Frauen im Sport: Suzy Russell, Projektleiterin für psychische Gesundheit, Queensland Rugby Union

"Viele Spitzensportler werden als Helden und Vorbilder gesehen - wir müssen es ihnen leichter machen, sich während ihrer Karriere um ihre psychische Gesundheit zu kümmern". 

Die Bedeutung der psychischen Gesundheit

Im Sport- und Gesundheitssektor ist Suzy derzeit in vielen Organisationen tätig; sie ist Doktorandin und Forscherin an der Universität von Queensland, die sich mit mentaler Ermüdung im Spitzensport befasst und mit der Queensland Academy of Sport und Netball Australia zusammenarbeitet.

Darüber hinaus hat Suzy gerade eine Stelle bei der Queensland Rugby Union als Projektmanagerin für psychische Gesundheit angetreten. Es handelt sich um eine von der Regierung unterstützte Stelle, die dazu dienen soll, Rugbyspieler aller Ebenen über psychische Gesundheit aufzuklären.

„Die Menschen müssen offener und positiver über psychische Gesundheit sprechen, und in der Sportbranche müssen sich die Dinge in Bezug auf die Finanzierung und support psychologische support ändern.“

Suzy ist der Meinung, dass wir im vergangenen Jahr die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden der Athleten stärker in den Mittelpunkt gerückt haben. "Die Führungsebene ist dafür verantwortlich, die psychische Gesundheit der Athleten sowohl innerhalb als auch außerhalb ihrer sportlichen Karriere zu optimieren." Sie betont, dass Athleten, die sich in einem guten psychischen Zustand befinden, gute Leistungen erbringen, ihre Karrieren nachhaltig sind und eine lange Lebenserwartung haben.

Offen mit den Spielern zu kommunizieren, sie regelmäßig zu fragen, ob es ihnen gut geht, und dies zu einem ganz normalen Gespräch zu machen – das sind alles einfache Schritte, die wir unternehmen müssen. „Als Sportwissenschaftler oder Kraft- und Konditionstrainer müssen wir uns über die ersten Anzeichen psychischer Probleme und die geeigneten Maßnahmen support informieren.“

Forschung über geistige Ermüdung

Als das Gespräch auf Suzys Dissertationsthema – mentale Ermüdung – kommt, erklärt Suzy, dass es zwar bereits Belege dafür gibt, dass diese performance technische, körperliche und taktische performance beeinflussen kann, der Forschung jedoch die ökologische Validität fehlt, was die praktischen Auswirkungen für Sportler betrifft. In Suzys Studie mit der Australian Netball League zeigte sich, dass sowohl die mentale als auch die körperliche Ermüdung im Laufe eines Spiels zunahm, diese jedoch nur in 13 % der Fälle miteinander in Zusammenhang standen. „Wir müssen sie als weitgehend getrennte Konstrukte betrachten, die innerhalb des jeweiligen sportlichen Umfelds miteinander interagieren.“

Während ihrer Tätigkeit als Performance bei den Queensland Firebirds untersuchte Suzy Speicheldiktoren für geistige und körperliche Ermüdung, die beide während der Vorbereitungsphase Schwankungen unterlagen. Daher schlägt Suzy vor, dass Trainer als Trainingsreiz während der Vorsaisonphase mentale Ermüdung herbeiführen sollten. Sie hat beobachtet, dass Training der geistigen Ausdauer Ergebnisse bringt – dabei muss der Athlet eine anspruchsvolle kognitive Aufgabe bewältigen, während er auf einem Fahrrad fährt; „dies verbessert die VO2 max über das hinaus, was reines körperliches Training bewirken würde – mentale Ermüdung spielt eine große Rolle für die Leistungsfähigkeit eines Athleten.“

Die Unterschiede zwischen den Geschlechtern

Da Suzy bereits mit vielen Netballerinnen, aber auch mit den Brisbane Lions (AFL), den Brisbane Broncos (NRL) und Swimming Queensland zusammengearbeitet hat, spricht sie ganz offen über die Unterschiede bei der Arbeit mit Sportlerinnen und Sportlern. Sie erinnert sich daran, wie Richard McInnes, ehemaliger Performance bei den Firebirds, ihr sagte: „Ich glaube, du wirst überrascht sein, wie viele Fragen die Mädchen stellen“, und dabei die Analogie anführte: „Männliche Athleten wollen wissen, wie spät es ist, weibliche Athleten wollen wissen, wie die Uhr funktioniert“. Suzys Erfahrung bei den Firebirds hat sie als Praktikerin geprägt; sie lernte, fundierte Erkenntnisse mit praktischen Szenarien in Einklang zu bringen, und es war eine „großartige Gelegenheit, die Gründe dafür zu entwickeln, warum wir als Praktiker so arbeiten.“

Frauenmannschaften verfügen insgesamt über weniger Ressourcen, was "eine größere Intuition erfordert". Suzy hebt hervor, dass weibliche Athleten aufgrund der geringeren finanziellen Mittel viel mehr zu tun haben - sie müssen arbeiten, studieren und trainieren - "in Sportarten wie Netball gibt es ein absolutes Gleichgewicht zwischen Sport und Leben, und wenn man das anerkennt, denkt man mehr über die Person nach, nicht nur über die Athletin".

Suzy bringt auch eine interessante Perspektive auf die unterschiedliche Art und Weise, wie Männer und Frauen auf dem Spielfeld interagieren: "Eine große Stärke der Männer ist ihr Durchsetzungsvermögen - sie kommunizieren sofort und machen dann weiter." Andererseits neigen weibliche Athleten eher dazu, die Gründe für Fehler auf dem Spielfeld zu besprechen; "sie hören auf das Feedback der anderen, um sich gegenseitig zu helfen, sich zu verbessern, gemeinsam".

Support Mentoren

Auf die Frage, was getan werden könne, um mehr Frauen für eine Karriere performance zu begeistern, betont Suzy, dass es wichtig sei, „die Beiträge anzuerkennen, die Organisationen und Einzelpersonen zur Bewältigung des aktuellen Problems leisten – und wo wir bereits Fortschritte erzielen“.

In ihrem dritten Studienjahr hörte Suzy einen Gastvortrag von Dr. Shona Halson (eine weitere unserer Interviewpartnerinnen im Rahmen der Reihe „Women in Sport“) und war von deren „Intelligenz, ihrer freundlichen Art und ihrer Authentizität“ begeistert. Sie betont jedoch, dass Vorbilder nicht unbedingt weiblich sein müssen; wir sollten auch die Männer würdigen, die ihre Kolleginnen support ermutigen. Suzy nennt Vince Kelly (QUT) und David Jenkins (USC) (ihre Doktorväter), Richard McInnes (Water Polo Australia) sowie Scotty Borlace und Brendon Zhou (Brisbane Lions) als äußerst wichtige männliche Vorbilder und Unterstützer.

Suzy betont, dass wir als Frauen die Verantwortung haben, das Gute hervorzuheben, aber auch die Probleme anzusprechen, die wir sehen, um das Bewusstsein für das Thema als Ganzes zu schärfen. Wenn ich mal einen Praktikanten habe", scherzt Suzy, "frage ich ihn unbedingt, welche Größe er braucht. Es gibt nichts Schlimmeres, als eine große Herrengröße tragen zu müssen, weil das die einzige ist, die sie im Schrank haben!"

Menschlicher Wert

Mit Blick auf die Zukunft macht Suzy deutlich, dass zwischenmenschliche Beziehungen eine entscheidende Rolle bei der Optimierung performance spielen. „Wir werden zwar ein tieferes wissenschaftliches Verständnis von Gehirn und Wohlbefinden erlangen, aber wir dürfen nie aus den Augen verlieren, welche wichtige Rolle die Kultur spielt. Wir dürfen uns nicht so sehr auf Technologie verlassen, dass wir die zwischenmenschlichen Aspekte vernachlässigen.“

Es ist jedoch eine große Herausforderung, in einem angewandten Umfeld einfühlsam zu sein: "Es ist schwer, sich nicht emotional in die Athleten hineinzuversetzen - man muss objektiv bleiben und versuchen, die Perspektive zu wahren.

Suzy unterstreicht die Notwendigkeit, den Wert anzuerkennen, den Sportwissenschaftler und S&C-Mitarbeiter für Organisationen darstellen. "Wenn man als Praktikant kommt, müssen junge Mitarbeiter sowohl in Bezug auf Lernen und berufliche Entwicklung als auch finanziell belohnt werden."

Die Balance zwischen Forschung und Praxis zu finden, war nicht einfach, doch Suzy betont, dass man „keine Angst davor haben darf, den Weg in dem Bereich weiterzugehen, an den man glaubt und der einem am Herzen liegt“ – in ihrem Fall sind das mentale performance psychisches Wohlbefinden. Suzy legt besonderen Wert auf Lernmöglichkeiten: „Ergreife Chancen, bei denen du sowohl dein eigenes Lernen und deine Entwicklung in den Vordergrund stellst als auch denen, die allen um dich herum zugutekommen.“

Der Sport ist schnelllebig, und die Erkenntnis, dass Dinge nicht perfekt gemacht werden können, war eine Lernkurve - "man muss sich den zeitlichen Anforderungen anpassen und lernen, das Kontrollierbare zu kontrollieren".

Die größte Herausforderung für Suzy war jedoch zu lernen, wie man scheitert. "Scheitern ist Teil des Prozesses, solange man daraus lernt", und diese positive Einstellung zeigt sich heute in ihrer Arbeit als Vorreiterin für psychische Gesundheit in der Sportwissenschaft. Suzy hinterlässt uns mit einem aussagekräftigen Kommentar: "Ändere deine Einstellung zum Scheitern in eine Einstellung zum Wachstum und sei mutig genug, um bei etwas Neuem schlecht zu sein".