스포츠계의 여성: 수지 러셀, 정신 건강 프로젝트 매니저, 퀸즐랜드 럭비 유니온

"많은 엘리트 운동선수들이 영웅이자 롤모델로 여겨지는데, 이들이 선수 생활을 하는 동안 자신의 정신 건강을 책임지는 것이 더 용인될 수 있도록 해야 합니다." 

정신 건강의 중요성

현재 수지는 스포츠 및 건강 분야에서 여러 조직에 걸쳐 다양한 역할을 수행하고 있으며, 퀸즐랜드 대학교에서 엘리트 스포츠의 정신적 피로를 연구하는 박사 과정의 연구원이자 퀸즐랜드 스포츠 아카데미 및 호주 넷볼 협회와 협력하고 있습니다.

이 외에도 수지는 퀸즐랜드 럭비 유니온에서 정신 건강 프로젝트 매니저로 일하기 시작했습니다. 정부의 지원을 받는 이 직책의 목표는 모든 수준의 럭비 선수들에게 정신 건강에 대한 교육을 실시하는 것입니다.

"사람들은 정신 건강에 대해 보다 개방적이고 긍정적인 대화를 나눌 필요가 있으며, 스포츠 업계에서는 자금 지원과 심리적 지원 측면에서 변화가 필요합니다."

수지는 지난 한 해 동안 선수들의 정신 건강과 웰빙에 더 많은 초점을 맞췄다고 생각합니다. "거버넌스 측면에서는 선수의 스포츠 경력 안팎에서 선수의 정신 건강을 최적화해야 할 책임이 있습니다." 그녀는 운동선수가 정신 건강이 좋으면 경기력도 좋고, 커리어도 지속 가능하며, 장수할 수 있다는 점을 강조합니다.

선수들과 공개적으로 소통하고, 정기적으로 괜찮은지 물어보고, 일상적인 대화로 만드는 것, 이 모든 것이 우리가 해야 할 간단한 조치입니다. "스포츠 과학자 또는 S&C 전문가로서 우리는 정신 건강의 초기 징후와 적절한 지원 조치에 대해 교육해야 합니다."

정신 피로 연구

수지의 박사 학위 주제인 정신적 피로에 대해 수지는 정신적 피로가 기술, 신체, 전술적 수행 능력에 영향을 미칠 수 있다는 기존 증거는 이미 존재하지만 운동선수에게 미치는 영향에 대한 생태학적 타당성이 부족하다고 말합니다. 호주 넷볼 리그와 함께 진행한 수지 교수의 연구에서는 경기 중 정신적, 육체적 피로가 모두 증가하는 것으로 나타났지만, 그 중 13%만이 서로 관련이 있는 것으로 나타났습니다. "우리는 그것들을 적용된 스포츠 환경 내에서 상호 작용하는 크게 분리된 구조로 간주해야 합니다."

퀸즐랜드 파이어버드에서 퍼포먼스 분석가로 일할 때 수지는 시즌 전 단계에서 정신적, 육체적 피로를 나타내는 타액 마커를 조사했는데, 두 가지 모두 시즌 전 단계에서 변동이 있었습니다. 따라서 수지는 코치들이 시즌 전 단계에서 훈련 자극으로 정신적 피로를 유도해야 한다고 제안합니다. 그녀는 선수에게 자전거를 타면서 어려운 인지 과제를 완수하게 하는 두뇌 지구력 훈련이 성과를 거두는 것을 보았습니다. "이는 단순한 신체 훈련 이상으로 최대산소섭취량을 향상시키며, 선수의 수행 능력에 정신적 피로가 큰 역할을 합니다."

성별에 따른 차이점

많은 넷볼 선수들뿐만 아니라 브리즈번 라이온스(AFL), 브리즈번 브롱코스(NRL), 수영 퀸즐랜드에서도 일한 수지는 여성과 남성 선수들과 함께 일하는 것의 차이에 대해 꽤 솔직하게 이야기합니다. 그녀는 파이어버즈의 전 고성능 매니저였던 리처드 맥킨스가 "여자 선수들이 얼마나 많은 질문을 하는지 알면 놀랄 것"이라고 말하며 "남자 선수들은 시간을 알고 싶어 하지만 여자 선수들은 시계가 어떻게 작동하는지 알고 싶어 한다"는 비유를 들었던 것을 떠올렸습니다. 수지는 파이어버드에서의 경험을 통해 최고의 증거와 실제 시나리오의 균형을 맞추는 법을 배우며 실무자로서 성장했으며, "실무자로서 우리가 일하는 이유에 대한 추론을 개발할 수 있는 좋은 기회였다"고 말합니다.

여성 팀은 전반적으로 자원이 적기 때문에 "더 직관적으로 행동해야 하는" 어려움이 있습니다. 수지는 지원금이 적기 때문에 여성 선수들은 일과 학업, 훈련을 병행하는 등 더 많은 일을 해야 한다고 강조하며 "넷볼과 같은 스포츠에는 스포츠와 삶의 절대적인 균형이 존재하며, 이를 인정하면 선수뿐만 아니라 그 사람에 대해 더 많이 생각하게 됩니다."라고 말합니다.

수지는 또한 현장에서 남성과 여성이 상호작용하는 방식 자체에 대해서도 흥미로운 관점을 제시합니다: "남자 선수들의 가장 큰 장점은 자기주장이 강하다는 점입니다. 그들은 바로 의사 소통을 한 다음 계속 나아갑니다." 반면 여자 선수들은 경기장에서 실수가 발생했을 때 왜 그런 일이 일어났는지 서로 이야기하는 경향이 강하며, "서로의 피드백을 듣고 함께 개선할 수 있도록 돕습니다."

지원 및 멘토

수지는 더 많은 여성이 스포츠 공연 업계에 진출하도록 장려하기 위해 무엇을 할 수 있느냐는 질문에 "현재 문제를 해결하기 위해 조직과 사람들이 기여하고 있고, 이미 진전을 이루고 있는 점을 인식하는 것이 중요하다"고 강조합니다.

대학 3학년 때 수지는 스포츠계 여성 인터뷰 대상자인 쇼나 할슨 박사의 초청 강연을 들으며 그녀의 "지성, 친절한 성격, 진정성"에 영감을 받았습니다. 하지만 그녀는 롤모델이 꼭 여성일 필요는 없으며, 동료 실무자들에게 지원과 격려를 제공하는 남성들을 축하해야 한다고 강조합니다. 수지는 자신의 박사 학위 지도교수인 빈스 켈리(QUT)와 데이비드 젠킨스(USC), 호주 수구 대표팀의 리처드 맥킨스(Richard McInnes), 브리즈번 라이온스의 스코티 볼레이스와 브렌든 저우를 매우 중요한 남성 롤모델이자 지지자로 꼽았습니다.

수지는 여성으로서 우리는 좋은 점을 강조하는 동시에 문제점에 대해서도 목소리를 내어 문제 전반에 대한 인식을 제고해야 할 책임이 있다고 강조합니다. 수지는 "인턴이 생기면 어떤 사이즈의 키트가 필요한지 꼭 물어봅니다."라고 말합니다. 옷장에 남성용 사이즈가 하나밖에 없어서 라지 사이즈를 입어야 하는 것보다 더 끔찍한 일은 없으니까요!"

인간의 가치

수지는 미래를 내다볼 때 인간관계가 플레이어의 성과를 최적화하는 데 큰 역할을 한다는 점을 분명히 합니다. "두뇌와 웰빙에 대한 과학적 이해가 발전할 것이지만, 우리는 항상 문화가 중요한 역할을 한다는 점을 인식해야 합니다. 기술에 너무 의존한 나머지 인간의 실천을 무시해서는 안 됩니다."

하지만 적용 환경에서 공감하는 데에는 상당한 어려움이 따르는데, "선수들에게 감정적으로 몰입하지 않고 객관적인 시각을 유지해야 합니다."라고 말합니다.

수지는 스포츠 과학자와 S&C 직원이 조직에 기여하는 가치를 인식할 필요가 있다고 강조합니다. "인턴으로 입사한 젊은 직원들은 학습과 전문성 개발, 그리고 재정적인 측면에서 보상을 받아야 합니다."

연구와 실습을 병행하는 것의 균형은 쉽지 않았지만, 수지는 "자신이 믿고 관심 있는 분야, 즉 정신적 성과와 정신적 웰빙을 위해 노력하는 것을 두려워해서는 안 된다"고 강조합니다. 수지는 학습 기회에 분명한 초점을 맞추고 있습니다: "자신의 학습과 개발에 우선순위를 두고 주변 사람들에게 도움이 될 수 있는 기회를 잡으세요."

스포츠는 빠르게 움직이기 때문에 완벽하게 할 수 없다는 사실을 깨닫고 "시간 요구에 적응하고 통제할 수 있는 것을 통제하는 법을 배워야 한다"는 것을 배워야 했습니다.

하지만 수지의 가장 큰 도전은 실패하는 법을 배우는 것이었습니다. "실패를 통해 배우는 한 실패는 과정의 일부"라는 그녀의 긍정적인 사고방식은 오늘날 스포츠 과학 분야에서 정신 건강을 선도하는 그녀의 업무에서 분명하게 드러납니다. 수지는 "실패하는 사고방식을 성장하는 사고방식으로 바꾸고, 새로운 것에 실패할 수 있을 만큼 용기를 내라"는 강력한 말을 남기고 떠났습니다.