Kobiety w sporcie: Suzy Russell, kierownik projektu ds. zdrowia psychicznego, Queensland Rugby Union

"Wielu elitarnych sportowców jest postrzeganych jako bohaterowie i wzory do naśladowania - musimy sprawić, by bardziej akceptowali dbanie o swoje zdrowie psychiczne podczas kariery". 

Znaczenie zdrowia psychicznego

W sektorze sportu i zdrowia obecna rola Suzy obejmuje wiele organizacji; jest doktorantką i badaczką zajmującą się zmęczeniem psychicznym w elitarnym sporcie na University of Queensland, współpracującą zarówno z Queensland Academy of Sport, jak i Netball Australia.

Ponadto Suzy właśnie rozpoczęła pracę w Queensland Rugby Union jako kierownik projektu ds. zdrowia psychicznego. Jest to stanowisko wspierane przez rząd, a jego celem jest edukacja rugby na wszystkich poziomach w zakresie zdrowia psychicznego.

"Ludzie muszą prowadzić bardziej otwarte i pozytywne rozmowy na temat zdrowia psychicznego, a w branży sportowej sytuacja musi się zmienić pod względem finansowania i wsparcia psychologicznego".

Suzy uważa, że w ubiegłym roku położyliśmy większy nacisk na zdrowie psychiczne i dobre samopoczucie sportowców. "Mądrze zarządzając, istnieje odpowiedzialność za optymalizację zdrowia psychicznego sportowców zarówno w trakcie ich kariery sportowej, jak i po jej zakończeniu". Podkreśla, że gdy sportowcy są w dobrym zdrowiu psychicznym, osiągają dobre wyniki, ich kariery są zrównoważone i mają długą żywotność.

Otwarte komunikowanie się z zawodnikami, regularne pytanie ich, czy wszystko z nimi w porządku, uczynienie z tego normalnej rozmowy - to wszystko są proste kroki, które musimy wykonać. "Jako naukowcy sportowi lub specjaliści S&C musimy uczyć się wczesnych oznak złego stanu zdrowia psychicznego i odpowiednich działań w celu uzyskania wsparcia".

Badania nad zmęczeniem psychicznym

Kiedy temat przechodzi do tematu doktoratu Suzy, zmęczenia psychicznego, Suzy mówi nam, że istnieją już dowody na to, że może ono wpływać na wydajność techniczną, fizyczną i taktyczną, ale badaniom brakuje ważności ekologicznej pod względem tego, co oznacza to dla sportowców. W badaniu Suzy z Australian Netball League wykazano, że zarówno zmęczenie psychiczne, jak i fizyczne wzrosło podczas gry, ale tylko w 13% przypadków były one ze sobą powiązane. "Musimy traktować je jako w dużej mierze odrębne konstrukty, które wchodzą w interakcje w stosowanym środowisku sportowym".

Pracując jako analityk wydajności w Queensland Firebirds, Suzy przyjrzała się ślinowym markerom zmęczenia psychicznego i fizycznego, które wahały się w fazie przedsezonowej. Dlatego Suzy sugeruje, że jako bodziec treningowy trenerzy powinni wywoływać zmęczenie psychiczne podczas fazy przedsezonowej. Zauważyła, że trening wytrzymałości mózgu przynosi rezultaty - gdy sportowiec jest zmuszony do wykonania trudnego zadania poznawczego podczas jazdy na rowerze; "poprawia to VO2 max bardziej niż zwykły trening fizyczny - zmęczenie psychiczne odgrywa dużą rolę w zdolności sportowca do osiągania wyników".

Różnice między płciami

Pracując z wieloma siatkarzami, ale także z Brisbane Lions (AFL), Brisbane Broncos (NRL) i Swimming Queensland, Suzy otwarcie omawia różnice między pracą z kobietami i mężczyznami. Wspomina, jak Richard McInnes, były menedżer ds. wysokiej wydajności w Firebirds, powiedział jej: "Myślę, że będziesz zaskoczona, jak wiele pytań zadają dziewczyny" i wymyślił analogię: "sportowcy płci męskiej chcą wiedzieć, która jest godzina, sportowcy płci żeńskiej chcą wiedzieć, jak działa zegarek". Doświadczenie Suzy w Firebirds rozwinęło ją jako praktyka, ucząc się równoważyć najlepsze dowody z praktycznymi scenariuszami i było "świetną okazją do rozwinięcia rozumowania, dlaczego działamy jako praktycy".

Drużyny żeńskie dysponują mniejszymi zasobami, co "wymaga od nich większej intuicji". Mając mniejsze fundusze, Suzy podkreśla, że zawodniczki mają o wiele więcej do zrobienia w ciągu dnia - łączą pracę, naukę i treningi - "w sporcie takim jak siatkówka istnieje absolutna równowaga między sportem a życiem, a uznanie tego sprawia, że myślisz więcej o osobie, a nie tylko o sportowcu".

Suzy wnosi również interesującą perspektywę do różnych sposobów interakcji między mężczyznami i kobietami na boisku: "wielką siłą mężczyzn jest ich asertywność - komunikują się od razu, a potem idą dalej". Z drugiej strony, zawodniczki są bardziej skłonne do rozmowy o tym, dlaczego popełniły błędy na boisku; "słuchają informacji zwrotnych od siebie nawzajem, aby wspólnie pomagać sobie w poprawie".

Wsparcie i mentorzy

Zapytana o to, co można zrobić, aby zachęcić więcej kobiet do wejścia do branży sportowej, Suzy podkreśla, że "ważne jest, aby docenić wkład, jaki organizacje i ludzie wnoszą w rozwiązanie obecnego problemu - tam, gdzie już robimy postępy".

Na trzecim roku studiów Suzy wykładała gościnnie dr Shona Halson (kolejna z naszych rozmówczyń Women in Sport) i zainspirowała ją jej "inteligencja, życzliwość i szczerość". Podkreśla jednak, że wzorce do naśladowania nie muszą być kobiece, powinniśmy celebrować mężczyzn, którzy zapewniają wsparcie i zachętę innym praktykom. Suzy wymienia Vince'a Kelly'ego (QUT) i Davida Jenkinsa (USC) (jej promotorów doktoratu), Richarda McInnesa (Water Polo Australia) oraz Scotty'ego Borlace'a i Brendona Zhou (Brisbane Lions) jako niezwykle ważne męskie wzory do naśladowania i osoby wspierające.

Suzy podkreśla, że jako kobiety mamy obowiązek podkreślać to, co dobre, ale także mówić głośno o problemach, które widzimy, aby zapewnić świadomość w tej kwestii jako całości. "Jeśli kiedykolwiek mam stażystę", żartuje Suzy, "upewniam się, że pytam go, jakiego rozmiaru zestawu będzie potrzebował. Nie ma nic gorszego niż noszenie męskiego rozmiaru, bo tylko taki mają w szafie!".

Wartość ludzka

Patrząc w przyszłość, Suzy jasno stwierdza, że więzi międzyludzkie odgrywają ogromną rolę w optymalizacji wydajności graczy. "Zobaczymy postęp w naukowym zrozumieniu mózgu i dobrego samopoczucia, ale zawsze musimy być świadomi ważnej roli, jaką odgrywa kultura. Nie możemy stać się tak zależni od technologii, że zlekceważymy ludzką praktykę".

Istnieją jednak poważne wyzwania związane z byciem empatycznym w stosowanym środowisku; "trudno jest nie być emocjonalnie zaangażowanym w sportowców - musisz pozostać obiektywny i starać się zachować perspektywę".

Suzy podkreśla potrzebę uznania wartości, jaką naukowcy sportowi i pracownicy S&C wnoszą do organizacji. "Kiedy przychodzisz jako stażysta, młodzi pracownicy muszą być nagradzani zarówno w zakresie nauki i rozwoju zawodowego, jak i finansowo".

Równowaga między chęcią prowadzenia zarówno badań, jak i praktyki była trudna, ale Suzy podkreśla, że "nie możemy bać się podążać za obszarem, w który wierzymy i na którym nam zależy" - w jej przypadku jest to sprawność umysłowa i dobre samopoczucie psychiczne. Suzy kładzie wyraźny nacisk na możliwości uczenia się: "Korzystaj z okazji, w których priorytetowo traktujesz swoją naukę i rozwój, a także te, które pomagają wszystkim wokół ciebie".

Sport jest bardzo dynamiczny, a świadomość, że nie wszystko da się zrobić do perfekcji, była krzywą uczenia się - "musisz dostosować się do wymagań czasowych i nauczyć się kontrolować to, co można kontrolować".

Jednak największym wyzwaniem Suzy było nauczenie się, jak ponosić porażki. "Porażka jest częścią procesu, o ile się z niej uczysz", a to pozytywne nastawienie jest widoczne w jej dzisiejszej pracy na rzecz zdrowia psychicznego w naukach sportowych. Suzy zostawia nas z mocnym komentarzem na pożegnanie: "Zamień swoje nastawienie na porażkę na nastawienie na rozwój i bądź wystarczająco odważny, aby być złym w czymś nowym".