Frauen im Sport: Suzy Russell, Projektleiterin für psychische Gesundheit, Queensland Rugby Union

"Viele Spitzensportler werden als Helden und Vorbilder gesehen - wir müssen es ihnen leichter machen, sich während ihrer Karriere um ihre psychische Gesundheit zu kümmern". 

Die Bedeutung der psychischen Gesundheit

Im Sport- und Gesundheitssektor ist Suzy derzeit in vielen Organisationen tätig; sie ist Doktorandin und Forscherin an der Universität von Queensland, die sich mit mentaler Ermüdung im Spitzensport befasst und mit der Queensland Academy of Sport und Netball Australia zusammenarbeitet.

Darüber hinaus hat Suzy gerade eine Stelle bei der Queensland Rugby Union als Projektmanagerin für psychische Gesundheit angetreten. Es handelt sich um eine von der Regierung unterstützte Stelle, die dazu dienen soll, Rugbyspieler aller Ebenen über psychische Gesundheit aufzuklären.

"Die Menschen müssen offener und positiver über psychische Gesundheit sprechen, und in der Sportindustrie muss sich etwas in Bezug auf die Finanzierung und psychologische Unterstützung ändern.

Suzy ist der Meinung, dass wir im vergangenen Jahr die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden der Athleten stärker in den Mittelpunkt gerückt haben. "Die Führungsebene ist dafür verantwortlich, die psychische Gesundheit der Athleten sowohl innerhalb als auch außerhalb ihrer sportlichen Karriere zu optimieren." Sie betont, dass Athleten, die sich in einem guten psychischen Zustand befinden, gute Leistungen erbringen, ihre Karrieren nachhaltig sind und eine lange Lebenserwartung haben.

Offen mit den Spielern zu kommunizieren, sie regelmäßig zu fragen, ob es ihnen gut geht, es zu einem normalen Gespräch zu machen - das sind alles einfache Schritte, die wir tun müssen. "Als Sportwissenschaftler oder S&C-Profis müssen wir uns über die ersten Anzeichen einer psychischen Erkrankung und über geeignete Maßnahmen zur Unterstützung aufklären.

Forschung über geistige Ermüdung

Als wir uns dem Thema ihrer Doktorarbeit, der mentalen Ermüdung, zuwenden, erklärt Suzy, dass es bereits Belege dafür gibt, dass sie die technische, körperliche und taktische Leistung beeinflussen kann, dass es der Forschung aber an ökologischer Gültigkeit fehlt, was dies für die Sportler bedeutet. In Suzys Studie mit der australischen Netball-Liga zeigte sich, dass sowohl die geistige als auch die körperliche Ermüdung während eines Spiels zunahmen, aber nur in 13 % der Fälle standen sie in einem Zusammenhang miteinander. "Wir müssen sie als weitgehend getrennte Konstrukte betrachten, die im angewandten sportlichen Umfeld interagieren".

Während ihrer Arbeit als Leistungsanalystin bei den Queensland Firebirds untersuchte Suzy Speichelmarker für mentale und körperliche Ermüdung, die beide während der Vorsaison schwankten. Daher schlägt Suzy vor, dass Trainer als Trainingsreiz in der Vorsaisonphase eine mentale Ermüdung herbeiführen sollten. Sie hat gesehen, dass ein Ausdauertraining des Gehirns zu Ergebnissen führt, bei dem der Sportler eine schwierige kognitive Aufgabe bewältigen muss, während er auf dem Fahrrad fährt; "dies verbessert die VO2 max über das hinaus, was ein rein körperliches Training bewirken würde - die geistige Ermüdung spielt eine große Rolle für die Leistungsfähigkeit eines Sportlers."

Die Unterschiede zwischen den Geschlechtern

Nachdem sie mit vielen Netballern, aber auch mit den Brisbane Lions (AFL), den Brisbane Broncos (NRL) und dem Schwimmverein Queensland gearbeitet hat, spricht Suzy ganz offen über die Unterschiede zwischen der Arbeit mit weiblichen und männlichen Sportlern. Sie erinnert sich daran, wie Richard McInnes, ehemaliger High Performance Manager bei den Firebirds, zu ihr sagte: "Sie werden überrascht sein, wie viele Fragen die Mädchen stellen", und ihr die Analogie einfiel: "Männliche Sportler wollen wissen, wie spät es ist, weibliche Sportler wollen wissen, wie die Uhr funktioniert". Suzys Erfahrung bei den Firebirds hat sie als Praktikerin weiterentwickelt, da sie lernte, die besten Erkenntnisse mit praktischen Szenarien in Einklang zu bringen, und es war eine "großartige Gelegenheit, die Gründe für unsere Tätigkeit als Praktikerin zu entwickeln."

Frauenmannschaften verfügen insgesamt über weniger Ressourcen, was "eine größere Intuition erfordert". Suzy hebt hervor, dass weibliche Athleten aufgrund der geringeren finanziellen Mittel viel mehr zu tun haben - sie arbeiten, studieren und trainieren gleichzeitig - "in Sportarten wie Netball gibt es ein absolutes Gleichgewicht zwischen Sport und Leben, und wenn man das anerkennt, denkt man mehr über die Person nach, nicht nur über die Athletin".

Suzy bringt auch eine interessante Perspektive auf die unterschiedliche Art und Weise, wie Männer und Frauen auf dem Spielfeld interagieren: "Eine große Stärke der Männer ist ihr Durchsetzungsvermögen - sie kommunizieren sofort und machen dann weiter." Andererseits neigen weibliche Athleten eher dazu, über die Gründe für Fehler auf dem Spielfeld zu sprechen; "sie hören auf das Feedback der anderen, um sich gegenseitig zu helfen, sich zu verbessern, gemeinsam".

Unterstützung und Mentoren

Auf die Frage, was getan werden kann, um mehr Frauen zu ermutigen, in die Sportleistungsbranche einzusteigen, betont Suzy, dass es wichtig ist, "die Beiträge anzuerkennen, die Organisationen und Menschen leisten, um das aktuelle Problem anzugehen - wo wir bereits Fortschritte machen".

In ihrem dritten Studienjahr war Suzy Gastdozentin bei Dr. Shona Halson (einer weiteren unserer Interviewpartnerinnen von Women in Sport) und wurde von ihrer "Intelligenz, Freundlichkeit und Echtheit" inspiriert. Sie betont jedoch, dass Vorbilder nicht zwangsläufig weiblich sein müssen. Wir sollten auch die männlichen Vorbilder würdigen, die andere Sportler unterstützen und ermutigen. Suzy nennt Vince Kelly (QUT) und David Jenkins (USC) (ihre Doktorväter), Richard McInnes (Water Polo Australia) sowie Scotty Borlace und Brendon Zhou (Brisbane Lions) als enorm wichtige männliche Vorbilder und Unterstützer.

Suzy betont, dass wir als Frauen die Verantwortung haben, das Gute hervorzuheben, aber auch die Probleme anzusprechen, die wir sehen, um das Bewusstsein für das Thema als Ganzes zu schärfen. Wenn ich mal einen Praktikanten habe", scherzt Suzy, "frage ich ihn unbedingt, welche Größe er braucht. Es gibt nichts Schlimmeres, als eine große Herrengröße tragen zu müssen, weil das die einzige ist, die sie im Schrank haben!"

Menschlicher Wert

Mit Blick auf die Zukunft macht Suzy deutlich, dass die menschliche Verbindung eine große Rolle bei der Optimierung der Leistung von Spielern spielt. "Das wissenschaftliche Verständnis von Gehirn und Wohlbefinden wird sich weiterentwickeln, aber wir müssen uns immer bewusst sein, dass die Kultur eine wichtige Rolle spielt. Wir dürfen uns nicht so sehr von der Technologie abhängig machen, dass wir die menschliche Praxis vernachlässigen.

Es ist jedoch eine große Herausforderung, in einem angewandten Umfeld einfühlsam zu sein: "Es ist schwer, sich nicht emotional in die Athleten hineinzuversetzen - man muss objektiv bleiben und versuchen, die Perspektive zu wahren.

Suzy unterstreicht die Notwendigkeit, den Wert anzuerkennen, den Sportwissenschaftler und S&C-Mitarbeiter für Organisationen darstellen. "Wenn man als Praktikant kommt, müssen junge Mitarbeiter sowohl in Bezug auf Lernen und berufliche Entwicklung als auch finanziell belohnt werden."

Der Spagat zwischen Forschung und Praxis war schwierig, aber Suzy betont, dass man "keine Angst haben darf, das Gebiet zu verfolgen, an das man glaubt und das einem am Herzen liegt" - in ihrem Fall die geistige Leistungsfähigkeit und das psychische Wohlbefinden. Suzy legt einen klaren Schwerpunkt auf Lernmöglichkeiten: "Nehmen Sie Gelegenheiten wahr, bei denen Ihr Lernen und Ihre Entwicklung im Vordergrund stehen, und auch solche, die allen um Sie herum helfen."

Der Sport ist schnelllebig, und die Erkenntnis, dass Dinge nicht perfekt gemacht werden können, war eine Lernkurve - "man muss sich den zeitlichen Anforderungen anpassen und lernen, das Kontrollierbare zu kontrollieren".

Die größte Herausforderung für Suzy war jedoch zu lernen, wie man scheitert. "Scheitern ist Teil des Prozesses, solange man daraus lernt", und diese positive Einstellung zeigt sich heute in ihrer Arbeit als Vorreiterin für psychische Gesundheit in der Sportwissenschaft. Suzy hinterlässt uns mit einem aussagekräftigen Kommentar: "Ändere deine Einstellung zum Scheitern in eine Einstellung zum Wachstum und sei mutig genug, um bei etwas Neuem schlecht zu sein".