Paul Balsom va dietro le quinte dei campioni della Premier League 2016 nei workshop di Catapult a Tokyo e Seoul

Paul Balsom, responsabile della scienza dello sport e dell'analisi delle prestazioni presso i campioni della Premier League 2016 del Leicester City, ha iniziato a misurare la frequenza cardiaca per monitorare il carico negli anni '80 ed è stato uno dei primi scienziati dello sport al mondo a utilizzare dispositivi GPSport di prima generazione a 1 Hz nei primi anni 2000.

Tornato nel Nord-Est asiatico per la prima volta dopo la Coppa del Mondo FIFA del 2002, Paul è intervenuto la scorsa settimana ai nostri workshop in Giappone e Corea davanti a oltre 130 allenatori di performance. Parlando del valore che i professionisti possono trarre dalle tecnologie di tracciamento, Paul ha sottolineato fin dall'inizio tre punti chiave:

1. Negli sport di squadra esistono tre tipi di affaticamento fisico che possono influire sulle prestazioni, senza contare l'affaticamento mentale.
2. Non è la tecnologia a prendere le decisioni, ma le persone. Ci si è sempre concentrati sul reclutamento dei migliori giocatori, ma ora le migliori squadre si concentrano sul reclutamento dei migliori collaboratori.
3. Il monitoraggio dei giocatori è uno strumento importante per monitorare il carico e la gestione del carico è un elemento chiave per migliorare la capacità di prestazione e ridurre gli infortuni, il che fa risparmiare soldi ai club e aumenta le possibilità di successo.

Capacità di prestazione

La differenza tra vincere e perdere è sempre più piccola, ma le conseguenze per entrambi sono sempre più grandi. Con una posta in gioco sempre più alta, gli scienziati dello sport possono trarre vantaggio da una migliore comprensione del valore che ottengono dalle tecnologie di tracciamento dei giocatori.

La scienza dello sport e la capacità di monitorare gli atleti d'élite non sono una novità. Negli anni '60 e '70 i ricercatori monitoravano la frequenza cardiaca e il lattato nel sangue per capire meglio quanto duramente lavorassero gli atleti, ma oggi gli scienziati dello sport dispongono di un'ampia gamma di strumenti, tra cui i dispositivi di tracciamento dei giocatori sono uno dei più importanti.

In che modo la scienza dello sport aiuta le squadre di calcio a vincere, si chiede Paul? Attraverso due chiari vantaggi:

1. Riduzione delle lesioni
2. Migliorare le prestazioni capacità

La valutazione della prestazione fisica negli sport di squadra è estremamente complessa, ma misurare e comprendere la capacità di prestazione dei propri atleti è fondamentale, soprattutto per la gestione del carico e l'identificazione del carico ottimale per evitare il sotto o il sovrallenamento. Ma come ripete Paul: "Il monitoraggio dei giocatori non gestisce il carico, ma misura il carico".

Tre tipi di fatica

Il monitoraggio dei giocatori è un ottimo strumento per educare allenatori, giocatori e scienziati dello sport. In una partita otteniamo circa cinquecentomila punti dati per giocatore, quindi dobbiamo capire cosa stiamo cercando.

Uno dei risultati più significativi della tesi di dottorato di Paul (High Intensity Intermittent Exercise) è stato che quando i soggetti hanno completato 40 corse massimali di 15 m con 30 secondi di riposo tra una corsa e l'altra, non c'è stato un calo significativo delle prestazioni durante le 40 corse. Tuttavia, quando i soggetti hanno eseguito 40 metri di corsa per 15 volte con 30 secondi di riposo tra una corsa e l'altra, c'è stato un calo significativo delle prestazioni dopo le prime quattro corse. Questo spiega l'affaticamento transitorio negli sport di squadra, definito come "l'entrata e l'uscita da uno stato di affaticamento durante l'allenamento o la competizione con sforzi ripetuti ad alta intensità in brevi periodi di tempo".

Oltre all'affaticamento transitorio, sono importanti anche l'affaticamento accumulato, "quello che gli atleti sperimentano verso la fine di una sessione", e l'affaticamento residuo (tra una partita e l'altra), che si manifesta quando un atleta è già stanco in vista della partita successiva.

In un articolo di ricerca australiano, "Fatigue Monitoring in High Performance Sport: A Survey of Current Trends" (Taylor et al, 2012), gli autori hanno concluso che il modo migliore per valutare la fatica residua è il cosiddetto questionario del benessere, ossia chiedere agli atleti di dare un punteggio alla loro stanchezza.

Un altro tipo di affaticamento è quello mentale, che Paul prevede sarà oggetto di maggiore attenzione nei prossimi cinque anni. I giocatori prendono migliaia di decisioni a ogni partita e l'importanza di ogni decisione è sempre maggiore. Non comprendiamo ancora appieno le conseguenze di questo fenomeno e come la fatica mentale e/o fisica influenzi il processo decisionale, soprattutto nei periodi di affaticamento transitorio e/o verso la fine della partita.

La fatica è complessa e il monitoraggio dei giocatori è uno strumento fondamentale per aiutare i professionisti e i giocatori a comprendere le conseguenze della fatica sulle prestazioni durante il matchplay.

Riduzione delle lesioni

Nel 2016, nella Major League Baseball sono stati pagati oltre 700 milioni di dollari in stipendi ad atleti infortunati. Nella Premier League sono stati pagati oltre 300 milioni di dollari. È stato stimato che circa il 40% di questi infortuni potrebbe essere evitato, con la gestione del carico come fattore chiave.

Quando il Leicester City ha vinto la Premier League nel 2016, in media aveva un solo giocatore non disponibile per infortunio in ogni partita (96% di disponibilità dei giocatori). Inoltre, ha utilizzato solo 18 giocatori per tutta la stagione, risultando la squadra più sana del campionato.

Un aspetto che ha contribuito a influenzare il tasso di infortuni del Leicester City e quindi il successo sul campo è stata la gestione del carico. Ad esempio, i giocatori spesso non si allenavano tre volte prima di ogni partita (giorno di gara meno tre, o MD-3). Un'osservazione interessante è che questo ha portato a un notevole aumento dell'intensità durante l'allenamento nei giorni MD-4 e MD-2.

Un'altra chiave per il Leicester City è stata "l'efficace legame che si è creato tra lo staff di gioco, lo staff degli allenatori e la medicina e la scienza dello sport". Ai giocatori è stata data una responsabilità maggiore rispetto al passato per quanto riguarda i propri livelli di forma fisica e di benessere.

Per saperne di più sulla tecnologia delle prestazioni di Catapult, cliccate qui.. Per un ulteriore approfondimento sulla scienza dello sport che ha permesso al Leicester City di vincere il titolo, è possibile guardare una recente presentazione di Matt Reeves, responsabile del fitness e del condizionamento del Leicester, sul nostro canale YouTube. presentazione di Matt Reeves, responsabile del settore fitness e condizionamento del Leicester, sul nostro canale YouTube..