Impulsado por la intención: cómo el Swansea City se las ingenia para sortear la cada vez más reducida ventana de entrenamiento físico en el fútbol

---

Hannah Knowles, Catapult Sports

• Conectando el campo y el gimnasio: el Swansea City integró el programa « Catapult Vector 8» en el campo con el entrenamiento basado en la velocidad (VBT) de « Perch » en el gimnasio, lo que proporcionó al cuerpo técnico una plataforma única e integrada para gestionar la fatiga y prescribir cargas de entrenamiento precisas en el marco de un calendario tan apretado de la Championship.

Puntos clave:

• Ahorro de tiempo para los entrenadores de la Academia: el seguimiento automatizado elimina la introducción manual de datos en la base de datos, lo que permite a un solo entrenador gestionar grupos de hasta 30 jugadores de la Academia en múltiples instalaciones de entrenamiento sin perder precisión a nivel individual.

• Fomentar el espíritu competitivo y la seguridad: las clasificaciones en tiempo real en el gimnasio y el seguimiento de los sprints sobre césped convierten las sesiones en un estímulo para la competitividad, lo que garantiza que los deportistas alcancen los umbrales físicos necesarios para mejorar su rendimiento y reducir el riesgo de lesiones.

---

Cómo utiliza el Swansea City Catapult y « Perch » para formar a los jugadores de todas las categorías de edad y en todas sus instalaciones

El primer equipo del Swansea City entrena sin ningún día de descanso. Cuatro días para prepararse para cada partido, un calendario de la Championship que rara vez da tregua y un horario de gimnasio que se reduce cada temporada.

«Cada semana se repiten uno o dos partidos», afirma el responsable de rendimiento, Patrick Orme. «Todos sabemos lo importante que es el gimnasio, y una agenda apretada no cambia eso. Pero tenemos que ser más creativos a la hora de diseñar los entrenamientos».

El Swansea City siempre ha formado a sus propios jugadores. Tras nueve temporadas en la Championship, con el entrenador Vítor Matos luchando por el regreso a la Premier League, el camino hacia el primer equipo sigue pasando por la cantera. Esa vía debe mantenerse firme dentro de un calendario como este. Por eso el Swansea utiliza Catapult en el primer equipo masculino, el primer equipo femenino, el sub-21 y el sub-18. Este verano, cuando el club implantó Vector 8, añadió « Perch » al mismo contrato. « Perch » gestiona ahora la programación en el gimnasio y la gestión de cargas mediante el entrenamiento basado en la velocidad (VBT) en todas y cada una de las instalaciones de entrenamiento del Swansea.

Orme lleva trabajando con Catapult desde su etapa en el Liverpool y el Bristol City, y ha sido testigo de cómo Perch se ha convertido en una parte fundamental de la forma en que el club forma y desarrolla a sus jugadores. «Las opiniones del personal de la Academia han sido muy positivas», afirma, «sobre todo en lo que respecta a lo mucho que ha facilitado su flujo de trabajo».

El cada vez más reducido margen de tiempo para entrenar en el gimnasio en el fútbol

Las consecuencias de un calendario sobrecargado están bien documentadas. Tras realizar un seguimiento de una plantilla de la Liga de Campeones de la UEFA a lo largo de dos temporadas, los investigadores descubrieron que el rendimiento físico de los jugadores se mantenía cuando jugaban dos veces por semana, pero que su índice de lesiones se multiplicaba por más de seis, pasando de 4,1 a 25,6 lesiones por cada 1.000 horas de exposición.[1] Un descanso de tres a cuatro días entre partidos era suficiente para mantener el rendimiento, pero no para proteger al jugador.

El Swansea sufre esa presión cada semana. El cuerpo técnico trabaja con una preparación previa de cuatro días antes de cada partido, reforzando la resistencia en el gimnasio sin que los jugadores acaben agotados para la sesión de fútbol del día siguiente.

La Academia se enfrenta a su propia versión del mismo problema. Los entrenadores dirigen grupos numerosos, registran cada sesión en el marco del Plan de Rendimiento de Jugadores de Élite (EPPP) e imparten sesiones en varias instalaciones de entrenamiento. Hasta hace poco, el club asignaba determinados equipos a determinadas instalaciones.

El Swansea necesitaba una solución de VBT que permitiera sacar el máximo partido a cada sesión de gimnasio, que se pudiera adaptar a grupos numerosos y que acompañara a los jugadores allá donde entrenaran.

¿Por qué? Perch

El entrenamiento basado en la velocidad es la forma en que el Swansea saca el máximo partido a las escasas oportunidades que tiene de entrenar en el gimnasio. Al medir la velocidad de la barra, el cuerpo técnico evalúa el rendimiento y la fatiga basándose en datos objetivos, en lugar de en esquemas de series y repeticiones que quizá no se ajusten a lo que un jugador puede dar ese día.

Las investigaciones dejan claro por qué esto es importante. En un estudio sobre sentadillas de ocho semanas de duración, los levantadores que detenían cada serie tras perder un 20 % de la velocidad de la barra obtuvieron ganancias de fuerza similares a las de aquellos que continuaban hasta una pérdida del 40 %, y mejoraron su salto de contramovimiento casi tres veces más (un 9,5 % frente a un 3,5 %). El primer grupo logró todo ello realizando un 40 % menos de repeticiones.[2] Medir la velocidad, y la intención que hay detrás de ella, es lo que permite a un entrenador aplicar el estímulo adecuado para lograr la adaptación deseada.

El equipo técnico del Swansea ya sabía lo que la velocidad visible de la barra puede aportar al levantamiento de pesas y a las conversaciones. «Si es un día de fuerza y tu velocidad de barra es de 0,8, probablemente no estés ganando fuerza», afirma Orme. «Tienes que poner más peso en la barra».

El equipo también sabía cuáles eran las carencias de los sistemas más antiguos. «Funcionan muy bien en el momento», explica Orme. «Pero donde no destacan tanto es en el software que hay detrás y en cómo se utilizan los datos que se recopilan. La programación puede resultar un poco complicada».

Perch Respondía a ambas necesidades y procedía de una empresa en la que el club ya confiaba. «Cuando intentas introducir algo completamente nuevo, puede suponer un reto», afirma Orme. «Si optamos por un único contrato, con una empresa con la que ya mantenemos una sólida relación de trabajo, eso solo puede ser positivo. Catapult es una marca muy fiable. Confías en el sistema y confías en su personal».

La adquisición conjunta de Catapult y « Perch » también contribuyó a alcanzar el objetivo del club de trabajar de forma eficiente. «El precio ayuda mucho», afirma Orme. Sin embargo, lo que inclinó la balanza fue la relación calidad-precio. «El hecho de que “ Perch ” se pueda utilizar en plantillas grandes, en diferentes equipos, con numerosos jugadores y en distintos niveles lo hace mucho más valioso. El software abarca todo el programa».

El personal considera que Perch es fácil e intuitivo, sobre todo a la hora de programar. «Puedo programar una sesión y, aun así, seguir teniendo tiempo para dar una vuelta por el gimnasio y charlar con la gente», afirma Orme. «Hay un millón de formas de utilizar el GPS o el VBT. Pero reunir todo eso en una interfaz que sea realmente fácil de usar, para programar y registrar correctamente, es algo muy importante. Perch es mucho más avanzado que la competencia».

La Academia, donde « Perch » causa mayor impacto

La cantera del Swansea es la que más ha notado el impacto de Perch. Desde la primera prueba, el club ha ampliado su contrato con Catapult a dos categorías de edad más y ha incorporado más cámaras Perch .

Un entrenador, todo un grupo

El cuerpo técnico del primer equipo cuenta con personal suficiente para supervisar cada repetición. El de la cantera, no. «Hay quizá uno o dos miembros del cuerpo técnico por cada grupo de entre 15 y 30 jugadores», afirma Orme.

Perch cubre esa carencia. «Pueden acercarse a un jugador, darle su programa y, ¡zas!, ya se pone en marcha», explica. «Saben que recibirán esa información de Perch, sin necesidad de estar pendientes de cada actividad. El jugador sabe exactamente lo que tiene que hacer. El miembro del cuerpo técnico puede ver lo que ha hecho y cómo lo ha hecho sin estar presente en ese momento. Así pueden gestionar un grupo mucho más grande».

El Swansea ha renovado recientemente el gimnasio de su cantera para crear una zona de entrenamiento más amplia. Gracias a Perch, los entrenadores ahora pueden ver las intenciones de los jugadores en toda la sala.

El coaching, no las bases de datos

En el marco del programa EPPP, la cantera del Swansea registra todo lo que hace cada jugador, y cada sesión se incorpora al historial de desarrollo a largo plazo de ese jugador. Orme afirma que Catapult y Perch reducen el tiempo que los profesionales dedican a introducir esos datos, lo que les permite dedicar ese tiempo al entrenamiento.

«Nadie se convierte en preparador físico, científico deportivo o entrenador de fuerza y acondicionamiento porque quiera rellenar bases de datos», afirma. «Quieren trabajar con los jugadores, estar en primera línea, impartir sesiones y entrenar a la gente. Cuanto más se encargue la tecnología de la parte administrativa, mejor. Están muy, muy contentos con eso».

Una ruta, cada lugar

Perch Ahora acompaña a los jugadores del Swansea allá donde entrenen. «Antes, solo disponíamos de cierto equipamiento en determinadas instalaciones», explica Orme. «Ahora podemos cubrir todas las instalaciones y utilizarlo con diferentes grupos de edad. Es estupendo para la continuidad».

Esa continuidad es la que allana el camino. Las categorías de edad más jóvenes se centran principalmente en el desarrollo, y el Swansea realiza ahora un seguimiento del progreso físico de cada jugador a lo largo de todo el proceso, desde su primera sesión en la cantera hasta las puertas del primer equipo.

La competencia impulsa la intención de compra

Para los futbolistas profesionales, cualquier cosa que intensifique el ambiente competitivo mejora el rendimiento. «El aspecto competitivo es fundamental», afirma Orme. «Son jugadores, son deportistas, son futbolistas, pero, sobre todo, son competidores. Una de las herramientas más importantes con las que contamos como profesionales es utilizar la competición para impulsar la motivación, la calidad y, en definitiva, prácticamente todo lo que hacemos».

Durante la temporada, el programa de entrenamiento del primer equipo se centra principalmente en ejercicios isométricos en el gimnasio. Cuando el cuerpo técnico organiza sesiones de velocidad, el « Perch » cobra protagonismo. Los jugadores mueven la barra lo más rápido que pueden y los resultados aparecen directamente en la pantalla.

La tabla de clasificación saca a relucir todas las personalidades del equipo. Los más callados se ponen manos a la obra y consiguen grandes resultados. Otros se aseguran de que todo el mundo se entere. Orme señala a un deportista con un talento natural que rara vez va al gimnasio. «Cuando llega a lo más alto de la tabla de clasificación, probablemente sea uno de los que más ruido hace y más saltos da», afirma. «Tiene mucho carácter. Eso une a todo el mundo y hace que todos se sumen a la aventura».

«El ambiente es increíble», añade Orme. «La forma en que transforma a la gente».

Del gimnasio al campo

El Swansea aplica el mismo principio sobre el césped. El club realiza habitualmente sesiones de velocidad máxima con los jugadores equipados con chalecos Catapult. Los jugadores entienden que estas sesiones les ayudan a protegerse de las lesiones en los isquiotibiales, y «el uso de Catapult ayuda a fomentar la actitud adecuada», afirma Orme.

Aun así, no pueden resistirse a las cifras. «En cuanto los chicos terminan la carrera, se dirigen directamente al iPad para ver qué velocidad han alcanzado», afirma.

Los datos confirman el esfuerzo. Tras una sesión reciente de ocho aceleraciones máximas en 15 metros, Orme consultó el informe del GPS. De los 25 jugadores que entrenaban, todos menos dos alcanzaron el nivel máximo de aceleración. «Lo miras y piensas: “He conseguido exactamente lo que quería con eso”», afirma. «Esa es la ventaja de herramientas como esta. Sabes que estás obteniendo lo que necesitas de cada sesión y de cada jugador».

El Swansea envía datos de GPS al entrenador principal todos los días. Esa visión compartida ayuda al personal y a los entrenadores a sopesar los riesgos y beneficios de los distintos entrenamientos en los diferentes momentos de la semana.

La confianza bajo presión

Para el Swansea, la fiabilidad no es algo prescindible, y Orme aprendió por las malas por qué.

Hace aproximadamente una década, en otro club y con otro proveedor de GPS, el equipo de Orme empezó a traspasar los límites con los datos en tiempo real. Querían incorporar la información del terreno de juego directamente en la toma de decisiones durante los entrenamientos. El sistema de la competencia no dio la talla. «Lo hicimos con la mejor intención, porque queríamos ser innovadores», recuerda. «Entonces se colgaba un ordenador portátil y no podíamos ofrecer lo que se esperaba debido a algo que escapaba a mi control».

Esa experiencia marcó todo lo que vino después. «Llegamos a un punto en el que dijimos: “Tiene que haber una forma mejor de hacerlo”», afirma Orme. «De ahí surgió mi pasión por Catapult: pasar a un sistema que ofrece esa fiabilidad. Nunca volvería atrás».

Lo que está en juego en el fútbol de élite hace que esa confianza sea esencial. «Hay mucha presión en este sector», afirma. «Algunas de las decisiones que tomamos pueden determinar si tenemos éxito o no. Suena exagerado, pero ahí es donde la confianza cobra una importancia enorme».

La asistencia técnica de Catapult respalda esa confianza. Orme se pone en contacto habitualmente con su persona de contacto en Catapult para plantearle preguntas; la última vez, le envió una captura de pantalla de las bandas de aceleración para que comprobara sus lecturas. «Hay menos problemas y, cuando surgen, se resuelven prácticamente al instante», afirma. «La mayoría de la gente trabaja en horario normal, pero en el deporte no es así. Catapult se adapta a nosotros. Esa asistencia es inestimable».

Construyendo la próxima generación

El Swansea City ha forjado su historia gracias a los jugadores que se han formado en sus categorías inferiores, una tradición que se remonta a la década de 1950. Hoy en día, Catapult y Perch ofrecen al club una visión global de ese recorrido. El GPS mide el esfuerzo en el campo, mientras que Perch programa y mide el esfuerzo en el gimnasio, en todas las plantillas y en todas las instalaciones.

«Los profesionales quieren cuantificar lo que hacen con datos que sean válidos y fiables», afirma Orme. «Para ello, se necesita un sistema que lo reúna todo de manera que se pueda aprovechar realmente».

La nueva generación de jugadores del Swansea lleva ahora consigo su historial de desarrollo, desde la primera sesión en el gimnasio de la Academia hasta su debut con el primer equipo.

Fuentes

1. Dupont G, Nedelec M, McCall A, et al. Efecto de disputar dos partidos de fútbol a la semana sobre el rendimiento físico y la tasa de lesiones. American Journal of Sports Medicine, 2010;38(9):1752-8.

2. Pareja-Blanco, F.; Rodríguez-Rosell, D.; Sánchez-Medina, L., et al. Efectos de la pérdida de velocidad durante el entrenamiento de resistencia sobre el rendimiento deportivo, el aumento de la fuerza y las adaptaciones musculares. Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 2017;27(7):724-735.