Mulheres no desporto: Kate Starre, Diretora de Alto Rendimento, Fremantle Dockers AFLW
Na segunda parte da nossa série "Mulheres no desporto", em que traçamos o perfil de mulheres no topo da indústria tecnológica do desporto, falamos com Kate Starre, duas vezes medalhista de ouro nos Jogos Olímpicos, duas vezes medalhista de ouro nos Jogos da Commonwealth e duas vezes medalhista de ouro na Taça do Mundo com a equipa de hóquei australiana, os Hockeyroos. Atualmente, Kate é Diretora de Alto Desempenho dos Fremantle Dockers na competição feminina da AFL.
Quando a brilhante carreira de jogadora internacional de Kate Starre terminou, tal como muitos atletas, ela não tinha aspirações profissionais claras e fala de como foi uma altura difícil e confusa. Kate mudou-se para os Estados Unidos e abriu um café em San Diego antes de o hóquei voltar a chamar por si, o que a levou a assumir um cargo de treinadora na Universidade do Estado de Ohio.
Em 2005, Kate regressou à Austrália para se tornar treinadora dos Hockeyroos, ajudando a levá-los a mais três Jogos Olímpicos. Só em 2009 é que começou uma carreira na área da força e do condicionamento e, desde então, concluiu um mestrado em Força e Condicionamento, tendo trabalhado para se juntar aos Fremantle Dockers como Diretora de Alto Rendimento em 2018.
Embora não tenha sido um percurso fácil, Kate aprecia as exigências que lhe foram colocadas: "Tive a sorte de estar rodeada de colegas de estar rodeada de colegas que eram extremamente exigentes quanto à qualidade do trabalho necessário para ter sucesso no desporto de alto rendimento".
A alegria de Kate ao ver equipas e indivíduos bem sucedidos é evidente, e ela sublinha a sorte que teve na sua carreira por fazer parte desse sucesso. Kate nomeia o fisioterapeuta-chefe e o fisiologista da Hockeyroos na altura, como sendo fantásticos modelos femininos, que moldaram a carreira de Kate e a forma como ela pensava sobre o desempenho dos atletas.
A importância de modelos femininos foi vital: "O desporto de elite é brutal para ambos os sexos, mas não se pode nem deve ignorar que as ciências do desporto e, em particular, a força e o condicionamento, continuam a ser um mundo de homens. Temos de ser assertivas e provar que somos pelo menos tão boas como os nossos colegas homens".
O maior desafio para Kate, que se sobrepõe à sua carreira de atleta e de treinadora, é regressar depois de um fracasso. "Os Jogos Olímpicos do Rio foram uma desilusão para o hóquei australiano e é difícil recuperar depois de uma coisa dessas."
Na sua função atual, como parte do novo e evolutivo concurso AFLWsão muitos os desafios. Em primeiro lugar, não há apoio financeiro para os jogadores se darem ao luxo de serem atletas a tempo inteiro e, por isso, Kate tem uma grande admiração por eles.
"Comprometer-se com a excelência no meio de tantas distracções é difícil, mas eles fazem um trabalho fantástico." Além disso, do ponto de vista físico, Kate considera um desafio pôr os jogadores o mais em forma possível num espaço de tempo limitado. Mas com cada desafio, vêm as vitórias. Nascida e criada como jogadora de equipa, Kate diz: "Não estou convencida de que, como treinadora, tenhamos vitórias, mas sim que partilhemos os êxitos da equipa com que estamos." Ela quer que todos os atletas com quem trabalha tenham os êxitos que ela própria experimentou.
Quando lhe perguntaram qual a pessoa que mais a impressionou, Kate referiu Steph Kershaw. Steph é uma atleta atual do Hockeyroos, que trabalhou com Kate durante a primeira reconstrução do LCA de Steph. "Steph passou por uma grande transformação, não apenas física, mas também mental, para exemplificar a resiliência e a força que um atleta de elite exige." Ao treinar Steph durante a reabilitação e ao participar no seu crescimento, Kate aprecia o facto de ambas se terem tornado melhores naquilo que faziam. Se Kate pudesse ser recordada por uma coisa, seria "simplesmente por ter ajudado os atletas a serem melhores atletas, o que lhes permite ter um melhor desempenho".
Com o jogo feminino da AFL ainda a dar os primeiros passos, Kate é da opinião de que deveria haver muito mais partilha de informação e conhecimento: "O mais importante do ponto de vista do desenvolvimento físico é garantir que as atletas da ALFW estão devidamente condicionadas para jogar um desporto de contacto a alta velocidade. Com um período de tempo tão curto (oito semanas para as equipas não-VFLW), é imperativo não perder minutos preciosos." Através da monitorização e da gestão precisa da carga, ajuda a permitir que a equipa técnica forneça o máximo de estímulos possível, sem colocar demasiada pressão sobre os atletas.
Nos próximos dez anos, Kate pensa que haverá uma maior dependência da ciência e uma menor concentração na arte de treinar. Reflecte que "os dados são uma parte essencial da preparação, monitorização e reabilitação, mas, mais importante ainda, estão a ajudar os atletas a tornarem-se atletas mais completos, inteligentes e completos no desporto que escolheram". No entanto, a sua atitude de que a análise dos dados tem de ser simplificada para ser útil tanto para os atletas como para os treinadores deriva do seu passado de jogadora; por muito que goste de monitorizar e medir, o objetivo final é o desempenho - e a vitória. Com isso, ela deixa-nos com o pensamento final de que a ciência do desporto é apenas uma pequena parte do sucesso do jogador; "o impacto dos dados não deve ser confundido com o desejo do atleta de ser o melhor".
Leia os nossos perfis anteriores de Mulheres no Desporto: