Les femmes dans le sport - Minky Tshabalala, responsable des sciences du sport à l'université de Johannesburg, scientifique sportive de la Fédération sud-africaine de football pour les équipes féminines U17 et U20

Il semble approprié de commencer par le moment où l'on a la chair de poule. Nous entendons souvent parler de ce que cela représente d'entrer sur le terrain lors d'une Coupe du monde et de chanter l'hymne national du point de vue d'un athlète ; il est rare de l'entendre du point de vue d'un scientifique du sport. La Coupe du monde de football féminin U17 en Uruguay a été ce moment pour Minky Tshabalala. 

En 2015, elle a écrit dans son journal qu'elle voulait travailler pour l'équipe nationale sud-africaine. "C'était un moment très fort. Toutes les longues heures, tous les week-ends que je n'ai pas pu passer avec mes amis, tout cela en valait la peine."

C'est un objectif que Minky s'efforçait d'atteindre depuis des années. Jouant au cricket pendant les douze années de son enfance, Minky a ensuite été sélectionnée pour jouer pour sa province au niveau U19, jusqu'à ce qu'une malheureuse blessure au dos mette fin à son rêve. Minky a envisagé une carrière en médecine, mais sur les conseils de sa mère - "dès qu'il y a un match de cricket, tu préfères regarder le cricket plutôt que d'étudier" - elle a opté pour les sciences du sport. - elle a opté pour les sciences du sport. 

Minky souligne que les premières années ont été difficiles : "il y avait beaucoup de bénévolat ; mon salaire était inexistant. J'ai attendu jusqu'en 2013 pour décrocher mon premier vrai contrat". Mais depuis, sa carrière est montée en flèche. Minky a travaillé comme responsable des sciences du sport au sein du club de football de l'université de Pretoria, et ce qui n'était au départ qu'une période de trois mois dans le football s'est transformé en une période de neuf mois. 

Depuis 2017, Minky est responsable de l'unité des sciences du sport à l'Université de Johannesburg, fournissant des services à sept codes de haute performance, notamment l'athlétisme, le rugby et le basket-ball. Son rôle consiste à superviser la division des sciences du sport, les réunions quotidiennes avec les entraîneurs individuels, ainsi qu'à s'assurer que les scientifiques du sport et les gestionnaires fournissent les bons services aux athlètes. 

L'expérience de Minky à l'université lui a permis d'élargir ses connaissances en travaillant avec différents sports, qu'il s'agisse d'aider les athlètes à se préparer pour la Coupe du monde et les tournois internationaux ou de faire en sorte que l'équipe de netball de l'université soit "la plus en forme qu'elle ait jamais été". En quatre semaines seulement, sous sa direction, l'équipe de volley-ball a battu les champions consécutifs de Varsity et a disputé sa première finale en 2017. 

Minky donne un conseil à la future génération : "Ne vous lancez pas dans ce secteur en pensant que vous travaillerez tout de suite avec les Springboks. Travaillez sans relâche et faites-vous un nom". Dans un secteur de petite taille, elle souligne que "vos antécédents professionnels parleront d'eux-mêmes". 

C'est un mantra qu'elle transmet à ses étudiants, avec succès : Sibusiso Makhula, l'un des étudiants de son programme d'apprentissage intégré au travail, a été sélectionné pour assister l'équipe de football de l'université de Johannesburg en tant que scientifique sportif lors d'un tournoi de football en Corée, puis a décroché un stage au club de football Orlando Pirates et a été choisi pour étudier en Chine. 

Minky a un message fort pour les femmes qui entrent dans l'industrie : "vous devez être orientées vers un objectif. Ce ne sera pas facile. J'arrive, je fais mon travail. Je ne prends pas les choses personnellement". Elle souligne que, malheureusement, il y a encore des commentaires qui dissuadent d'autres femmes d'entrer dans le métier, mais elle insiste sur le fait qu'il ne faut pas laisser quiconque vous inférioriser : "ne donnez à personne une raison de mettre en doute vos capacités". 

Tenir tête aux entraîneurs est un défi, mais aussi une nécessité. Minky se souvient d'un cas où elle a dû demander à l'entraîneur de ne pas faire jouer l'un de ses athlètes préférés, car elle ne pouvait pas l'autoriser sur le plan médical et avait le soutien total du personnel médical. Bien que cela ait pu provoquer une petite dissension à l'époque, elle a fini par gagner le respect total de l'entraîneur. 

Elle explique qu'il est parfois difficile d'obtenir l'adhésion des entraîneurs, mais qu'il s'agit avant tout de "permettre à l'entraîneur d'être ouvert d'esprit". Il se peut que les entraîneurs n'adhèrent pas au modèle de périodisation, mais en fin de compte, il s'agit d'être ouvert d'esprit et d'apprendre de l'entraîneur. "L'entraîneur Simphiwe Dludlu a fait preuve d'ouverture d'esprit - nous avons échangé des informations et ce qu'elle attendait de moi. C'est un partenariat à double sens. 

Minky a appris quelque chose du célèbre entraîneur Thabo Senong (deux fois sélectionneur pour la Coupe du monde) : "Ne vous sentez pas à l'aise et ne pensez pas que vous en savez assez". Il est arrivé dans l'équipe féminine des moins de 17 ans en tant que directeur technique, mais Minky se souvient avoir été surprise par sa présence très humble. "Au lieu de s'asseoir avec l'entraîneur, il s'asseyait avec les jeunes membres de l'équipe des sciences du sport. Il était incroyablement ouvert d'esprit, il vous donnait une tribune et vous permettait de vous exprimer. 

Minky considère le Dr Pathokuhle Zondi non seulement comme un mentor, mais aussi comme une femme qui l'inspire beaucoup dans le sport, en raison des difficultés qu'elle a surmontées pour devenir la meilleure. "J'avais l'habitude d'aller dans son bureau et de pleurer quand les gars ne voulaient pas m'écouter. Zondi, médecin en chef et aujourd'hui PDG de l'Institut des sports d'Afrique du Sud, a pu donner à Minky des conseils directs : "Il faut prendre tout ce qu'ils vous donnent et le leur rendre. Zondi a assuré à Minky qu'elle était faite pour ça et qu'elle était capable de faire tout ce qu'elle voulait. 

La patronne de Minky à l'université de Johannesburg, Mme Nomsa Mahlangu, est la directrice des sports et une autre femme du monde du sport que Minky admire beaucoup : "elle a fait beaucoup de choses dans le football - elle est devenue la première femme présidente de la Fédération des sports universitaires d'Afrique. Son parcours est une source d'inspiration.

Avec plus de neuf ans d'expérience dans le domaine des performances footballistiques, notamment en tant que scientifique sportive pour les équipes nationales féminines U17 et U20 de la Fédération sud-africaine de football, Minky a pour mantra "quelqu'un de classe mondiale peut encore être un étudiant". Et si elle est connue comme "la fille du football" en Afrique du Sud, elle n'en est pas moins une "fille du football" de classe mondiale.