Mulheres no Desporto - Minky Tshabalala, Gestora de Ciências do Desporto na Universidade de Joanesburgo, Cientista Desportiva da Federação Sul-Africana de Futebol Feminino Sub-17 e Sub-20

Parece-me adequado começar com o momento dos "arrepios". É muito frequente ouvirmos falar do que é entrar em campo num Campeonato do Mundo e cantar o hino nacional do ponto de vista de um atleta; é raro ouvi-lo de um cientista do desporto. O Campeonato do Mundo de Futebol Feminino Sub-17 no Uruguai foi esse momento para Minky Tshabalala. 

Em 2015, escreveu no seu diário que queria trabalhar para a Seleção Nacional da África do Sul, por isso, quando chegou o momento, conteve as lágrimas. "Foi um momento de aperto. Todas as longas horas, todos os fins-de-semana que não pude passar com os amigos, tudo valeu a pena."

Era algo para que Minky estava a trabalhar há anos. Jogando críquete durante doze anos da sua infância, Minky foi selecionada para jogar pela sua província no escalão sub-19, até que uma infeliz lesão nas costas acabou com o sonho. Minky pensou numa carreira em medicina, mas, seguindo o conselho da mãe - "sempre que há um jogo de críquete, preferes ver críquete do que estudar! - optou pelas ciências do desporto. 

Minky sublinha como os primeiros anos foram difíceis: "havia muito voluntariado; o meu salário era inexistente. Esperei até 2013 para ter o meu primeiro contrato a sério". Mas, desde então, a sua carreira disparou. Minky trabalhou como Diretora de Ciências Desportivas do Clube de Futebol da Universidade de Pretória e o que começou por ser apenas um período de três meses no futebol, transformou-se em nove. 

Desde 2017, Minky é Gestora da Unidade de Ciências do Desporto na Universidade de Joanesburgo, prestando serviços a sete códigos de alto rendimento, incluindo atletismo, râguebi e basquetebol. O seu papel envolve a supervisão da divisão de ciências do desporto, reuniões diárias com treinadores individuais, bem como a garantia de que os cientistas e gestores desportivos estão a prestar os serviços certos aos atletas. 

A experiência de Minky na universidade alargou os seus conhecimentos ao trabalhar com diferentes desportos, desde ajudar os atletas a prepararem-se para o Campeonato do Mundo e torneios internacionais, até tornar a equipa de netball da universidade "a mais apta de sempre". Em apenas quatro semanas, sob a orientação de Minky, a equipa de voleibol venceu os campeões consecutivos do Varsity e jogou a sua primeira final em 2017. 

Dando um conselho para a geração futura, Minky refere que "não entrem na indústria a pensar que vão trabalhar com os Springboks imediatamente. Trabalhem horas a fio e façam um nome para si próprios". Num sector pequeno, Minky sublinha que "o seu historial de trabalho falará por si". 

Um dos seus alunos do programa de Aprendizagem Integrada no Trabalho, Sibusiso Makhula, foi selecionado para ajudar a equipa de futebol da Universidade de Joanesburgo como cientista desportivo num torneio de futebol na Coreia e, a partir daí, conseguiu um estágio no clube de futebol Orlando Pirates e foi escolhido para estudar na China. 

Minky tem uma mensagem forte para as mulheres que entram no sector: "é preciso ter objectivos. Não vai ser fácil. Eu entro, faço o meu trabalho. Não levo as coisas a peito". Salienta que, infelizmente, ainda existem alguns comentários que dissuadem outras mulheres de entrar no sector, mas sublinha que não deve permitir que ninguém a inferiorize: "não dês a ninguém uma razão para questionar as tuas capacidades". 

Enfrentar os treinadores é um desafio, mas também uma necessidade. Minky lembra-se de um caso em que teve de defender que o treinador não jogasse com um dos seus atletas preferidos, uma vez que, do ponto de vista médico, não o podia deixar jogar e tinha todo o apoio da equipa médica. Embora na altura isso possa ter causado uma pequena cisão, acabou por ganhar o seu total respeito. 

Ela refere que conseguir a adesão dos treinadores é, por vezes, um desafio, mas que se trata de "permitir que o treinador tenha uma mente aberta". Pode acontecer que os treinadores não aceitem o modelo de periodização, mas, em última análise, trata-se de ter uma mente aberta e de aprender também com o treinador. "A treinadora Simphiwe Dludlu tinha uma mente aberta - partilhámos informações e o que ela esperava de mim. É uma parceria nos dois sentidos." 

Uma coisa que Minky aprendeu com o famoso treinador Thabo Senong (duas vezes selecionador do Campeonato do Mundo) foi "não te acomodes e penses que sabes o suficiente". Ele chegou à equipa feminina de Sub-17 como Diretor Técnico, mas Minky lembra-se de ter ficado surpreendida com a sua presença muito humilde. "Em vez de se sentar com o treinador, sentava-se com os jovens da equipa de ciências do desporto. Tinha uma mente incrivelmente aberta, dando-nos uma plataforma e deixando-nos falar." 

Minky considera a Dra. Pathokuhle Zondi não apenas uma mentora, mas uma mulher que a inspira muito no desporto, devido às lutas que ultrapassou para ser a melhor. "Costumava ir ao gabinete dela e chorar quando os rapazes não me ouviam". Zondi, médica-chefe e atual diretora executiva do Instituto do Desporto da África do Sul, deu a Minky um conselho direto: "tens de pegar em tudo o que eles te dão e devolver-lhes". Zondi assegurou a Minky que ela tinha sido feita para isso e que era capaz de tudo o que quisesse. 

A chefe de Minky na Universidade de Joanesburgo, Nomsa Mahlangu, é a Diretora Desportiva e outra mulher no desporto que Minky admira muito; "ela fez tanto no futebol - tornou-se a primeira mulher Presidente da Federação Africana de Desporto Universitário. O seu percurso é inspirador".

Com mais de nove anos de experiência no desempenho futebolístico, incluindo o cargo de Cientista Desportiva das Selecções Nacionais Femininas Sub-17 e Sub-20 da Federação Sul-Africana de Futebol, o mantra de Minky é "alguém de classe mundial ainda pode ser um estudante". E apesar de ser conhecida como "a rapariga do futebol" na África do Sul, ela é uma "rapariga do futebol" de classe mundial.