Il tuo punto debole, risolto: come l'allenamento basato sulla velocità crea atleti migliori.

Lo sport d'élite è una questione di margini minimi. Il successo e il fallimento possono essere determinati da centimetri o millisecondi. 

Mentre Mikaela Shiffrin scende lungo le piste italiane alle Olimpiadi invernali, sa bene che questi piccoli margini possono determinare se vincerà l'oro o se lo perderà. Ogni atleta di alto livello si è preparato per anni per avere le migliori possibilità di successo. 

È qui che entra in gioco il Velocity Based Training (VBT). Utilizzando la tecnologia di tracciamento video tramite telecamere intelligenti, la velocità e la potenza prodotte dall'atleta vengono misurate durante il sollevamento, fornendo ad allenatori e atleti dati in tempo reale che aiutano a valutare, modificare o cambiare il loro allenamento mentre lo svolgono.

L'introduzione dei dati relativi ai movimenti degli atleti nella sala pesi può eliminare la soggettività e i pregiudizi, introducendo fatti e verità oggettive.

Se implementato correttamente, il VBT è un prezioso strumento di monitoraggio che migliora le prestazioni degli atleti attraverso dati oggettivi e crea una cultura competitiva all'interno delle organizzazioni d'élite. Contribuisce a colmare il divario tra preparazione e prestazioni.  

"Se implementato correttamente con atleti d'élite, il VBT può sicuramente migliorare le loro prestazioni", ha spiegato Matteo Magagnin, scienziato dello sport e dottorando. "Credo che il VBT possa dare una spinta in più agli atleti che competono ai massimi livelli. 

"Anche un miglioramento delle prestazioni dell'1-2% può fare la differenza tra il successo e il fallimento a questo livello."

I margini sottili contano

Come dice Al Pacino in "Ogni maledetta domenica", "la vita è una questione di centimetri". 

Potrebbero essere gli 11 millimetri che hanno impedito alla palla di superare la linea quando John Stones ha effettuato la sua straordinaria respinta sulla linea di porta per il Manchester City contro il Liverpool nel 2019, assicurando una vittoria fondamentale nella stagione che ha portato il City alla conquista del titolo. Oppure potrebbero essere i cinque millesimi di secondo che hanno permesso a Noah Lyles di vincere l'oro nei 100 metri maschili alle Olimpiadi di Parigi del 2024.

Questi piccoli margini spesso determinano i momenti chiave negli sport agonistici. Spesso sono supportati da una preparazione sia dentro che fuori dall'arena competitiva. 

Uno dei pilastri fondamentali della preparazione di un atleta alla competizione è l'allenamento in palestra, comunemente denominato allenamento della forza. Gran parte della ricerca suggerisce che esiste una correlazione tra un allenamento della forza efficiente e il miglioramento delle prestazioni. 

Prendiamo ad esempio la corsa di resistenza, dove il miglioramento della forza ha aumentato la resistenza degli atleti e il tempo prima dell'esaurimento. Oppure il rugby league, dove la forza della parte inferiore del corpo e la potenza massima erano indicatori del livello di gioco di un atleta. È la preparazione di un atleta che può aiutare a definire questi piccoli margini che fanno la differenza.

Uno dei metodi utilizzati dagli allenatori per preparare gli atleti allo sviluppo della forza e della potenza è l'utilizzo del VBT. A differenza di alcune misure tradizionali di prescrizione e monitoraggio dell'allenamento (ad esempio il massimo ripetibile), il VBT ha dimostrato di essere costantemente accurato quando viene utilizzato per prescrivere le serie e le ripetizioni di un atleta. Un vantaggio che consente di apportare modifiche accurate al programma di un atleta in tempo reale. 

Il VBT utilizza una tecnologia avanzata di acquisizione video per tracciare il movimento dell'atleta e il peso sollevato, nonché la velocità di tale movimento. Utilizza inoltre un complesso sistema di apprendimento automatico per migliorare continuamente l'accuratezza dei dati. Nello specifico, il VBT si concentra sul profilo di velocità di carico, una curva che mostra la velocità con cui un atleta solleva pesi diversi. 

La curva, che mappa sia la velocità che la forza, può evidenziare le prestazioni di un atleta mostrando la rapidità con cui è in grado di sollevare un peso prestabilito o la velocità con cui dovrebbe sollevare un carico più pesante o più leggero. 

Nel lungo periodo, il VBT consente di seguire un programma di allenamento altamente personalizzato, aumentando le prestazioni in palestra e migliorando le capacità atletiche che contano in modo oggettivo e basato sui dati.

"Il vantaggio principale dell'allenamento basato sulla velocità è che consente di autoregolare l'intensità e il volume in base a misure oggettive e sensibili o alle prestazioni", ha affermato Bas Van Hooren, assistente universitario e atleta d'élite.

"La ricerca dimostra costantemente una forte correlazione tra velocità di movimento, carico relativo e vicinanza al cedimento, rendendo la velocità un indicatore pratico dello stress neuromuscolare. Ciò significa che l'allenamento può essere regolato in tempo reale per mantenere lo stimolo desiderato, sia che l'obiettivo sia la forza massima, la potenza o la velocità-forza, evitando al contempo un affaticamento inutile". 

Un'affermazione supportata da ricerche che suggeriscono che l'utilizzo della perdita di velocità (ovvero quando la velocità scende al di sotto dell'intervallo target di un atleta) può aiutare a mitigare l'affaticamento neuromuscolare, pur mantenendo gli adattamenti neuromuscolari. 

Van Hooren invita tuttavia alla cautela e sottolinea l'importanza di utilizzare il VBT in combinazione con altre metodologie per ottenere un quadro completo: "Non tutti gli esercizi o le qualità dell'allenamento possono essere valutati adeguatamente con le metriche di velocità, e un'enfasi eccessiva sui risultati misurabili può portare a trascurare fattori tecnici, psicologici o di sviluppo a lungo termine che rimangono essenziali per le prestazioni atletiche".

Cambiamento culturale

Le sale pesi sono luoghi affascinanti. Possono essere luoghi di solitudine, dove gli atleti si isolano per migliorare se stessi, oppure luoghi ricchi di atmosfera, dove gli atleti si riuniscono per affinare le loro abilità e raggiungere il successo. Sono luoghi ricchi di cultura e standard e spesso rappresentano un punto d'incontro comune per il rapporto tra atleta e allenatore. 

Fortunatamente, la sala pesi è anche un luogo in cui la tecnologia può prosperare. Van Hooren osserva che, secondo la sua esperienza, "la disponibilità immediata dei dati contribuisce a motivare sia gli allenatori che gli atleti durante l'allenamento". Questa affermazione è supportata da ricerche che suggeriscono che un feedback immediato e oggettivo può migliorare la motivazione e le prestazioni in termini di velocità e potenza fino al 10%.

"Gli allenatori possono rafforzare l'intenzione, poiché gli atleti tendono a muoversi con maggiore concentrazione e impegno quando possono vedere un feedback oggettivo in tempo reale", ha affermato. "Questi dati trasformano la sala pesi in un ambiente più interattivo, dove le indicazioni e gli aggiustamenti dell'allenatore sono guidati da prestazioni misurabili piuttosto che da supposizioni".

Sebbene molte organizzazioni sportive d'élite utilizzino ormai la tecnologia VBT Perch, una di esse ha sottolineato di aver scoperto un nuovo approccio alla preparazione grazie alla natura comparativa dei dati forniti.  

All'Università del Maryland, l'uso dei dati ha portato a un atteggiamento più competitivo nella sala pesi. "È stato uno strumento davvero fantastico per ribadire l'obiettivo di ogni giornata", ha affermato Wes Bordelon, preparatore atletico e allenatore. 

La situazione è simile in altre istituzioni, tra cui l'Università della Pennsylvania e l'Università della Carolina del Nord, dove la squadra di football utilizza il VBT nel suo "Trap Bar Jump Shrug" per stimolare la competitività, con l'obiettivo di non scendere al di sotto del 3% del proprio massimo sforzo. Di conseguenza, la squadra ha creato un ambiente che spinge ogni atleta a dare il massimo, cosa che si riflette sul campo da football.

Più intelligente, non più difficile

Potrebbe trattarsi di una notte insonne o semplicemente di una di quelle giornate no, ma a volte anche un atleta di alto livello può non sentirsi al meglio. Quando entra in palestra per allenarsi, semplicemente non si sente pronto al 100%. 

E questo è confermato dai numeri, con alcune indicazioni che, nonostante un atleta percepisca la variazione delle proprie prestazioni come pari all'1-3%, è stato dimostrato che essa può arrivare fino al 18%. "Uno di quei giorni" ora potrebbe avere un impatto maggiore di quanto si pensasse in precedenza. 

Ma come si misura un calo delle prestazioni? Questo punto cieco può essere in parte risolto dal VBT, che colma il divario prestazionale utilizzando i suoi dati oggettivi in tempo reale per segnalare quando un atleta si trova al di fuori del suo range normale o target. Questo indicatore per identificare quando un atleta potrebbe avere una giornata no può essere considerato fondamentale per gestire il modo in cui un atleta si sente e risponde a uno stimolo di allenamento. 

Data l'accuratezza della tecnologia VBT rispetto ad altre metodologie di allenamento della forza, contrastare la variazione di un atleta con una tecnologia affidabile può ora sembrare una scelta logica.