Wanita dalam Olahraga - Minky Tshabalala, Manajer Ilmu Olahraga di Universitas Johannesburg, Ilmuwan Olahraga Wanita U17 dan U20 Federasi Sepak Bola Afrika Selatan

Sepertinya tepat untuk memulai dengan momen yang membuat merinding. Begitu seringnya kita mendengar bagaimana rasanya melangkah ke lapangan di Piala Dunia dan menyanyikan lagu kebangsaan dari sudut pandang seorang atlet; jarang sekali kita mendengarnya dari seorang ilmuwan olahraga. Piala Dunia Sepak Bola Wanita U17 di Uruguay adalah momen tersebut bagi Minky Tshabalala. 

Pada tahun 2015, ia menulis dalam buku hariannya bahwa ia ingin bekerja untuk Tim Nasional Afrika Selatan, jadi ketika momen itu tiba, ia menahan air mata. "Itu adalah momen yang membuat saya terjepit. Semua jam kerja yang panjang, semua akhir pekan yang tidak bisa saya habiskan bersama teman-teman, semuanya sepadan."

Ini adalah sesuatu yang telah diupayakan oleh Minky selama bertahun-tahun. Bermain kriket selama dua belas tahun di masa kecilnya, Minky kemudian terpilih untuk bermain untuk provinsinya di tingkat U19, sampai cedera punggung yang tidak menguntungkan mengakhiri mimpinya. Minky sempat memperdebatkan karier di bidang kedokteran, tetapi atas nasihat ibunya - "setiap kali ada pertandingan kriket, kamu lebih suka menonton kriket daripada belajar!" - dia memilih ilmu olahraga sebagai gantinya. 

Minky menyoroti bagaimana beberapa tahun pertama terbukti sulit: "ada banyak kerja sukarela; gaji saya tidak ada. Saya menunggu hingga tahun 2013 untuk mendapatkan kontrak pertama yang layak." Namun sejak saat itu, kariernya meroket. Minky bekerja sebagai Kepala Ilmu Olahraga Klub Sepak Bola Universitas Pretoria dan apa yang dimulai sebagai tugas tiga bulan di bidang sepak bola, berubah menjadi sembilan bulan. 

Sejak tahun 2017, Minky telah menjadi Manajer Unit Ilmu Pengetahuan Olahraga di University of Johannesburg, memberikan layanan kepada tujuh cabang olahraga berkinerja tinggi, termasuk atletik, rugby, dan bola basket. Perannya meliputi mengawasi divisi ilmu olahraga, pertemuan harian dengan masing-masing pelatih, serta memastikan ilmuwan olahraga dan manajer memberikan layanan yang tepat kepada para atlet. 

Pengalaman Minky di universitas telah memperluas pengetahuannya dalam menangani berbagai cabang olahraga, mulai dari membantu para atlet mempersiapkan diri untuk Piala Dunia dan turnamen internasional, hingga membuat tim netball Universitas menjadi "yang terkuat yang pernah ada." Olahraga apa pun yang mengalami kesulitan, Minky dikirim untuk menyelamatkan; hanya dalam waktu empat minggu di bawah bimbingan Minky, tim bola voli berhasil mengalahkan juara berturut-turut di Varsity, dan memainkan final pertama mereka pada tahun 2017. 

Memberikan saran untuk generasi mendatang, Minky mencatat "jangan masuk ke industri ini dengan berpikir bahwa Anda akan langsung bekerja dengan Springboks. Kumpulkan jam terbang, dan buatlah nama untuk diri Anda sendiri." Dalam industri kecil, dia menyoroti bahwa "rekam jejak pekerjaan Anda akan berbicara dengan sendirinya". 

Ini adalah mantra yang ia wariskan kepada para siswanya, dan dengan sukses besar; salah satu siswa program Work Integrated Learning-nya, Sibusiso Makhula, terpilih untuk membantu tim sepak bola Universitas Johannesburg sebagai ilmuwan olahraga di turnamen sepak bola di Korea, dan dari sana, ia kemudian mendapatkan kesempatan untuk magang di klub sepak bola Orlando Pirates, serta terpilih untuk belajar di Tiongkok. 

Minky memiliki pesan yang kuat untuk para wanita yang memasuki industri ini; "Anda harus berorientasi pada tujuan. Ini tidak akan mudah. Saya masuk, saya melakukan pekerjaan saya. Saya tidak mengambil masalah secara pribadi". Dia menyoroti bahwa sayangnya, masih ada beberapa komentar yang dilontarkan yang akan menghalangi wanita lain untuk masuk, tetapi dia menekankan bagaimana untuk tidak membiarkan siapa pun membuat Anda merasa rendah diri: "jangan berikan alasan kepada siapa pun untuk mempertanyakan kemampuan Anda." 

Melawan pelatih adalah sebuah tantangan, tetapi juga sebuah keharusan. Minky mengingat satu contoh di mana ia harus mengajukan kasus agar pelatih tidak memainkan salah satu atlet favoritnya, karena secara medis ia tidak dapat mengizinkannya dan mendapat dukungan penuh dari staf medis. Meskipun hal itu mungkin menyebabkan keretakan kecil pada saat itu, pada akhirnya ia mendapatkan rasa hormat penuh darinya. 

Dia berbicara tentang mendapatkan dukungan dari para pelatih yang terkadang menjadi tantangan, tetapi ini semua tentang "membiarkan pelatih berpikiran terbuka". Mungkin saja para pelatih tidak akan membeli model periodisasi, tetapi pada akhirnya ini adalah tentang berpikiran terbuka, dan belajar dari pelatih juga. "Pelatih Simphiwe Dludlu berpikiran terbuka - kami berbagi informasi dan apa yang dia harapkan dari saya. Ini adalah kemitraan dua arah." 

Sesuatu yang Minky pelajari dari Pelatih terkenal Thabo Senong (pelatih 2x Piala Dunia), adalah "jangan merasa nyaman dan merasa sudah cukup tahu." Dia masuk ke tim Wanita U17 sebagai Direktur Teknik, tetapi Minky ingat bahwa dia terkejut dengan kehadirannya yang sangat rendah hati. "Alih-alih duduk bersama pelatih, dia duduk bersama anggota junior tim ilmu olahraga. Dia sangat berpikiran terbuka, memberikan Anda sebuah platform dan mengizinkan Anda untuk berbicara." 

Minky memuji Dr. Pathokuhle Zondi bukan hanya sebagai mentor, tetapi juga seorang wanita yang sangat menginspirasinya dalam olahraga, karena perjuangannya untuk menjadi yang terbaik. "Saya sering pergi ke kantornya dan menangis ketika orang-orang tidak mau mendengarkan saya." Zondi, Kepala Petugas Medis, dan sekarang CEO Institut Olahraga Afrika Selatan, mampu memberikan nasihat langsung kepada Minky: "Anda harus mengambil semua yang mereka berikan kepada Anda, dan mengembalikannya kepada mereka." Zondi meyakinkan Minky bahwa dia cocok untuk itu, dan mampu melakukan apa pun yang dia pikirkan. 

Nomsa Mahlangu, adalah Direktur Olahraga dan wanita lain di bidang olahraga yang sangat dikagumi oleh Minky; "dia telah melakukan banyak hal dalam sepak bola - dia menjadi wanita pertama yang menjadi Presiden Federasi Olahraga Universitas Afrika. Perjalanannya sangat menginspirasi."

Dengan lebih dari sembilan tahun pengalaman dalam performa sepak bola, termasuk menjadi Ilmuwan Olahraga untuk Tim Nasional Wanita U17 dan U20 di Federasi Sepak Bola Afrika Selatan, mantra Minky adalah "seseorang yang berkelas dunia masih bisa menjadi seorang pelajar." Dan meskipun dia mungkin dikenal sebagai "gadis sepak bola" di Afrika Selatan, dia benar-benar seorang "gadis sepak bola" kelas dunia.