Paul Balsom visita os bastidores dos campeões da Premier League de 2016 nos workshops da Catapult em Tóquio e Seul

Paul Balsom, Diretor de Ciências do Desporto e Análise do Desempenho do Leicester City, campeão da Premier League em 2016, começou a medir a frequência cardíaca para monitorizar a carga na década de 1980 e foi um dos primeiros cientistas desportivos do mundo a utilizar dispositivos GPSports de 1 Hz de primeira geração no início da década de 2000.

De regresso ao Nordeste Asiático pela primeira vez desde o Campeonato do Mundo de Futebol de 2002, Paul falou nos nossos workshops japoneses e coreanos na semana passada, perante mais de 130 treinadores de desempenho. Falando sobre o valor que os profissionais podem retirar das tecnologias de rastreio, Paul insistiu em três pontos-chave desde o início:

1. Existem três tipos de fadiga física nos desportos colectivos que podem afetar o desempenho, sem contar com a fadiga mental.
2. A tecnologia não toma decisões; são as pessoas que as tomam. Sempre houve a preocupação de recrutar os melhores jogadores, mas agora as melhores equipas estão a concentrar-se em recrutar o melhor pessoal.
3. O acompanhamento dos jogadores é uma ferramenta importante para monitorizar a carga e a gestão da carga é um elemento-chave para melhorar a capacidade de desempenho e reduzir as lesões, o que poupa dinheiro aos clubes e aumenta as hipóteses de sucesso.

Capacidade de desempenho

A diferença entre ganhar e perder é cada vez menor, mas as ramificações para ambos são cada vez maiores. Com as apostas cada vez mais altas, os cientistas do desporto podem beneficiar ao compreenderem melhor o valor que estão a obter das tecnologias de localização de jogadores.

A ciência do desporto e a capacidade de monitorizar os atletas de elite não é nova. Os investigadores monitorizavam o ritmo cardíaco e o lactato sanguíneo nos anos 60 e 70 para compreenderem melhor o esforço dos atletas, mas atualmente os cientistas desportivos dispõem de uma vasta gama de ferramentas, das quais os dispositivos de localização de jogadores são uma das mais importantes.

Então, como é que a ciência do desporto ajuda as equipas de futebol a ganhar, pergunta Paul? Através de dois benefícios claros:

1. Reduzir as lesões
2. Melhorar o desempenho capacidade

A avaliação do desempenho físico nos desportos de equipa é extremamente complexa, mas medir e compreender a capacidade de desempenho dos seus atletas é vital, especialmente para a gestão da carga e a identificação de uma carga óptima para evitar o sub ou sobretreino. Mas, como Paul repete: "O acompanhamento do jogador não gere a carga, mede a carga".

Três tipos de fadiga

O rastreio de jogadores é uma excelente ferramenta para educar treinadores, jogadores e cientistas desportivos. Obtemos cerca de quinhentos mil pontos de dados por jogador num jogo, pelo que temos de compreender o que estamos a procurar.

Uma das conclusões mais significativas da tese de doutoramento do Paul (High Intensity Intermittent Exercise) foi que, quando os sujeitos completaram 40 x 15m de corrida máxima com 30 segundos de descanso entre cada corrida, não houve uma diminuição significativa do desempenho durante as 40 corridas. No entanto, quando os sujeitos efectuaram 40m de corrida 15 vezes com 30 segundos de descanso entre cada corrida, houve uma diminuição significativa do desempenho após as primeiras quatro corridas. Isto explica a fadiga transitória durante os desportos colectivos, que é definida como "entrar e sair de um estado de fadiga durante o treino ou competição com esforços repetidos de alta intensidade em curtos períodos de tempo".

Para além da fadiga transitória, a fadiga acumulada, ou seja, "o que os atletas sentem no final de uma sessão", e a fadiga residual (entre jogos), que se manifesta quando um atleta já está cansado antes do seu próximo jogo, também são importantes.

Num artigo de investigação australiano, "Monitorização da fadiga no desporto de alto rendimento: A Survey of Current Trends" (Taylor et al, 2012), os autores concluíram que a melhor forma de avaliar a fadiga residual é através do chamado questionário de bem-estar, ou seja, pedindo aos atletas que classifiquem o seu grau de cansaço.

Outro tipo de fadiga é a fadiga mental, que Paul prevê que venha a atrair mais atenção nos próximos cinco anos. Os jogadores estão a tomar milhares de decisões todos os jogos e a importância de cada decisão está a aumentar. Ainda não compreendemos totalmente as consequências deste facto e a forma como a fadiga mental e/ou física influencia a tomada de decisões, especialmente em períodos de fadiga transitória e/ou no final do jogo.

A fadiga é complexa e o acompanhamento do jogador é uma ferramenta vital para ajudar os profissionais e os jogadores a compreenderem as consequências da fadiga no desempenho durante o jogo.

Redução de lesões

Em 2016, na Major League Baseball, foram pagos mais de 700 milhões de dólares em salários a atletas lesionados. Na Premier League, foram mais de 300 milhões de dólares. Estima-se que cerca de 40% destas lesões poderiam ser evitadas, sendo a gestão da carga um fator fundamental.

Quando o Leicester City ganhou a Premier League em 2016, em média, só teve um jogador não disponível para seleção devido a lesão em cada jogo (96% de disponibilidade de jogadores). Além disso, só utilizaram 18 jogadores ao longo da época, o que faz deles a equipa mais saudável da liga.

Uma coisa que ajudou a influenciar as taxas de lesões do Leicester City e, por conseguinte, o sucesso em campo, foi a gestão da carga. Por exemplo, os jogadores muitas vezes não treinavam três dias antes de cada jogo (dia de jogo menos três, ou MD-3). Uma observação interessante foi o facto de este facto ter levado a um aumento notável da intensidade durante os treinos nas MD-4 e MD-2.

Outro aspeto fundamental para o Leicester City foi "a ligação efectiva criada entre o pessoal de jogo, o pessoal técnico e, de facto, a medicina e a ciência desportiva". Os jogadores foram mais responsáveis do que nunca pelos seus próprios níveis de condição física e bem-estar.

Saiba mais sobre a tecnologia de desempenho da Catapult aqui. Para mais informações sobre a ciência do desporto que esteve na base da vitória do Leicester City, pode assistir a uma recente apresentação de Matt Reeves, Diretor de Fitness e Condicionamento do Leicester, no nosso canal do YouTube.