Paul Balsom se adentra entre los bastidores de los campeones de la Premier League de 2016 en los talleres de Catapult en Tokio y Seúl.

Paul Balsom, Jefe de Ciencia Deportiva y Análisis del Rendimiento del Leicester City, campeón de la Premier League en 2016, empezó a medir la frecuencia cardiaca para controlar la carga en la década de 1980 y fue uno de los primeros científicos deportivos del mundo en utilizar dispositivos GPSports de primera generación de 1 Hz a principios de la década de 2000.

De vuelta al noreste de Asia por primera vez desde la Copa Mundial de la FIFA 2002, Paul habló en nuestros talleres de japonés y coreano la semana pasada ante más de 130 entrenadores de rendimiento. Hablando sobre el valor que los profesionales pueden obtener de las tecnologías de seguimiento, Paul insistió desde el principio en tres puntos clave:

1. Hay tres tipos de fatiga física en los deportes de equipo que pueden afectar al rendimiento, sin incluir la fatiga mental.
2. La tecnología no toma decisiones; las personas toman decisiones. Siempre se ha hecho hincapié en contratar a los mejores jugadores, pero ahora los mejores equipos se centran en contratar al mejor personal.
3. El seguimiento de los jugadores es una herramienta importante para controlar la carga y la gestión de la misma es un elemento clave para mejorar la capacidad de rendimiento y reducir las lesiones, lo que ahorra dinero a los clubes y aumenta las posibilidades de éxito.

Capacidad de rendimiento

La diferencia entre ganar y perder es cada vez menor, pero las ramificaciones para ambos son cada vez mayores. Con lo que está en juego, los científicos del deporte pueden beneficiarse de una mejor comprensión del valor que obtienen de las tecnologías de seguimiento de los jugadores.

La ciencia del deporte y la capacidad de monitorizar a los atletas de élite no es algo nuevo. Los investigadores controlaban la frecuencia cardiaca y el lactato en sangre en los años 60 y 70 para conocer mejor la intensidad del esfuerzo de los deportistas, pero ahora los científicos del deporte disponen de una amplia gama de herramientas, entre las que los dispositivos de seguimiento de jugadores son una de las más importantes.

¿Cómo ayuda la ciencia del deporte a ganar a los equipos de fútbol, se pregunta Paul? A través de dos beneficios claros:

1. Reducir las lesiones
2. Mejorar el rendimiento capacidad

La evaluación del rendimiento físico en los deportes de equipo es extremadamente compleja, pero medir y comprender la capacidad de rendimiento de sus deportistas es vital, especialmente para la gestión de la carga y la identificación de una carga óptima para evitar el infraentrenamiento o el sobreentrenamiento. Pero como repite Paul "El seguimiento del jugador no gestiona la carga, mide la carga".

Tres tipos de fatiga

El seguimiento de jugadores es una gran herramienta para educar a entrenadores, jugadores y científicos del deporte. Obtenemos aproximadamente quinientos mil puntos de datos por jugador en un partido, así que tenemos que entender lo que buscamos.

Uno de los hallazgos más significativos de la tesis doctoral de Paul (Ejercicio Intermitente de Alta Intensidad) fue que cuando los sujetos completaron 40 carreras máximas de 15 m con 30 segundos de descanso entre cada carrera, no se produjo una disminución significativa del rendimiento durante las 40 carreras. Sin embargo, cuando los sujetos realizaban carreras de 40 m 15 veces con 30 segundos de descanso entre cada carrera, se producía una disminución significativa del rendimiento después de las cuatro primeras carreras. Esto explica la fatiga transitoria durante los deportes de equipo, que se define como "entrar y salir de un estado de fatiga durante el entrenamiento o la competición con esfuerzos repetidos de alta intensidad en cortos periodos de tiempo."

Además de la fatiga transitoria, también son importantes la fatiga acumulada, que es "la que experimentan los deportistas hacia el final de una sesión", y la fatiga residual (entre partidos), que se manifiesta cuando un deportista ya está cansado antes de su siguiente partido.

En un artículo de investigación australiano, "Fatigue Monitoring in High Performance Sport: A Survey of Current Trends' (Taylor et al, 2012) los autores concluyeron que la mejor forma de evaluar la fatiga residual es mediante el llamado cuestionario de bienestar, es decir, pidiendo a los deportistas que puntúen lo cansados que están.

Otro tipo de fatiga es la mental, a la que Paul predice que se prestará más atención en los próximos cinco años. Los jugadores toman miles de decisiones en cada partido y la importancia de cada decisión es cada vez mayor. Aún no comprendemos del todo las consecuencias de esto y cómo la fatiga mental y/o física influye en la toma de decisiones, especialmente en periodos de fatiga transitoria y/o hacia el final del partido.

La fatiga es compleja y el seguimiento del jugador es una herramienta vital para ayudar a los profesionales y a los jugadores a comprender las consecuencias de la fatiga en el rendimiento durante el partido.

Reducción de lesiones

En 2016, las Grandes Ligas de Béisbol pagaron más de 700 millones de dólares en salarios a deportistas lesionados. En la Premier League, fueron más de 300 millones. Se calcula que alrededor del 40% de estas lesiones podrían evitarse, siendo la gestión de la carga un factor clave.

Cuando el Leicester City ganó la Premier League en 2016, de media solo tuvo un jugador no disponible para la selección por lesión en cada partido (96% de disponibilidad de jugadores). Además, solo utilizaron a 18 jugadores en toda la temporada, lo que les convirtió en el equipo más sano de la liga.

Una cosa que ayudó a influir en los índices de lesiones del Leicester City y, por tanto, en su éxito sobre el terreno de juego, fue la gestión de la carga. Por ejemplo, los jugadores a menudo no entrenaban tres antes de cada partido (jornada menos tres, o MD-3). Una observación interesante fue que esto provocó un notable aumento de la intensidad durante los entrenamientos en MD-4 y MD-2.

Otra clave para el Leicester City fue "el vínculo efectivo creado entre el personal de juego, el cuerpo técnico y, de hecho, la medicina y la ciencia deportiva". Los jugadores se responsabilizaron más que nunca de sus propios niveles de forma física y bienestar.

Más información sobre la tecnología de Catapult aquí. Para obtener más información sobre la ciencia del deporte en la que se basa el título del Leicester City, puede ver una presentación reciente de Matt Reeves, Jefe de Fitness y Acondicionamiento del Leicester, en nuestro canal de YouTube. presentación de Matt Reeves, Jefe de Preparación Física y Acondicionamiento del Leicester, en nuestro canal de YouTube..