Les femmes dans le sport : Suzy Russell, responsable du projet de santé mentale, Queensland Rugby Union

"De nombreux athlètes de haut niveau sont considérés comme des héros et des modèles. Nous devons faire en sorte qu'il soit plus acceptable pour eux de prendre en charge leur santé mentale au cours de leur carrière. 

L'importance de la santé mentale

Dans le secteur du sport et de la santé, le rôle actuel de Suzy s'étend à de nombreuses organisations ; elle est doctorante et chercheuse sur la fatigue mentale dans le sport de haut niveau à l'université du Queensland, en partenariat avec l'académie du sport du Queensland et Netball Australia.

En outre, Suzy vient de commencer à travailler pour la Queensland Rugby Union en tant que responsable du projet de santé mentale. Il s'agit d'un poste soutenu par le gouvernement, dont l'objectif est d'éduquer les rugbymen de tous niveaux à la santé mentale.

"Les gens doivent avoir des conversations plus ouvertes et positives sur la santé mentale, et dans l'industrie du sport, les choses doivent changer en termes de financement et de soutien psychologique.

Suzy estime qu'au cours de l'année écoulée, nous avons mis davantage l'accent sur la santé mentale et le bien-être des athlètes. "Du point de vue de la gouvernance, il est de notre responsabilité d'optimiser la santé mentale des athlètes, à la fois pendant et après leur carrière sportive. Elle insiste sur le fait que lorsque les athlètes sont en bonne santé mentale, ils sont performants, leur carrière est durable et ils ont de la longévité.

Communiquer ouvertement avec les joueurs, leur demander régulièrement s'ils vont bien, en faire une conversation normale - voilà autant de mesures simples que nous devons prendre. "En tant que scientifiques du sport ou professionnels des sciences et de la technologie, nous devons nous former aux signes précoces de la maladie mentale et aux actions appropriées de recherche de soutien.

Recherche sur la fatigue mentale

Lorsqu'elle aborde le sujet de sa thèse, la fatigue mentale, Suzy nous explique qu'il existe déjà des preuves qu'elle peut influencer les performances techniques, physiques et tactiques, mais que la recherche manque de validité écologique en termes de signification pour les athlètes. L'étude menée par Suzy auprès de la ligue australienne de netball a montré que la fatigue mentale et la fatigue physique augmentaient toutes deux au cours d'un match, mais qu'elles n'étaient liées l'une à l'autre que dans 13 % des cas. "Nous devons les considérer comme des concepts largement distincts qui interagissent dans l'environnement sportif appliqué.

Lorsqu'elle travaillait comme analyste des performances pour les Queensland Firebirds, Suzy a étudié les marqueurs salivaires de la fatigue mentale et physique, qui ont tous deux fluctué au cours de la phase de pré-saison. Suzy suggère donc qu'en tant que stimulus d'entraînement, les entraîneurs devraient induire une fatigue mentale au cours de la phase de pré-saison. Elle a constaté que l'entraînement à l'endurance cérébrale donnait des résultats - lorsque l'athlète doit accomplir une tâche cognitive difficile tout en pédalant sur un vélo ; "cela améliore la VO2 max au-delà de ce que l'entraînement physique permettrait - la fatigue mentale joue un rôle important dans la capacité d'un athlète à être performant".

Les différences entre les sexes

Ayant travaillé avec de nombreuses joueuses de netball, mais aussi avec les Brisbane Lions (AFL), les Brisbane Broncos (NRL) et Swimming Queensland, Suzy parle ouvertement des différences entre le travail avec les athlètes féminins et masculins. Elle se souvient que Richard McInnes, ancien responsable de la haute performance chez les Firebirds, lui a dit : "Je pense que vous serez surprise par le nombre de questions que posent les filles" et qu'il a imaginé l'analogie suivante : "Les athlètes masculins veulent savoir l'heure, les athlètes féminines veulent savoir comment fonctionne la montre". L'expérience de Suzy chez les Firebirds l'a développée en tant que praticienne, en lui apprenant à trouver un équilibre entre les meilleures preuves et les scénarios pratiques, et a été une "excellente occasion de développer le raisonnement qui sous-tend notre action en tant que praticiens".

Dans l'ensemble, les équipes féminines disposent de moins de ressources, ce qui les oblige à être plus intuitives. Avec moins de moyens, Suzy souligne que les athlètes féminines ont beaucoup plus de choses à faire dans leur journée - elles mélangent travail, études et entraînement - "il y a un équilibre absolu entre le sport et la vie dans des sports comme le netball, et le reconnaître vous permet de penser davantage à la personne, et pas seulement à l'athlète".

Suzy apporte également un point de vue intéressant sur les différentes façons dont les hommes et les femmes interagissent sur le terrain : "L'une des grandes forces des hommes est leur assurance - ils communiquent immédiatement, puis passent à autre chose. En revanche, les athlètes féminines sont plus enclines à discuter des raisons des erreurs commises sur le terrain ; "elles écoutent les commentaires des autres, pour s'aider mutuellement à s'améliorer, ensemble".

Soutien et mentors

Lorsqu'on lui demande ce qui peut être fait pour encourager davantage de femmes à entrer dans l'industrie de la performance sportive, Suzy souligne qu'il est important de "reconnaître les contributions que les organisations et les personnes apportent pour résoudre le problème actuel - là où nous faisons déjà des progrès".

Au cours de sa troisième année d'université, Suzy a été invitée à donner une conférence par le Dr Shona Halson (une autre de nos femmes dans le sport interviewées), et a été inspirée par son "intelligence, sa gentillesse et sa sincérité". Mais, souligne-t-elle, les modèles ne doivent pas nécessairement être féminins, nous devrions célébrer les hommes qui apportent leur soutien et leurs encouragements à leurs collègues pratiquants. Suzy cite Vince Kelly (QUT) et David Jenkins (USC) (ses directeurs de thèse), Richard McInnes (Water Polo Australia), ainsi que Scotty Borlace et Brendon Zhou (Brisbane Lions) comme étant des modèles et des soutiens masculins extrêmement importants.

Suzy souligne qu'en tant que femmes, nous avons la responsabilité de mettre en lumière les bonnes choses, mais aussi de parler des problèmes que nous voyons pour sensibiliser à la question dans son ensemble. Si jamais j'ai un stagiaire", plaisante Suzy, "je m'assure de lui demander de quelle taille de trousse il aura besoin. Il n'y a rien de pire que de devoir porter une taille homme parce que c'est la seule qu'il y ait dans l'armoire !

Valeur humaine

Lorsqu'elle se projette dans l'avenir, Suzy insiste sur le fait que la connexion humaine joue un rôle essentiel dans l'optimisation des performances des joueurs. "Nous verrons progresser la compréhension scientifique du cerveau et du bien-être, mais nous devons toujours rester conscients du rôle important que joue la culture. Nous ne pouvons pas devenir dépendants de la technologie au point de négliger la pratique humaine.

Il est difficile de ne pas s'investir émotionnellement dans les athlètes - il faut rester objectif et essayer de garder le sens des proportions".

Suzy souligne la nécessité de reconnaître la valeur ajoutée que les scientifiques du sport et le personnel de S&C apportent aux organisations. "Lorsque vous arrivez en tant que stagiaire, les jeunes doivent être récompensés à la fois sur le plan de l'apprentissage et du développement professionnel, et sur le plan financier.

L'équilibre entre la recherche et la pratique a été difficile à trouver, mais Suzy insiste sur le fait qu'il ne faut pas avoir peur d'aller jusqu'au bout dans le domaine auquel on croit et qui nous tient à cœur - dans son cas, les performances mentales et le bien-être mental. Suzy met clairement l'accent sur les possibilités d'apprentissage : "Saisissez les occasions où vous donnez la priorité à votre apprentissage et à votre développement, ainsi qu'à ceux qui aident tous ceux qui vous entourent.

Le sport évolue rapidement et la prise de conscience que les choses ne peuvent pas être faites à la perfection a été une courbe d'apprentissage - "il faut s'adapter aux exigences du temps et apprendre à contrôler ce qui est contrôlable".

Cependant, le plus grand défi de Suzy a été d'apprendre à échouer. "L'échec fait partie du processus tant que vous en tirez des leçons", et cet état d'esprit positif est évident dans le travail qu'elle accomplit aujourd'hui pour promouvoir la santé mentale dans le domaine des sciences du sport. Suzy nous laisse sur un commentaire puissant : "Transformez votre état d'esprit d'échec en un état d'esprit de croissance, et soyez assez courageux pour être mauvais dans quelque chose de nouveau".