Phụ nữ trong thể thao – Minky Tshabalala, Trưởng phòng khoa học thể thao tại Đại học Johannesburg, Liên đoàn bóng đá Nam Phi Nhà khoa học thể thao U17 và U20 nữ

Có vẻ như thật phù hợp khi bắt đầu bằng khoảnh khắc "nổi da gà". Chúng ta thường nghe về cảm giác bước ra sân tại World Cup và hát quốc ca từ góc nhìn của một vận động viên; nhưng hiếm khi nghe điều đó từ một nhà khoa học thể thao. Giải vô địch bóng đá nữ U17 thế giới tại Uruguay chính là khoảnh khắc đó đối với Minky Tshabalala. 

Năm 2015, cô viết trong nhật ký rằng cô muốn làm việc cho Đội tuyển quốc gia Nam Phi, vì vậy khi khoảnh khắc đó đến, cô đã phải kìm nước mắt. "Đó là khoảnh khắc khiến tôi phải tự véo mình. Tất cả những giờ làm việc dài, tất cả những ngày cuối tuần tôi không thể dành cho bạn bè, tất cả đều xứng đáng."

Đây là điều mà Minky đã hướng tới trong nhiều năm. Chơi cricket trong mười hai năm thời thơ ấu, Minky sau đó được chọn chơi cho tỉnh của mình ở cấp độ U19, cho đến khi một chấn thương lưng đáng tiếc đã chấm dứt giấc mơ. Minky đã cân nhắc đến sự nghiệp trong ngành y, nhưng theo lời khuyên của mẹ cô - "bất cứ khi nào có một trận đấu cricket, con nên xem cricket hơn là học!" - thay vào đó, cô đã chọn khoa học thể thao. 

Minky nhấn mạnh rằng những năm đầu tiên đã chứng minh được sự khó khăn: "có rất nhiều hoạt động tình nguyện; tiền lương của tôi không tồn tại. Tôi đã đợi đến năm 2013 để có được hợp đồng chính thức đầu tiên của mình". Nhưng kể từ đó, sự nghiệp của cô đã tăng vọt. Minky làm Trưởng khoa Khoa học Thể thao của Câu lạc bộ Bóng đá Đại học Pretoria và những gì bắt đầu chỉ là một nhiệm kỳ ba tháng trong bóng đá, đã trở thành chín tháng. 

Từ năm 2017, Minky là Trưởng phòng Khoa học Thể thao tại Đại học Johannesburg, cung cấp dịch vụ cho bảy bộ luật hiệu suất cao, bao gồm điền kinh, bóng bầu dục và bóng rổ. Vai trò của cô bao gồm giám sát bộ phận khoa học thể thao, họp hàng ngày với từng huấn luyện viên, cũng như đảm bảo nhà khoa học thể thao và quản lý cung cấp đúng dịch vụ cho các vận động viên. 

Kinh nghiệm của Minky tại trường đại học đã mở rộng kiến thức của cô khi làm việc với nhiều môn thể thao khác nhau, từ việc giúp các vận động viên chuẩn bị cho World Cup và các giải đấu quốc tế, cho đến việc giúp đội bóng lưới của trường đại học "trở nên khỏe mạnh nhất từ trước đến nay". Bất kỳ môn thể thao nào đang gặp khó khăn, Minky đều được cử đến để giải cứu; chỉ trong bốn tuần dưới sự hướng dẫn của Minky, đội bóng chuyền đã đánh bại nhà vô địch liên tiếp ở Varsity và chơi trận chung kết đầu tiên vào năm 2017. 

Đưa ra lời khuyên cho thế hệ tương lai, Minky lưu ý rằng "đừng bước vào ngành này với suy nghĩ rằng bạn sẽ làm việc với Springboks ngay lập tức. Hãy dành nhiều thời gian và tạo dựng tên tuổi cho mình". Trong một ngành công nghiệp nhỏ, cô nhấn mạnh rằng "thành tích làm việc của bạn sẽ tự nói lên điều đó". 

Đây là câu thần chú mà bà truyền đạt cho học sinh của mình và đã thành công rực rỡ; một trong những học sinh theo chương trình Học tập kết hợp công việc của bà, Sibusiso Makhula, đã được chọn hỗ trợ đội bóng đá của Đại học Johannesburg với tư cách là nhà khoa học thể thao tại một giải đấu bóng đá ở Hàn Quốc, và từ đó, được nhận vào thực tập tại câu lạc bộ bóng đá Orlando Pirates, và được chọn đi du học tại Trung Quốc. 

Minky có một thông điệp mạnh mẽ dành cho những phụ nữ bước vào ngành này; “bạn cần phải có mục tiêu. Sẽ không dễ dàng đâu. Tôi bước vào, tôi làm công việc của mình. Tôi không coi mọi thứ là chuyện cá nhân”. Cô ấy nhấn mạnh rằng thật không may, vẫn còn một số bình luận được đưa ra khiến những phụ nữ khác không muốn bước vào nhưng cô ấy nhấn mạnh rằng không để bất kỳ ai khiến bạn trở nên thấp kém: “đừng để bất kỳ ai có lý do để nghi ngờ khả năng của bạn”. 

Đứng lên chống lại các huấn luyện viên là một thách thức, nhưng cũng là điều cần thiết. Minky nhớ lại một trường hợp mà cô phải đưa ra một trường hợp để huấn luyện viên không cho một trong những vận động viên yêu thích của mình chơi, vì cô không thể cho anh ta ra sân và có sự ủng hộ hoàn toàn của đội ngũ y tế. Mặc dù điều đó có thể gây ra một rạn nứt nhỏ vào thời điểm đó, nhưng cuối cùng nó đã giành được sự tôn trọng hoàn toàn của anh ta. 

Cô ấy nói về việc nhận được sự ủng hộ từ các huấn luyện viên đôi khi là một thách thức, nhưng tất cả là về việc "cho phép huấn luyện viên có tư duy cởi mở". Có thể các huấn luyện viên sẽ không mua mô hình phân kỳ, nhưng cuối cùng thì đó là về việc có tư duy cởi mở và học hỏi từ huấn luyện viên. "Huấn luyện viên Simphiwe Dludlu có tư duy cởi mở - chúng tôi chia sẻ thông tin và những gì cô ấy mong đợi ở tôi. Đó là một mối quan hệ đối tác hai chiều." 

Một điều Minky học được từ Huấn luyện viên nổi tiếng Thabo Senong (huấn luyện viên 2 lần tham dự World Cup) là “đừng cảm thấy thoải mái và nghĩ rằng mình hiểu biết đủ”. Ông gia nhập đội tuyển nữ U17 với tư cách là Giám đốc kỹ thuật, nhưng Minky nhớ lại rằng ông đã rất ngạc nhiên trước sự hiện diện rất khiêm tốn của mình. “Thay vì ngồi với huấn luyện viên, ông ngồi với các thành viên trẻ của đội khoa học thể thao. Ông ấy vô cùng cởi mở, tạo cho bạn một nền tảng và cho phép bạn nói”. 

Minky ghi nhận Tiến sĩ Pathokuhle Zondi không chỉ là người cố vấn mà còn là người phụ nữ truyền cảm hứng to lớn cho cô trong thể thao, vì những khó khăn mà cô đã vượt qua để trở thành người giỏi nhất. “Tôi từng vào phòng làm việc của cô ấy và khóc khi những chàng trai không chịu lắng nghe tôi.” Zondi, Giám đốc Y khoa và hiện là Tổng giám đốc điều hành của Viện Thể thao Nam Phi, đã có thể đưa ra cho Minky lời khuyên thẳng thắn: “bạn phải tiếp nhận mọi thứ họ trao cho bạn và đền đáp lại họ.” Zondi đảm bảo với Minky rằng cô ấy sinh ra để làm điều đó và có khả năng làm bất cứ điều gì cô ấy quyết tâm. 

Sếp của Minky tại Đại học Johannesburg, cô Nomsa Mahlangu, là Giám đốc Thể thao và là một phụ nữ khác trong ngành thể thao mà Minky rất ngưỡng mộ; "cô ấy đã làm được rất nhiều điều trong bóng đá – cô ấy đã trở thành nữ Chủ tịch đầu tiên của Liên đoàn Thể thao Đại học Châu Phi. Hành trình của cô ấy thật truyền cảm hứng."

Với hơn chín năm kinh nghiệm trong lĩnh vực bóng đá, bao gồm cả việc trở thành Nhà khoa học thể thao cho Đội tuyển quốc gia nữ U17 và U20 tại Liên đoàn bóng đá Nam Phi, phương châm sống của Minky là "một người đẳng cấp thế giới vẫn có thể là sinh viên". Và mặc dù cô ấy có thể được biết đến là "cô gái bóng đá" ở Nam Phi, nhưng cô ấy thực sự là một "cô gái bóng đá" đẳng cấp thế giới.