Kobiety w sporcie - Minky Tshabalala, menedżer ds. nauki o sporcie na Uniwersytecie w Johannesburgu, naukowiec ds. sportu kobiet U17 i U20 Południowoafrykańskiej Federacji Piłki Nożnej

Wydaje się, że warto zacząć od momentu "gęsiej skórki". Tak często słyszymy o tym, jak to jest wyjść na boisko podczas Mistrzostw Świata i zaśpiewać hymn narodowy z punktu widzenia sportowca; rzadko kiedy słyszymy to od naukowca sportowego. Mistrzostwa Świata w Piłce Nożnej Kobiet U17 w Urugwaju były takim momentem dla Minky Tshabalala. 

W 2015 roku napisała w swoim pamiętniku, że chce pracować dla reprezentacji RPA, więc kiedy nadszedł ten moment, powstrzymywała łzy. "To był taki uszczypliwy moment. Wszystkie długie godziny pracy, wszystkie weekendy, których nie mogłam spędzić z przyjaciółmi, były tego warte".

Było to coś, na co Minky pracowała od lat. Grając w krykieta przez dwanaście lat swojego dzieciństwa, Minky została wybrana do gry w swojej prowincji na poziomie U19, dopóki niefortunna kontuzja pleców nie zakończyła tego marzenia. Minky zastanawiała się nad karierą w medycynie, ale zgodnie z radą swojej mamy - "kiedy jest mecz krykieta, wolisz oglądać krykieta niż się uczyć!" - zamiast tego wybrała nauki sportowe. 

Minky podkreśla, że pierwsze lata okazały się trudne: "Było dużo wolontariatu, a moja wypłata nie istniała. Na swój pierwszy kontrakt czekałam do 2013 roku". Ale od tego czasu jej kariera nabrała rozpędu. Minky pracowała jako kierownik ds. nauki o sporcie na University of Pretoria Football Club, a to, co zaczęło się od trzymiesięcznego stażu w piłce nożnej, przerodziło się w dziewięć. 

Od 2017 roku Minky pełni funkcję Sports Science Unit Manager na Uniwersytecie w Johannesburgu, świadcząc usługi dla siedmiu wyczynowych dyscyplin, w tym lekkoatletyki, rugby i koszykówki. Jej rola obejmuje nadzorowanie działu nauk sportowych, codzienne spotkania z poszczególnymi trenerami, a także zapewnienie, że naukowcy i menedżerowie sportowi zapewniają sportowcom odpowiednie usługi. 

Doświadczenie Minky na uniwersytecie poszerzyło jej wiedzę na temat pracy z różnymi dyscyplinami sportowymi, od pomagania sportowcom w przygotowaniach do Mistrzostw Świata i międzynarodowych turniejów, po uczynienie uniwersyteckiej drużyny siatkówki "najsprawniejszą, jaką kiedykolwiek byli". Każdy sport, który zmagał się z trudnościami, Minky został wysłany na ratunek; w ciągu zaledwie czterech tygodni pod kierunkiem Minky drużyna siatkówki pokonała mistrzów w Varsity i rozegrała swój pierwszy finał w 2017 roku. 

Udzielając rad przyszłemu pokoleniu, Minky zauważa: "Nie wchodź do branży z myślą, że od razu będziesz pracować ze Springboks. Pracuj godzinami i wyrabiaj sobie markę". Podkreśla, że w tej niewielkiej branży "osiągnięcia w pracy mówią same za siebie". 

Jest to mantra, którą przekazuje swoim studentom, i to z wielkim sukcesem; jeden z jej studentów programu Work Integrated Learning, Sibusiso Makhula, został wybrany do pomocy drużynie piłkarskiej Uniwersytetu w Johannesburgu jako ich naukowiec sportowy podczas turnieju piłkarskiego w Korei, a stamtąd przeszedł do stażu w klubie piłkarskim Orlando Pirates i został wybrany do studiowania w Chinach. 

Minky ma mocne przesłanie dla kobiet wchodzących do branży: "Musisz być zorientowana na cel. To nie będzie łatwe. Przychodzę, wykonuję swoją pracę. Nie biorę rzeczy do siebie". Podkreśla, że niestety wciąż pojawiają się komentarze, które zniechęcają inne kobiety do wejścia do branży, ale podkreśla, jak nie pozwolić nikomu uczynić cię gorszą: "Nie dawaj nikomu powodu do kwestionowania twoich umiejętności". 

Przeciwstawianie się trenerom jest wyzwaniem, ale także koniecznością. Minky wspomina jeden przypadek, w którym musiała przedstawić sprawę trenerowi, aby nie grał jednym z jego ulubionych sportowców, ponieważ z medycznego punktu widzenia nie mogła go wyczyścić i miała pełne poparcie personelu medycznego. Chociaż w tamtym czasie mogło to spowodować niewielki rozdźwięk, ostatecznie zyskała jego pełny szacunek. 

Mówi o tym, że uzyskanie akceptacji ze strony trenerów jest czasami wyzwaniem, ale chodzi o "pozwolenie trenerowi na otwartość umysłu". Może się zdarzyć, że trenerzy nie kupią modelu periodyzacji, ale ostatecznie chodzi o bycie otwartym i uczenie się od trenera. "Trener Simphiwe Dludlu był otwarty - dzieliliśmy się informacjami i tym, czego ode mnie oczekiwała. To dwukierunkowe partnerstwo". 

Coś, czego Minky nauczyła się od znanego trenera Thabo Senonga (dwukrotnego trenera mistrzostw świata), to "nie czuj się komfortowo i myśl, że wiesz wystarczająco dużo". Przyszedł do drużyny kobiet U17 jako dyrektor techniczny, ale Minky wspomina, że był zaskoczony jego bardzo skromną obecnością. "Zamiast siedzieć z trenerem, siedział z młodszymi członkami zespołu sportowego. Był niesamowicie otwarty, dając ci platformę i pozwalając ci mówić". 

Minky uważa dr Pathokuhle Zondi nie tylko za mentorkę, ale także za kobietę, która bardzo inspiruje ją w sporcie, ze względu na zmagania, które pokonała, aby być najlepszą. "Wchodziłam do jej biura i płakałam, gdy chłopaki nie chcieli mnie słuchać". Zondi, dyrektor medyczny, a obecnie dyrektor generalny Sports Institute of South Africa, był w stanie udzielić Minky prostej rady: "musisz wziąć wszystko, co ci dają, i oddać im to z powrotem". Zondi zapewnił Minky, że jest do tego stworzona i zdolna do wszystkiego, na co się zdecyduje. 

Szefowa Minky na Uniwersytecie w Johannesburgu, pani Nomsa Mahlangu, jest dyrektorem sportowym i kolejną kobietą w sporcie, którą Minky bardzo podziwia; "zrobiła tak wiele w piłce nożnej - została pierwszą kobietą w Federacji Afrykańskich Sportów Uniwersyteckich. Jej podróż jest inspirująca".

Z ponad dziewięcioletnim doświadczeniem w piłce nożnej, w tym jako naukowiec sportowy dla kobiecych drużyn narodowych U17 i U20 w Południowoafrykańskiej Federacji Piłki Nożnej, mantra Minky brzmi: "ktoś światowej klasy może nadal być studentem". I choć może być znana jako "piłkarska dziewczyna" w RPA, to jaką światowej klasy "piłkarską dziewczyną" jest.