Tu punto débil, resuelto: cómo el entrenamiento basado en la velocidad crea mejores atletas.

El deporte de élite se basa en pequeños márgenes. El éxito y el fracaso pueden determinarse por centímetros o milisegundos. 

Mientras Mikaela Shiffrin desciende por las pistas italianas en los Juegos Olímpicos de Invierno, sabe que estos pequeños márgenes pueden determinar si gana el oro o se queda sin él. Todos los atletas de élite se han preparado durante años para tener las máximas posibilidades de éxito. 

Ahí es donde entra en juego el entrenamiento basado en la velocidad (VBT). Mediante el uso de tecnología de seguimiento por vídeo a través de cámaras inteligentes, se mide la velocidad y la potencia generadas por el atleta durante el levantamiento, lo que proporciona a los entrenadores y a los atletas datos en tiempo real que les ayudan a evaluar, modificar o cambiar su entrenamiento sobre la marcha.

La introducción de datos sobre el movimiento de los atletas en la sala de pesas puede eliminar la subjetividad y los prejuicios, e introducir hechos y verdades objetivas.

Cuando se implementa correctamente, el VBT es una valiosa adición al conjunto de herramientas de supervisión que mejora el rendimiento de los atletas a través de datos objetivos y fomenta una cultura competitiva dentro de las organizaciones de élite. Ayuda a reducir la brecha entre la preparación y el rendimiento.  

«El VBT, aplicado correctamente a deportistas de élite, puede mejorar sin duda su rendimiento», explicó Matteo Magagnin, científico deportivo y estudiante de doctorado. «Creo que el VBT puede dar un impulso adicional a los deportistas que compiten al más alto nivel». 

«Incluso una mejora del 1-2 % en el rendimiento puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso a este nivel».

Los márgenes estrechos importan

Como dice Al Pacino en «Any Given Sunday», «la vida es un juego de centímetros». 

Podrían ser los 11 milímetros que impidieron que el balón cruzara la línea cuando John Stones realizó su extraordinaria parada en la línea de gol para el Manchester City contra el Liverpool en 2019, asegurando una victoria clave en la temporada en la que el City ganó el título. O podrían ser las cinco milésimas de segundo que le dieron a Noah Lyles la medalla de oro en los 100 metros masculinos en los Juegos Olímpicos de París 2024.

Esos pequeños márgenes suelen definir momentos clave en los deportes de élite. A menudo se basan en la preparación tanto dentro como fuera del ámbito competitivo. 

Uno de los pilares fundamentales de la preparación de un atleta para la competición es el entrenamiento en el gimnasio, comúnmente conocido como entrenamiento de fuerza. Gran parte de las investigaciones sugieren que existe una correlación entre un entrenamiento de fuerza eficaz y la mejora del rendimiento. 

Tomemos como ejemplo las carreras de resistencia, en las que las mejoras en la fuerza aumentaron la resistencia de los atletas y prolongaron el tiempo hasta el agotamiento. O el rugby league, en el que la fuerza de la parte inferior del cuerpo y la potencia máxima describían el nivel de juego de un atleta. Es la preparación de un atleta lo que puede ayudar a definir estos pequeños márgenes que son tan importantes.

Uno de los métodos que utilizan los entrenadores para preparar a los atletas en cuanto a fuerza y potencia es el VBT. A diferencia de algunas medidas tradicionales de prescripción y supervisión del entrenamiento (por ejemplo, el máximo de repeticiones), el VBT ha demostrado ser consistentemente preciso cuando se utiliza para prescribir las series y repeticiones de un atleta. Una ventaja que permite ajustes precisos en el programa de un atleta en tiempo real. 

VBT utiliza una captura de vídeo mejorada para realizar un seguimiento del movimiento del atleta y del peso levantado, así como de la velocidad de ese movimiento. También utiliza un complejo aprendizaje automático para mejorar continuamente la precisión de sus datos. En concreto, VBT se centra en el perfil de velocidad de carga, una curva que muestra la rapidez con la que un atleta mueve diversos pesos. 

La curva, que representa tanto la velocidad como la fuerza, puede destacar el rendimiento de un atleta al mostrar la rapidez con la que puede mover un peso determinado o la velocidad a la que debe mover una carga más pesada o más ligera. 

A largo plazo, el VBT permite un programa de entrenamiento altamente personalizado, lo que aumenta el rendimiento en la sala de pesas y mejora las capacidades atléticas que importan de una manera objetiva basada en datos.

«La principal ventaja del entrenamiento basado en la velocidad es que permite autorregular la intensidad y el volumen en función de medidas objetivas y sensibles o del rendimiento», afirma Bas Van Hooren, profesor adjunto y deportista de élite.

«Las investigaciones demuestran sistemáticamente que existe una fuerte relación entre la velocidad del movimiento, la carga relativa y la proximidad al fallo, lo que convierte a la velocidad en un indicador práctico del estrés neuromuscular. Esto significa que el entrenamiento se puede ajustar en tiempo real para mantener el estímulo deseado, ya sea que el objetivo sea la fuerza máxima, la potencia o la velocidad-fuerza, evitando al mismo tiempo la fatiga innecesaria». 

Una afirmación respaldada por investigaciones que sugieren que el uso de la pérdida de velocidad (o cuando la velocidad cae por debajo del rango objetivo de un atleta) puede ayudar a mitigar la fatiga neuromuscular sin dejar de mantener las adaptaciones neuromusculares. 

Sin embargo, Van Hooren actúa con cautela y destaca el uso del VBT en colaboración con otras metodologías para obtener una visión completa: «No todos los ejercicios o cualidades del entrenamiento pueden captarse adecuadamente mediante métricas de velocidad, y un énfasis excesivo en los resultados medibles puede suponer el riesgo de descuidar factores técnicos, psicológicos o de desarrollo a largo plazo que siguen siendo esenciales para el rendimiento deportivo».

Cambiador de cultura

Las salas de musculación son un lugar intrigante. Pueden ser un lugar de soledad, donde un atleta se aísla para mejorar, o un lugar con ambiente, donde los atletas se reúnen para perfeccionar su técnica y prepararse para el éxito. Es un lugar de cultura y normas, y a menudo un punto de encuentro habitual para la relación entre el atleta y el entrenador. 

Afortunadamente, la sala de pesas también es un lugar donde la tecnología puede prosperar. Van Hooren señala que, según su experiencia, «la disponibilidad de datos inmediatos ayuda a inspirar tanto a los entrenadores como a los atletas en su entrenamiento». Esta afirmación está respaldada por investigaciones que sugieren que la retroalimentación inmediata y objetiva puede mejorar la motivación y el rendimiento de la velocidad y la potencia hasta en un 10 %.

«Los entrenadores pueden reforzar la intención, ya que los atletas tienden a moverse con mayor concentración y esfuerzo cuando pueden ver comentarios objetivos en tiempo real», afirmó. «Estos datos transforman la sala de pesas en un entorno más interactivo, donde las indicaciones y los ajustes del entrenador se basan en un rendimiento medible en lugar de en suposiciones».

Aunque muchas organizaciones deportivas de élite utilizan ahora la tecnología VBT Perch, una de ellas destacó que han descubierto un nuevo enfoque para la preparación gracias a la naturaleza comparativa de los datos proporcionados.  

En la Universidad de Maryland, el uso de datos ha dado lugar a una actitud más competitiva en la sala de musculación. «Ha sido una herramienta realmente fantástica para inculcar el objetivo de cada día», afirmó el preparador físico Wes Bordelon. 

Algo similar ocurre en otras instituciones, como la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Carolina del Norte, donde el equipo de fútbol americano de esta última utiliza el VBT en su «Trap Bar Jump Shrug» para estimular la competitividad, con el objetivo de no bajar del 3 % de su máximo esfuerzo. Como resultado, el equipo ha fomentado un ambiente que empuja a cada atleta a dar lo máximo de sí mismo, algo que se refleja en el campo de fútbol.

Más inteligente, no más difícil

Puede que haya sido una mala noche o simplemente uno de «esos días», pero a veces, incluso un deportista de élite puede no sentirse en plena forma. Cuando entran en el gimnasio para perfeccionar su técnica, simplemente no se sienten al 100 % preparados para hacerlo. 

Y eso lo respaldan las cifras, con algunas sugerencias de que, a pesar de que un atleta perciba que su variación en el rendimiento es del 1-3 %, se ha demostrado que puede llegar a ser de hasta un 18 %. «Uno de esos días» ahora puede tener un impacto mayor de lo que se pensaba anteriormente. 

Pero, ¿cómo se mide una disminución en el rendimiento? Ese punto ciego puede resolverse en parte mediante el VBT, que llena el vacío de rendimiento utilizando sus datos objetivos en tiempo real para señalar cuándo un atleta se encuentra fuera de su rango normal o objetivo. Este indicador para identificar cuándo un atleta puede estar teniendo un «mal día» puede considerarse fundamental para gestionar cómo se siente un atleta y cómo responde a un estímulo de entrenamiento. 

Dada la precisión de la tecnología VBT frente a otras metodologías de entrenamiento de fuerza, contrarrestar la variación de un atleta con una tecnología fiable puede parecer ahora una opción lógica.