Mujeres en el deporte - Minky Tshabalala, Directora de Ciencias del Deporte de la Universidad de Johannesburgo, Científica Deportiva de la Federación Sudafricana de Fútbol Femenino Sub-17 y Sub-20

Parece apropiado empezar con el momento "piel de gallina". A menudo oímos hablar de lo que supone saltar al terreno de juego en un Mundial y cantar el himno nacional desde el punto de vista de un atleta; es raro oírlo de boca de un científico del deporte. La Copa Mundial Femenina Sub-17 de Uruguay fue ese momento para Minky Tshabalala. 

En 2015, escribió en su diario que quería trabajar para la selección sudafricana, así que cuando llegó ese momento, estaba conteniendo las lágrimas. "Fue un momento de pellizco. Todas las largas horas, todos los fines de semana que no pude pasar con amigos, todo valió la pena."

Minky llevaba años trabajando para conseguirlo. Minky jugó al críquet durante doce años de su infancia y fue seleccionada para jugar con su provincia en la categoría sub-19, hasta que una desafortunada lesión de espalda acabó con su sueño. Minky se planteó seguir la carrera de medicina, pero siguiendo el consejo de su madre - "¡siempre que hay un partido de críquet, prefieres ver el críquet a estudiar!" - se decantó por las ciencias del deporte. 

Minky destaca cómo los primeros años resultaron difíciles: "había mucho voluntariado; mi sueldo era inexistente. Esperé hasta 2013 para tener mi primer contrato en condiciones". Pero desde entonces, su carrera se ha disparado. Minky trabajó como Jefa de Ciencias del Deporte del Club de Fútbol de la Universidad de Pretoria y lo que empezó siendo solo una temporada de tres meses en el fútbol, se convirtió en nueve. 

Desde 2017, Minky es directora de la Unidad de Ciencias del Deporte de la Universidad de Johannesburgo, donde presta servicios a siete códigos de alto rendimiento, como atletismo, rugby y baloncesto. Su función consiste en supervisar la división de ciencias del deporte, las reuniones diarias con los entrenadores y garantizar que los científicos y gestores deportivos prestan los servicios adecuados a los atletas. 

La experiencia de Minky en la universidad ha ampliado sus conocimientos trabajando con diferentes deportes, desde ayudar a los atletas a prepararse para la Copa del Mundo y torneos internacionales, hasta hacer del equipo de netball de la Universidad "el más en forma que jamás habían estado." Cualquier deporte que tuviera problemas, Minky era enviado al rescate; en solo cuatro semanas bajo la dirección de Minky, el equipo de voleibol venció a los campeones consecutivos en Varsity, y jugaron su primera final en 2017. 

Minky aconseja a las futuras generaciones que "no entren en el sector pensando que van a trabajar con los Springboks de inmediato. Trabaja duro y hazte un nombre". En un sector pequeño, destaca que "tu historial de trabajo hablará por sí solo". 

Es un mantra que transmite a sus alumnos, y con gran éxito; uno de sus estudiantes del programa de Aprendizaje Integrado en el Trabajo, Sibusiso Makhula, fue seleccionado para ayudar al equipo de fútbol de la Universidad de Johannesburgo como su científico deportivo en un torneo de fútbol en Corea, y de ahí pasó a conseguir unas prácticas en el club de fútbol Orlando Pirates, y fue elegido para estudiar en China. 

Minky tiene un mensaje muy claro para las mujeres que se inician en el sector: "Hay que orientarse hacia los objetivos. No va a ser fácil. Yo entro y hago mi trabajo. No me tomo las cosas como algo personal". Destaca que, por desgracia, sigue habiendo comentarios que disuaden a otras mujeres de entrar en el sector, pero insiste en que no hay que permitir que nadie te haga inferior: "no des a nadie una razón para cuestionar tus capacidades". 

Enfrentarse a los entrenadores es un reto, pero también una necesidad. Minky recuerda un caso en el que tuvo que defender ante el entrenador que no jugara uno de sus atletas favoritos, ya que médicamente no podía darle el alta y contaba con el pleno respaldo del personal médico. Aunque en aquel momento causó una pequeña desavenencia, al final se ganó todo su respeto. 

Dice que a veces es difícil conseguir la aceptación de los entrenadores, pero que se trata de "permitir que el entrenador tenga una mentalidad abierta". Puede ocurrir que los entrenadores no acepten el modelo de periodización, pero en última instancia se trata de tener la mente abierta y aprender también del entrenador. "La entrenadora Simphiwe Dludlu se mostró abierta, compartimos información y lo que esperaba de mí. Es una colaboración bidireccional". 

Algo que Minky aprendió del renombrado entrenador Thabo Senong (2 veces seleccionador mundial), fue "no te acomodes y creas que sabes lo suficiente". Llegó a la selección femenina sub-17 como Director Técnico, pero Minky recuerda que le sorprendió su presencia tan humilde. "En lugar de sentarse con el entrenador, se sentaba con los miembros más jóvenes del equipo de ciencias del deporte. Era increíblemente abierto, te daba una plataforma y te permitía hablar". 

Minky da crédito a la Dra. Pathokuhle Zondi no sólo como mentora, sino como una mujer que la inspira mucho en el deporte, por las luchas que superó para ser la mejor. "Solía entrar en su consulta y llorar cuando los chicos no me hacían caso". Zondi, Médico Jefe y ahora Director General del Instituto del Deporte de Sudáfrica, supo darle a Minky un consejo directo: "tienes que coger todo lo que te dan y devolvérselo". Zondi aseguró a Minky que estaba hecha para ello y que era capaz de todo lo que se propusiera. 

La jefa de Minky en la Universidad de Johannesburgo, Nomsa Mahlangu, es la Directora Deportiva y otra mujer del deporte a la que Minky admira enormemente; "ha hecho mucho en el fútbol: se convirtió en la primera mujer Presidenta de la Federación de Deportes Universitarios de África. Su trayectoria es inspiradora".

Con más de nueve años de experiencia en el rendimiento futbolístico, incluido el cargo de científica deportiva de las selecciones nacionales femeninas sub-17 y sub-20 de la Federación Sudafricana de Fútbol, el mantra de Minky es "alguien de talla mundial puede seguir siendo estudiante". Y aunque en Sudáfrica se la conoce como "la chica del fútbol", qué "chica del fútbol" de categoría mundial es.