Donne nello sport - Heidi Thornton, responsabile della scienza dello sport presso i Gold Coast Suns
Con una vasta esperienza nella NRL e nella AFL, Heidi Thornton è una delle stelle nascenti della scienza dello sport in Australia. Ci parla del suo percorso professionale fino ad oggi, del suo dottorato di ricerca sul monitoraggio degli atleti e dell'impatto che il COVID-19 ha avuto sul programma di allenamento dei Gold Coast Suns.
Dalla NRL alla AFL
Il completamento del dottorato di Heidi, "Monitoraggio dell'allenamento negli sport di squadra", rimane il suo momento di maggior orgoglio. Lavorare mentre si consegue una laurea è un compito ambizioso: "La sfida di lavorare a tempo pieno e contemporaneamente completare un dottorato e altre ricerche non è facile".
È stato questo dottorato a portare Heidi a un ruolo presso i Newcastle Knights (NRL), nella sua città natale. Da lì è passata in pochi anni al ruolo di responsabile della scienza dello sport, prima di passare alla AFL con i Gold Coast Suns.
Il ruolo di Heidi comprende tutto ciò che riguarda il monitoraggio degli atleti: dall'utilizzo di Catapult durante gli allenamenti e le partite, all'aiuto nella pianificazione delle sessioni e nel monitoraggio del carico, fino alla comunicazione dei dati al personale addetto alle prestazioni e agli allenatori.
È chiaro che Heidi ama lavorare direttamente con i giocatori. "Avere un impatto su ciò che facciamo e vedere i loro miglioramenti è così gratificante. Essere coinvolti in un club giovane e in crescita, e il cameratismo che ne deriva, è fantastico".
Parte del ruolo di Heidi comprende la ricerca con l'Università Griffith, dove è molto prospera. "Mi piace molto condurre ricerche e il livello di pensiero critico che ne deriva".
Le sfide affrontate
"Credo che la sfida più grande per una donna in questo settore sia quella di ottenere un ruolo sicuro". Heidi sottolinea in modo eloquente le sfide che ha affrontato nella sua carriera: "Ho iniziato al Knights con una posizione di onore, per poi passare al dottorato, dove fortunatamente avevo una borsa di studio, ma dovevo anche lavorare all'esterno per sbarcare il lunario. Per molti può essere un ostacolo anche solo tentare di seguire questo percorso".
L'autrice sottolinea che "è difficile dire che per un uomo la transizione verso l'impiego nel club sarebbe più rapida, tuttavia sembra esserci una tendenza ricorrente in questo senso". Tuttavia, vedere il numero di donne che lavorano attualmente nello sport può essere di per sé un incoraggiamento. Ha notato che negli ultimi anni il numero di donne impiegate è cresciuto molto, dimostrando che è possibile per coloro che ci pensano.
Heidi sottolinea anche l'importanza di trovare un buon mentore: "Indipendentemente dal sesso, possono davvero aiutare a passare allo sport professionale, ma anche a sfidare e incoraggiare". Essendo lei stessa un mentore, Heidi fa del suo meglio per incoraggiare le donne a intraprendere questo percorso di carriera, ma sottolinea che "sono le persone al di sopra di noi - i datori di lavoro e le organizzazioni - che devono fare meglio in questo settore per garantire che il percorso di carriera sia più fattibile. Ciò significa essere più flessibili in termini di orari di lavoro con una famiglia, di congedo di maternità e forse di opzioni di condivisione del lavoro, ma come minimo il divario retributivo tra uomini e donne deve essere eliminato".
Heidi è dell'idea che chi è più adatto al lavoro debba essere assunto, indipendentemente dal sesso, "ma è necessario che ci sia una rappresentanza pressoché uniforme di maschi e femmine che si candidano a questi ruoli".
L'impatto del Coronavirus
Riflettendo sul recente impatto del Coronavirus, Heidi afferma che i Gold Coast Suns hanno dovuto pensare fuori dagli schemi e ripensare al modo in cui facevano le cose in precedenza. "Per certi versi, ha contribuito a portare cambiamenti positivi, alcuni dei quali continueranno in futuro". Ha sottolineato che ci sono stati cambiamenti ogni giorno: con l'aumento delle restrizioni, i giorni di gioco sono stati spostati e gli orari sono stati adattati, quindi "tutti i giocatori e lo staff hanno dovuto essere molto più flessibili".
Adattarsi al cambiamento
Nel prossimo decennio, Heidi afferma che la cosa più importante sarà adattarsi ai cambiamenti nello sport con i progressi della tecnologia. "Anche nella mia carriera (~8 anni) nello sport, la tecnologia è cambiata drasticamente, e quello che faccio ora è ben oltre quello che facevo all'inizio".
Sottolinea l'importanza che gli operatori siano in grado di adattarsi a questi cambiamenti, cambiando potenzialmente la loro pratica in linea con essi per garantire che siano ancora rilevanti, e che la tecnologia non può sostituire completamente il lavoro di un operatore: "Lo sport avrà sempre bisogno di persone che diano un senso alle informazioni che abbiamo per aiutarci a prendere decisioni".