Kobiety w sporcie - Heidi Thornton, kierownik działu nauki o sporcie w Gold Coast Suns

Z bogatym doświadczeniem w NRL i AFL, Heidi Thornton jest jedną z wschodzących gwiazd australijskiej nauki o sporcie. Rozmawia z nami o swojej dotychczasowej karierze, doktoracie na temat monitorowania sportowców i wpływie, jaki COVID-19 wywarł na program treningowy Gold Coast Suns. 

Od NRL do AFL 

Ukończenie doktoratu Heidi, "Monitorowanie treningu w sportach zespołowych", pozostaje jej najbardziej dumnym momentem. Praca podczas studiów to ambitne zadanie: "Wyzwanie pracy w pełnym wymiarze godzin przy jednoczesnym ukończeniu doktoratu i innych badań nie jest łatwe". 

To właśnie doktorat doprowadził Heidi do roli w Newcastle Knights (NRL) w jej rodzinnym mieście. Stamtąd w ciągu zaledwie kilku lat awansowała do roli dyrektora ds. nauk sportowych, a następnie przeniosła się do AFL z Gold Coast Suns. 

Na co dzień Heidi zajmuje się monitorowaniem sportowców; od korzystania z Catapult podczas treningów i meczów, pomagając w planowaniu sesji i monitorowaniu obciążenia, po raportowanie danych do wyników i personelu trenerskiego.

To oczywiste, że Heidi uwielbia pracować bezpośrednio z zawodnikami. "Wpływ na to, co robimy i obserwowanie ich postępów jest bardzo satysfakcjonujące. Bycie zaangażowanym w młody i rozwijający się klub oraz towarzystwo, które się z tym wiąże, jest niesamowite".

Część obowiązków Heidi obejmuje prowadzenie badań z partnerem Griffith University, gdzie rozkwita. "Naprawdę lubię prowadzić badania i poziom krytycznego myślenia, który się z tym wiąże".

Napotkane wyzwania

"Myślę, że największym wyzwaniem dla kobiet w tej branży jest znalezienie bezpiecznej roli". Heidi elokwentnie podkreśla wyzwania, przed którymi stanęła w swojej karierze: "Zaczęłam w Knights na stanowisku honorowym, a następnie przeszłam do doktoratu, gdzie na szczęście miałam stypendium, ale musiałam też pracować na zewnątrz, aby związać koniec z końcem. Dla wielu osób może to być bariera, nawet jeśli próbują podążać tą ścieżką". 

Podkreśla, że "trudno powiedzieć, że dla mężczyzny przejście do bycia zatrudnionym przez klub byłoby szybsze, jednak wydaje się, że istnieje powtarzający się trend w tym zakresie". Jednak liczba kobiet pracujących obecnie w sporcie może być zachętą samą w sobie. Zauważyła, że w ciągu ostatnich lat liczba zatrudnionych kobiet znacznie wzrosła, pokazując, że jest to możliwe dla tych, którzy to rozważają.

Heidi podkreśla również znaczenie znalezienia dobrego mentora: "Niezależnie od płci, mogą oni naprawdę pomóc w przejściu do profesjonalnego sportu, ale także rzucić wyzwanie i zachęcić". Działając jako mentor, Heidi stara się jak najlepiej zachęcać kobiety do podjęcia tej ścieżki kariery, ale podkreśla, że "to ludzie nad nami - pracodawcy i organizacje - muszą działać lepiej w tym obszarze, aby zapewnić, że ścieżka kariery jest bardziej wykonalna. Oznacza to bycie bardziej elastycznym pod względem godzin pracy z rodziną, urlopu macierzyńskiego i być może opcji dzielenia się pracą, ale przynajmniej należy zlikwidować różnicę w wynagrodzeniach między mężczyznami i kobietami". 

Heidi jest zdania, że każdy, kto najlepiej nadaje się do danej pracy, powinien zostać zatrudniony, niezależnie od płci, "ale musi istnieć prawie równa reprezentacja mężczyzn i kobiet ubiegających się o te stanowiska".

Wpływ koronawirusa

Zastanawiając się nad niedawnym wpływem koronawirusa, Heidi mówi, że Gold Coast Suns musieli myśleć nieszablonowo i przemyśleć sposób, w jaki robili to wcześniej. "Pod pewnymi względami pomogło to wprowadzić pozytywne zmiany, a niektóre z nich będziemy kontynuować w przyszłości". Podkreśliła, że zmiany zachodziły każdego dnia: wraz ze wzrostem ograniczeń dni meczów były przesuwane, a harmonogramy dostosowywane, więc "wszyscy gracze i pracownicy musieli być znacznie bardziej elastyczni". 

Adaptacja do zmian

W ciągu następnej dekady Heidi twierdzi, że najważniejszą rzeczą będzie dostosowanie się do zmian w sporcie wraz z postępem technologicznym. "Nawet w mojej karierze (~8 lat) w sporcie technologia zmieniła się drastycznie, a to, co robię teraz, znacznie wykracza poza to, co robiłam na początku". 

Podkreśla znaczenie tego, że praktycy muszą być w stanie dostosować się do tych zmian, potencjalnie zmieniając swoją praktykę zgodnie z nimi, aby zapewnić, że są one nadal istotne, a technologia nie może całkowicie zastąpić pracy praktyka: "Sport zawsze będzie potrzebował ludzi, którzy nadadzą sens informacjom, które mamy, aby pomóc w podejmowaniu decyzji".