.

Fue entonces cuando Jeremy volvió a practicar halterofilia, obtuvo su certificación de la USAW y comenzó a trabajar como entrenador. Tras encontrar por fin lo que le apasionaba y vislumbrar una trayectoria profesional clara, Jeremy volvió a estudiar a los 28 años gracias a la Ley GI y se licenció en Ciencias del Ejercicio. Aceptó un puesto en la Universidad de Wisconsin, en Milwaukee, y luego se trasladó a la Universidad Estatal de Luisiana para obtener su máster y, al mismo tiempo, trabajar con el equipo de fútbol americano como asistente graduado. Permaneció en la LSU durante 6 años. Durante su estancia allí, ganó un anillo con los Tigers, campeones nacionales de 2019. Ahora, en la Universidad de Duke, Jeremy gestiona toda la tecnología de monitorización del rendimiento en la sala de pesas, incluido Perch sigue entrenando a deportistas y manteniéndose cerca de su primer amor, el fútbol americano.

Esto se basa en gran medida en sus propias palabras y en su punto de vista, y también incluye algunas citas textuales.

INTRODUCCIÓN AL ENTRENAMIENTO BASADO EN LA VELOCIDAD

Jeremy conoció el VBT por primera vez con el dispositivo Tendo y enseguida se dio cuenta de sus ventajas. «En el entrenamiento tradicional, estás atado a las cifras que prescribes. Eso significa que tienes que tener un día de pruebas para anunciar que has mejorado. Si esas cifras no suben, significa que tu programa no ha funcionado. Y puede que ese no sea el caso. Con la velocidad puedo ver una mejora constante porque dispongo de datos adicionales, además de la carga, que me indican si mis atletas están mejorando. Así se elimina la incertidumbre sobre cómo están respondiendo tus chicos al programa».

¿Qué fue lo primero que llamó la atención de Jeremy y lo que más le impactó? La retroalimentación. «La retroalimentación constante es fundamental. Las investigaciones han demostrado que el rendimiento mejora cuando se ofrece retroalimentación. En cuanto los deportistas ven una métrica numérica que indica su rendimiento, tienen un objetivo al que aspirar en la siguiente repetición. Esa intención transforma el entrenamiento repetición a repetición y se consigue un entrenamiento de mucha mayor calidad».

Por encima de todo, lo que hay que hacer es empezar a utilizar la tecnología, familiarizarse con ella y conseguir que tus deportistas también se sientan cómodos con ella. Recopila datos, empieza a buscar tendencias y, a continuación, utiliza esos datos para orientar tu programa.

IMPLEMENTACIÓN DEL ENTRENAMIENTO DE VELOCIDAD Y AGILIDAD EN UN PROGRAMA DE FÚTBOL UNIVERSITARIO

En Duke, contrataron a Jeremy principalmente porque tenía conocimientos tecnológicos, sabía manejar Perch y sabía utilizar las plataformas de fuerza.

En sus propias palabras: «El VBT no es nuevo, pero ha ganado bastante notoriedad en los últimos años. Es una forma de hacer un seguimiento del entrenamiento basándose en la velocidad de la barra, en lugar de en un porcentaje determinado de la carga. Elimina las conjeturas sobre cómo está gestionando el deportista la carga o el programa». Los atletas también reciben feedback. Y eso es importante. Según Jacobs, «hay muchos estudios que indican que el rendimiento de los atletas mejora con el feedback. Eso significa, sencillamente, que su intención es mejor. Se esfuerzan más. La calidad de su entrenamiento también es mejor».

En lo que respecta a las lesiones (o a la ausencia de ellas), Jacobs está convencido de que la tecnología que utilizan en Duke tiene mucho que ver con ello: «Tuvimos menos lesiones en los tejidos blandos y observamos una mayor motivación en el gimnasio. Y nos dimos cuenta de que quizá se debiera simplemente a la velocidad de la barra y a que el hecho de verla tan a menudo maximizaba su intención, lo que puede haberles ayudado a mantenerse más sanos a lo largo de la temporada».

Un método poco utilizado para aplicar el entrenamiento basado en la velocidad (VBT) es el de los umbrales de pérdida de velocidad. En palabras de Jeremy: «Utilizamos los umbrales de pérdida de velocidad; el principio en el que se basa es que, cuanto menor sea la pérdida de velocidad, menor será la fatiga y el daño muscular». Así que, si quiero conseguir un efecto de entrenamiento, pero asegurándome de que mis atletas se sientan bien, estableceré un umbral más bajo, una pérdida del 5-10 %. En cambio, si realmente busco provocar fatiga y crecimiento muscular, puedo fijar ese umbral en un 20-30 % y crear un estímulo mayor para ese músculo».

En lo que respecta a dejar que la tecnología guíe la programación: «Hablamos mucho del sobreentrenamiento y de cómo evitarlo, pero creo que también es muy importante evitar el infrentrenamiento. Contamos con toda esta tecnología —GPS, plataformas de fuerza, VBT— que, al combinarse, nos ofrecen una visión completa del rendimiento. Uno de esos dispositivos, por sí solo, podría indicar que hay que reducir el esfuerzo (el kilometraje del GPS, por ejemplo), pero puede que no sea así; los chicos pueden soportar más, y si quieres que se produzcan las adaptaciones, tienes que proporcionar el estímulo necesario para ello. Esta información y estos datos que obtenemos son fundamentales para determinarlo».

Para comparar y validar el VBT con otras tecnologías de sala de pesas —como, por ejemplo, la plataforma de fuerza—, «tenemos nuestro día de velocidad los viernes, en el que trabajamos a velocidades más altas y nos centramos en la intención. El efecto de ese entrenamiento dura entre 24 y 48 horas. Era impresionante ver cómo los chicos se sentían mucho mejor al llegar al pabellón el sábado para los entrenamientos o los partidos. Les hacíamos pruebas en las plataformas de fuerza los sábados por la mañana. Por ejemplo, tuvimos un running back que aumentó su altura de salto en una pulgada en la plataforma, y su RSI mejoró un 12 %. Vimos datos similares de forma constante en todos nuestros chicos. Y eso se debe en gran parte al efecto del entrenamiento de tener nuestro día de velocidad los viernes».

¿POR QUÉ PERCH?

La logística es el motor de todo lo que hacen Jeremy y el equipo de fútbol americano de Duke: «Nos decidimos por Perch es muy fácil de usar y la pantalla de la tableta es muy clara y legible. Cuenta con un calendario que nos permite ver qué hizo el deportista la última vez que levantó pesas. Además, es un sistema basado en la nube, por lo que puedes consultar los datos en el ordenador y ver las tendencias a largo plazo. Ya no tenemos que recopilar los datos manualmente».

Según Jacobs, con la tecnología de la sala de pesas y el VBT, lo más importante es enseñar a los deportistas a poner toda su intención. Cómo esforzarse, cómo darlo todo: «La fisiología básica del ejercicio nos enseña lo que es la curva de velocidad de carga muscular. El objetivo principal del entrenamiento es desplazar esa curva hacia la derecha. Por eso hay que entrenar con mucho peso, hay que entrenar con poco peso y hay que entrenar con cargas intermedias. Y hay que enseñar a los deportistas a poner toda su intención en el entrenamiento».

«Con Perch, he recopilado tantos datos sobre nuestros jugadores —desde el 30 % de su 1RM hasta sus máximos, pasando por múltiples series y repeticiones con distintas cargas— que puedo ver la evolución de esos datos a lo largo del tiempo. Y lo mejor es que la progresión ha resultado ser muy, muy lineal».

«Al utilizar un dispositivo VBT o una herramienta de seguimiento del rendimiento como esta —cuando llegan nuevos deportistas, de primer año, transferidos, lo que sea—, nos basamos en la velocidad para orientar gran parte de lo que hacemos. No los conocemos como deportistas ni como levantadores, por lo que la velocidad es una herramienta útil para orientar la carga». En otras palabras, según Jacobs, Perch una herramienta que te ayuda a supervisar tu programa mucho mejor de lo que podrías hacerlo de otra manera.

Por último, Perch publicando contenido educativo y el producto sigue evolucionando. Según Jacobs: «No os sorprendáis si pronto consiguen que gran parte de los datos que se obtienen con una plataforma de fuerza se puedan obtener también en una plataforma normal. Es fácil de usar, se adapta a salas de musculación de gran tamaño y, lo que es más importante, los datos exportados son muy claros y fáciles de entender y utilizar».

SALA DE PESAS: TECNOLOGÍA Y CULTURA

Perch otras tecnologías también ayudan a orientar la cultura y el esfuerzo en la sala de entrenamiento del equipo de fútbol americano de Duke: «A veces, cuando le dices a un deportista que vas a reducir la carga, se lo toma con mucha calma y no se esfuerza al máximo ni siquiera con los volúmenes que le asignas. Pero lo bueno de Perch seguimos exigiendo un entrenamiento de alta calidad; puede que solo busquemos una mayor velocidad y, por lo tanto, un peso menor, pero seguimos exigiéndoles que se esfuercen al máximo. Así que las reducciones de carga son verdaderas reducciones de volumen o intensidad, pero la calidad del entrenamiento sigue siendo alta. Simplemente nos prepara para seguir progresando».

En lo que respecta al VBT, afirma Jacobs: «Ni siquiera me gusta el término “entrenamiento basado en la velocidad”, porque la gente piensa que solo significa “rápido”. Y no siempre significa eso. No siempre se trata de la rapidez con la que se mueve la barra. En la mayoría de los deportes, la potencia es un componente muy importante de lo que se genera, y la velocidad es un componente importante de la potencia, pero no es el único».

Por último, «en nuestra sala de pesas, tocamos la campana de récords personales antes de que intenten batirlos, y eso les enseña a rendir bajo presión. Recopilamos datos y métricas de cada repetición. Fomentamos la determinación. Fomentamos la competitividad. Fomentamos el rendimiento».

CONSEJOS Y TRUCOS

• Simplemente empieza. Recopila datos y utiliza la tecnología. La forma concreta de llevarlo a cabo vendrá después, pero lo primero es empezar a recopilar datos y buscar tendencias. Ese es el primer paso.
• Entrena con poco peso. Entrena con mucho peso. Entrena con intensidades intermedias. Y recopila datos de todo el espectro. Descubre en qué aspectos rinden mejor tus deportistas, establece una referencia y haz que mejoren a partir de ahí.
• Exige excelencia a tus deportistas en todo lo que hagas. Les cuesta entender qué significa realmente «velocidad» o «potencia» hasta que no se les asigne un valor cuantitativo. Utiliza la tecnología para asignar ese valor y aprende sobre la marcha.
• Fomenta siempre el espíritu competitivo. Aviva ese fuego competitivo que llevan dentro y utilízalo para ayudarles a rendir bajo presión, a trabajar duro en todo momento y, sobre todo, a competir.