Guidati dall'intento: come lo Swansea City ha saputo aggirare il problema della finestra di allenamento sempre più ristretta nel calcio

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Hannah Knowles, Catapult Sports

• Colmare il divario tra il campo e la palestra: lo Swansea City ha integrato l’ Catapult Vector e 8 sul campo con l’allenamento basato sulla velocità (VBT) dell Perch e in palestra, offrendo allo staff una piattaforma unica e integrata per gestire l’affaticamento e prescrivere carichi di allenamento precisi nell’ambito di un calendario fitto della Championship.

Punti chiave:

• Risparmio di tempo per gli allenatori dell’Academy: il monitoraggio automatizzato elimina l’inserimento manuale dei dati nel database, consentendo a un singolo allenatore di gestire gruppi composti da un massimo di 30 giocatori dell’Academy in diverse sedi di allenamento senza compromettere la precisione a livello individuale.

• Stimolare lo spirito competitivo e la sicurezza: le classifiche in tempo reale in palestra e il monitoraggio degli sprint sul campo trasformano le sessioni di allenamento in stimoli competitivi, garantendo che gli atleti raggiungano le soglie fisiche richieste per migliorare le prestazioni e ridurre il rischio di infortuni.

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Come lo Swansea City utilizza Catapult e Perch per formare i giocatori di ogni fascia d'età e in ogni sede

La prima squadra dello Swansea City si allena senza un giorno di riposo. Quattro giorni per prepararsi a ogni partita, un calendario del Championship che raramente concede tregua e un programma di allenamento in palestra che si riduce di stagione in stagione.

«Ogni settimana si ripetono sempre le stesse una o due sessioni», afferma Patrick Orme, responsabile delle prestazioni. «Sappiamo tutti quanto sia importante l’allenamento in palestra, e un programma fitto di impegni non cambia questo dato di fatto. Ma dobbiamo diventare più creativi nel modo in cui programmiamo gli allenamenti».

Lo Swansea City ha sempre puntato sui propri talenti. Dopo nove stagioni nella Championship, con l’allenatore Vítor Matos che spinge per un ritorno in Premier League, il percorso verso la prima squadra passa ancora attraverso l’Academy. Questo percorso deve reggere anche con un calendario come quello attuale. Ecco perché lo Swansea utilizza Catapult per la prima squadra maschile, la prima squadra femminile, gli Under 21 e gli Under 18. Quest’estate, in occasione del lancio di Vector 8, il club ha aggiunto “ Perch ” allo stesso contratto. “ Perch ” ora gestisce la programmazione in palestra e la gestione dei carichi attraverso l’allenamento basato sulla velocità (VBT) in tutti i centri di allenamento dello Swansea.

Orme collabora con Catapult sin dai tempi in cui militava nel Liverpool e nel Bristol City, e ha visto “ Perch ” diventare parte integrante del modo in cui il club gestisce e forma i giocatori. “Il riscontro da parte dello staff dell’Academy è stato davvero positivo”, afferma, “soprattutto per quanto riguarda il contributo che ha dato al loro flusso di lavoro”.

Il periodo dedicato alla preparazione fisica nel calcio si sta riducendo

I costi di un calendario troppo fitto sono ben documentati. Seguendo una squadra della UEFA Champions League nell’arco di due stagioni, i ricercatori hanno scoperto che le prestazioni fisiche dei giocatori rimanevano stabili quando giocavano due volte alla settimana, ma il loro tasso di infortuni aumentava di oltre sei volte, passando da 4,1 a 25,6 infortuni ogni 1.000 ore di esposizione.[1] Un intervallo di tre o quattro giorni tra una partita e l’altra era sufficiente a preservare le prestazioni, ma non a proteggere i giocatori.

Lo Swansea subisce questa pressione ogni settimana. Lo staff tecnico organizza un programma di preparazione di quattro giorni prima di ogni partita, puntando a rafforzare la resistenza in palestra senza però stancare eccessivamente i giocatori in vista della sessione di allenamento del giorno successivo.

L'Accademia si trova ad affrontare la propria versione dello stesso problema. Gli allenatori gestiscono gruppi numerosi, registrano ogni sessione nell'ambito dell'Elite Player Performance Plan (EPPP) e svolgono le attività in diverse sedi di allenamento. Fino a poco tempo fa, il club assegnava determinate attrezzature a determinate sedi.

Lo Swansea aveva bisogno di una soluzione VBT che rendesse ogni sessione in palestra efficace, adattabile a gruppi numerosi e in grado di seguire i giocatori ovunque si allenassero.

Perché Perch

L'allenamento basato sulla velocità è il metodo con cui lo Swansea sfrutta al meglio le poche occasioni di allenamento in palestra a sua disposizione. Misurando la velocità della barra, lo staff valuta le prestazioni e il livello di affaticamento sulla base di dati oggettivi, anziché basarsi su schemi di serie e ripetizioni che potrebbero non rispecchiare ciò che un giocatore è in grado di dare in quella giornata.

La ricerca spiega chiaramente perché questo sia importante. In uno studio sugli squat della durata di otto settimane, gli atleti che interrompevano ogni serie dopo aver perso il 20% della velocità del bilanciere hanno ottenuto guadagni di forza simili a quelli che hanno proseguito fino a una perdita del 40%, migliorando il proprio salto in contromovimento di quasi tre volte tanto (9,5% contro 3,5%). Il primo gruppo ha ottenuto tutti questi risultati eseguendo il 40% di ripetizioni in meno.[2] Misurare la velocità, e l’intento che sta dietro di essa, è ciò che permette a un allenatore di fornire lo stimolo giusto per ottenere l’adattamento desiderato.

Il team tecnico dello Swansea sapeva già quanto la velocità visibile del bilanciere possa influire sul sollevamento pesi e sulle conversazioni. «Se è una giornata dedicata alla forza e la velocità del bilanciere è a 0,8, probabilmente non stai diventando più forte», afferma Orme. «Devi aggiungere più peso al bilanciere».

Il team sapeva bene anche quali fossero i punti deboli dei sistemi più datati. «Sono ottimi sul momento», spiega Orme. «Dove invece non eccellono è nel software che li supporta e nel modo in cui si utilizzano i dati raccolti. La programmazione può risultare un po’ complicata».

Perch rispondeva a entrambe le esigenze e proveniva da un’azienda di cui il club si fidava già. «Quando si cerca di introdurre qualcosa di completamente nuovo, può essere una sfida», afferma Orme. «Se optiamo per un unico contratto con un’azienda con cui abbiamo già un solido rapporto di collaborazione, questo non può che essere positivo. Catapult è un marchio molto affidabile. Ci si fida del sistema, ci si fida delle persone».

L’acquisto combinato di Catapult e Perch ha inoltre permesso al club di raggiungere l’obiettivo di lavorare in modo efficiente. «Il prezzo è un fattore molto importante», afferma Orme. Ma è stato il rapporto qualità-prezzo a fare la differenza. «Il fatto che Perch possa essere utilizzato per squadre numerose, squadre diverse, un gran numero di giocatori e a vari livelli lo rende molto più prezioso. Il software copre l’intero programma».

Il personale trova Perch facile e intuitivo, soprattutto per la programmazione. “Posso inserire una sessione e poi ho ancora la possibilità di passare del tempo in palestra, parlando con le persone”, afferma Orme. “Ci sono un milione di modi per utilizzare il GPS o il VBT. Ma riunirli in un’interfaccia che sia davvero utilizzabile, per programmare e registrare correttamente, è fondamentale. Perch è di gran lunga più avanzato rispetto alla concorrenza”.

L’Accademia, dove “ Perch ” lascia il segno

L’Accademia dello Swansea è quella che ha risentito maggiormente dell’impatto di Perch. Sin dalla prima fase di prova, il club ha esteso il proprio contratto con Catapult ad altre due fasce d’età e ha acquistato altre telecamere Perch .

Un allenatore, un intero gruppo

Lo staff della prima squadra ha abbastanza personale per seguire ogni singolo allenamento. Quello dell’Accademia no. «Ci sono forse uno o due membri dello staff per un gruppo che va dai 15 ai 30 giocatori», afferma Orme.

Perch colma questa lacuna. «Possono avvicinarsi a un giocatore, consegnargli il programma e, in un attimo, il giocatore si mette al lavoro», spiega. «Sanno che riceveranno il feedback da Perch, senza dover seguire ogni singola attività. Il giocatore sa esattamente cosa deve fare. Il membro dello staff può vedere cosa ha fatto e come si è svolto l’esercizio senza essere presente in quel momento. In questo modo è possibile gestire un gruppo molto più numeroso».

Lo Swansea ha recentemente ristrutturato la palestra della propria Accademia per creare uno spazio di allenamento più ampio. Grazie a Perch, gli allenatori possono ora osservare le intenzioni dei giocatori in tutta la sala.

Il coaching, non i database

Nell'ambito del programma EPPP, l'Accademia di Swansea registra ogni azione compiuta da ciascun giocatore e ogni sessione va ad arricchire il profilo di sviluppo a lungo termine di quel giocatore. Orme afferma che Catapult e Perch riducono il tempo che gli allenatori dedicano all'inserimento di tali dati, consentendo loro di impiegare quel tempo a fini di allenamento.

«Nessuno diventa preparatore atletico, scienziato dello sport o allenatore di forza e condizionamento perché vuole compilare database», afferma. «Vogliono lavorare con i giocatori, essere in prima linea, condurre le sessioni e allenare le persone. Più la tecnologia riesce a occuparsi della parte amministrativa, meglio è. Ne sono davvero, davvero contenti».

Un unico percorso, ogni sito

Perch Ora accompagna i giocatori dello Swansea ovunque si allenino. «In passato, avevamo a disposizione solo determinate attrezzature in determinati luoghi», spiega Orme. «Ora possiamo coprire tutte le diverse sedi e utilizzarle con le diverse fasce d’età. È positivo per la continuità».

È proprio questa continuità a tracciare il percorso. Le categorie giovanili puntano fortemente sullo sviluppo e lo Swansea ora monitora i progressi fisici di ogni giocatore lungo tutto il percorso, dalla prima sessione in Accademia fino alle porte della prima squadra.

La concorrenza stimola l'intenzione di acquisto

Per i calciatori professionisti, tutto ciò che intensifica l’atmosfera competitiva migliora le prestazioni. «L’aspetto competitivo è fondamentale», afferma Orme. «Sono giocatori, sono atleti, sono calciatori, ma soprattutto sono competitori. Uno degli strumenti più importanti a nostra disposizione come professionisti è proprio l’uso della competizione per stimolare la motivazione, migliorare la qualità e, in sostanza, guidare praticamente tutto ciò che facciamo».

Durante la stagione, il programma della prima squadra prevede che gran parte dell’allenamento in palestra sia di tipo isometrico. Quando lo staff organizza sessioni di velocità, l’ Perch assume un ruolo centrale. I giocatori muovono il bilanciere il più velocemente possibile e i risultati vengono visualizzati immediatamente sullo schermo.

La classifica fa emergere tutte le personalità della squadra. I più tranquilli si mettono sotto e ottengono risultati eccezionali. Altri invece si assicurano che tutti ne siano a conoscenza. Orme cita un atleta dotato di un talento naturale che raramente frequenta la palestra. «Quando arriva in cima alla classifica, è probabilmente uno dei più chiassosi che saltellano qua e là», dice. «È un personaggio di grande carisma. Riunisce tutti e coinvolge tutti in questa avventura».

«L’atmosfera è incredibile», aggiunge Orme. «Il modo in cui trasforma le persone».

Dalla palestra al campo

Lo Swansea applica lo stesso principio anche sul campo. Il club organizza regolarmente sessioni di sprint alla massima velocità con i giocatori che indossano le pettorine Catapult. I giocatori sono consapevoli che queste sessioni contribuiscono a proteggerli dagli infortuni ai muscoli posteriori della coscia e “l’uso di Catapult aiuta a stimolare l’atteggiamento giusto”, afferma Orme.

Eppure, non riescono a resistere alla tentazione dei numeri. «Non appena i ragazzi finiscono la corsa, corrono subito all’iPad per vedere che velocità hanno raggiunto», dice.

I dati confermano l’efficacia dell’allenamento. Dopo una recente sessione di otto accelerazioni massime su 15 metri, Orme ha controllato il resoconto del GPS. Dei 25 giocatori presenti all’allenamento, tutti tranne due hanno raggiunto la fascia massima di accelerazione. «Guardi i dati e pensi: “Ho ottenuto esattamente quello che volevo da quella sessione”», afferma. «È questo il vantaggio di strumenti come questo. Sai di ottenere ciò di cui hai bisogno da ogni sessione e da ogni giocatore».

Swansea invia ogni giorno i dati GPS all'allenatore capo. Questa visione condivisa aiuta lo staff e gli allenatori a valutare i rischi e i benefici delle diverse attività nei vari momenti della settimana.

La fiducia sotto pressione

Per lo Swansea, l’affidabilità non è un semplice extra, e Orme ne ha fatto le spese.

Circa un decennio fa, in un altro club e utilizzando un diverso fornitore di servizi GPS, la squadra di Orme ha iniziato a spingersi oltre i limiti con i dati in tempo reale. Volevano integrare le informazioni provenienti dal campo direttamente nel processo decisionale durante le sessioni. Il sistema della concorrenza non riusciva a reggere il ritmo. “Era con le migliori intenzioni, perché volevamo essere innovativi”, ricorda. «Poi un portatile si bloccava e non si riusciva a fornire ciò che era richiesto a causa di qualcosa che sfuggiva al mio controllo».

Quell’esperienza ha influenzato tutto ciò che è seguito. «Siamo arrivati a un punto in cui ci siamo detti: “Deve esserci un modo migliore”», racconta Orme. «È da lì che nasce il mio amore per Catapult: passare a un sistema che offre quell’affidabilità. Non tornerei mai indietro».

La posta in gioco nel calcio d’élite rende quella fiducia essenziale. «In questo settore la pressione è altissima», afferma. «Alcune delle decisioni che prendi possono determinare il nostro successo o il nostro fallimento. Può sembrare esagerato, ma è proprio qui che la fiducia assume un’importanza fondamentale».

L’assistenza di Catapult conferma questa fiducia. Orme contatta regolarmente il suo referente di Catapult per porre domande; di recente, ad esempio, ha inviato uno screenshot delle fasce di accelerazione per verificare i propri dati. «Ci sono meno problemi e, quando si presentano, vengono risolti praticamente all’istante», afferma. «La maggior parte delle persone lavora con orari regolari, ma nello sport non è così. Catapult lavora con noi. Questo supporto è inestimabile».

Costruire la prossima generazione

Lo Swansea City ha costruito la propria storia grazie ai giocatori provenienti dal proprio vivaio, una tradizione che risale agli anni ’50. Oggi, Catapult e Perch offrono al club una visione d’insieme di questo percorso. Il GPS misura l’attività in campo, mentre Perch programma e misura l’attività in palestra, per tutte le squadre e in tutte le sedi.

«I professionisti vogliono quantificare il proprio operato utilizzando dati validi e affidabili», afferma Orme. «A tal fine, occorre un sistema che riunisca tutte queste informazioni in modo da poterle effettivamente utilizzare».

La nuova generazione di giocatori dello Swansea porta ormai con sé il proprio percorso di crescita, dalla prima sessione in palestra dell’Accademia fino al debutto in prima squadra.

Fonti

1. Dupont G, Nedelec M, McCall A, et al. Effetto di due partite di calcio a settimana sulle prestazioni fisiche e sul tasso di infortuni. American Journal of Sports Medicine, 2010;38(9):1752-8.

2. Pareja-Blanco F, Rodríguez-Rosell D, Sánchez-Medina L, et al. Effetti della perdita di velocità durante l’allenamento di resistenza sulle prestazioni atletiche, sull’aumento della forza e sugli adattamenti muscolari. Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 2017;27(7):724-735.