Mujeres en el deporte - Heidi Thornton, Jefa de Ciencias del Deporte en Gold Coast Suns

Con una amplia experiencia en la NRL y la AFL, Heidi Thornton es una de las estrellas emergentes de las ciencias del deporte en Australia. Nos habla de su trayectoria profesional hasta la fecha, de su doctorado en monitorización de atletas y del impacto que COVID-19 ha tenido en el programa de entrenamiento de los Gold Coast Suns. 

De la NRL a la AFL 

La finalización del doctorado de Heidi, "Training Monitoring in Team Sports", sigue siendo su momento de mayor orgullo. Trabajar mientras se cursa una carrera es una tarea ambiciosa: "El reto de trabajar a tiempo completo y al mismo tiempo completar un doctorado y otras investigaciones no es fácil". 

Este doctorado llevó a Heidi a trabajar en los Newcastle Knights (NRL) de su ciudad natal. De allí pasó a ser Directora de Ciencias del Deporte en pocos años, antes de trasladarse a la AFL con los Gold Coast Suns. 

En el día a día, Heidi se encarga de todo lo relacionado con el seguimiento de los atletas: desde el uso de Catapult durante los entrenamientos y los partidos, pasando por la ayuda en la planificación de las sesiones y el seguimiento de la carga, hasta la comunicación de los datos al personal de rendimiento y a los entrenadores.

Está claro que a Heidi le encanta trabajar directamente con los jugadores. "Influir en lo que hacemos y ver cómo mejoran es muy gratificante. Participar en un club joven y en crecimiento, y la camaradería que conlleva, es increíble".

Parte de las funciones de Heidi incluyen la investigación con la universidad asociada Griffith, donde ella se siente muy a gusto. "Disfruto mucho investigando y con el nivel de pensamiento crítico que eso conlleva".

Desafíos

"Creo que el mayor reto como mujer en esta industria es conseguir un puesto seguro". Heidi destaca con elocuencia los retos a los que se ha enfrentado en su carrera: "Empecé en los Knights en un puesto de matrícula de honor, luego hice un doctorado, en el que por suerte tuve una beca, pero también tuve que trabajar fuera para llegar a fin de mes. Puede ser una barrera para muchos incluso intentar seguir ese camino". 

Destaca que "es difícil decir que para un hombre, esta transición a ser empleado del club sería más rápida, sin embargo, parece haber una tendencia recurrente con esto". Sin embargo, ver el número de mujeres que trabajan actualmente en el deporte puede ser un estímulo en sí mismo. Se ha dado cuenta de que en los últimos años ha aumentado mucho el número de mujeres empleadas, lo que demuestra que es posible para quienes se lo plantean.

Heidi también subraya la importancia de encontrar un buen mentor: "Independientemente del género, pueden ayudar mucho en la transición al deporte profesional, pero también desafiarte y animarte". Como mentora, Heidi hace todo lo posible por animar a las mujeres a emprender esta carrera, pero subraya que "son las personas que están por encima de nosotros -empleadores y organizaciones- las que tienen que mejorar en este ámbito para que la carrera sea más factible". Esto significa ser más flexibles en cuanto a horarios de trabajo con familia, baja por maternidad y quizás opciones de trabajo compartido, pero como mínimo hay que eliminar la brecha salarial entre hombres y mujeres". 

Heidi opina que debe contratarse a quien mejor se adapte al puesto, independientemente de su sexo, "pero tiene que haber una representación casi paritaria de hombres y mujeres que se presenten a estas funciones".

El impacto del coronavirus

Reflexionando sobre el reciente impacto del coronavirus, Heidi afirma que los Gold Coast Suns tuvieron que pensar con originalidad y replantearse la forma en que hacían las cosas anteriormente. "En cierto modo, ha ayudado a introducir cambios positivos, algunos de los cuales seguiremos aplicando en el futuro". Destacó que hubo cambios todos los días: a medida que aumentaban las restricciones, se trasladaban los días de partido y se adaptaban los horarios, por lo que "todos los jugadores y el personal tuvieron que ser mucho más flexibles." 

Adaptarse al cambio

En la próxima década, Heidi afirma que lo más importante será adaptarse a los cambios del deporte con los avances de la tecnología. "Incluso en mi carrera (~8 años) en el deporte, la tecnología ha cambiado drásticamente, y lo que hago ahora supera con creces lo que hacía al principio". 

Subraya la importancia de que los profesionales sean capaces de adaptarse a estos cambios, modificando potencialmente su práctica en consonancia con ellos para garantizar que siguen siendo relevantes, y que la tecnología no puede sustituir por completo el trabajo de un profesional: "El deporte siempre necesitará personas que den sentido a la información que tenemos para ayudar a tomar decisiones".