Marchando juntos: Como o Leeds United utiliza a ciência do desporto para ajudar a otimizar o desempenho
Um dos clubes mais proeminentes do futebol inglês, a época de 2018/19 do Championship viu o Leeds United montar uma forte candidatura à promoção de volta à Premier League sob a direção de Marcelo Bielsa.
Poucas equipas têm uma ligação mais forte com a sua cidade do que o Leeds United, e as actuações do clube na época passada animaram uma base de adeptos que tem estado à espera de um regresso à primeira divisão desde 2004. Para saber mais sobre o trabalho que está a ser feito no Leeds, visitámos recentemente o clube para descobrir o papel que as ciências do desporto têm desempenhado na preparação dos jogos da equipa esta época.
Nos bastidores de Thorp Arch, o impressionante campo de treinos do Leeds, situado a nordeste da cidade, uma equipa de pessoal dos bastidores trabalha incansavelmente para otimizar o desempenho dos jogadores e manter o clube no topo da tabela do Campeonato.
Uma dessas pessoas é Tom Robinson, um cientista desportivo da equipa principal do Leeds United. Durante os seus três anos no clube, Tom introduziu a tecnologia Catapult no clube e aperfeiçoou a forma como o Leeds aplica os dados de desempenho para equilibrar os requisitos tácticos com processos eficazes de redução do risco de lesões.
"Estamos a utilizar o Catapult desde o início da época 2016/17", afirmou Tom. "Quando começámos a utilizar o sistema, recolhemos muitos dados e analisámos muitas variáveis. Por vezes, podemos perder-nos no grande volume de dados que temos à nossa disposição, pelo que é importante identificar realmente as principais variáveis que vão fazer a diferença para a nossa equipa.
"As principais variáveis em que estamos realmente interessados são a distância total percorrida, a distância de corrida a alta velocidade, a distância de sprint, as acelerações e desacelerações", acrescentou Tom. "Em torno destas variáveis fundamentais, existem obviamente outros pontos de dados que são importantes em alturas diferentes, como exposições à velocidade máxima, respostas da frequência cardíaca a exercícios de treino e esforços repetidos de alta intensidade. O Catapult permite-nos ter toda esta informação prontamente disponível para ser utilizada sempre que necessário."
Para Tom, existem duas formas principais de os clubes utilizarem tecnologia de monitorização de atletas por GPS. A primeira é para fins de gestão da carga de trabalho para reduzir o risco de lesões, enquanto a segunda está mais relacionada com o desempenho, uma vez que as equipas procuram recriar as exigências dos jogos competitivos nos treinos.
Um dos maiores desafios para os cientistas do desporto é equilibrar a necessidade de exposição às exigências dos jogos com o congestionamento intensivo de jogos. Este é um problema particular no Championship, onde o Leeds tem jogos da liga praticamente todas as terças e sábados.
"Quando a época do Campeonato é tão congestionada em termos de jogos - há períodos em que temos um jogo a cada três dias - é preciso encarar o treino de uma forma diferente", disse Tom. "Temos tendência para encarar o treino com uma abordagem polarizada, em que os jogos durante os períodos de congestionamento se tornam o estímulo de alta intensidade e o treino tem de proporcionar uma oportunidade de recuperação pelo meio."
"Em alternativa, quando temos um jogo por semana, queremos garantir que não estamos apenas a manter a forma física, mas também a desenvolvê-la, por isso fazemos uma sessão muito dura e intensa que é muito semelhante a um jogo de futebol 11 com algumas condições", continua Tom. "É preciso escolher os momentos certos para stressar os jogadores, porque se o fizermos com demasiada frequência corremos o risco de perturbar o equilíbrio do stress do treino."
Quando se trata de fornecer esse estímulo de alta intensidade aos jogadores, Tom e a sua equipa procuram geralmente habituar os jogadores a intensidades que vão além das que experimentam em jogos de competição.
"A intensidade é o principal marcador que procuramos nos dados dos jogadores. Tem-se falado muito sobre os "picos de exigência" dos diferentes desportos, com alguns estudos muito bons realizados pelo pessoal do Leeds Rugby", explicou Tom. "É aqui que os dados da Catapult são utilizados para quantificar os períodos mais intensos dos jogos, em sessões que vão de cinco segundos a 10-15 minutos.
"Se num jogo do Campeonato o ritmo de trabalho médio é de 100 a 120 metros por minuto, será que podemos pôr os jogadores a trabalhar a 150 ou 160 metros por minuto nos treinos, para que se habituem a períodos realmente intensos?"
Tom acredita que esta exposição a altas intensidades tem sido um dos aspectos mais importantes do programa de ciência desportiva do Leeds esta época, dando à equipa uma vantagem física sobre os seus adversários do Campeonato.
"Foi uma das coisas mais importantes que fizemos este ano, e o que descobrimos é que os números que obtemos nos treinos excedem em muito os números que obtemos nos jogos, porque estamos a pressionar muito os jogadores", diz Tom. "Há períodos nos jogos que reproduzimos nos treinos, e é aí que tentamos atropelar as equipas e vencê-las fisicamente, o que nos permite jogar com o pé direito."
É claro que todo o trabalho feito no campo de treinamento em Thorp Arch tem de preparar os jogadores para atender às exigências do sistema de Bielsa. Sob o comando do técnico argentino, o Leeds adotou um estilo de pressão de alta intensidade que é fantástico de se ver, mas que exige um nível de condicionamento físico excecional dos jogadores.
À medida que os jogadores se foram habituando ao sistema ao longo da época, a ciência desportiva desempenhou um papel importante na preparação dos jogadores para as exigências do treinador, equilibrando esse trabalho com um descanso e uma recuperação adequados.
"O nosso treinador exige um estilo de jogo de alta intensidade, por isso penso que ter o apoio das ciências do desporto nos ajuda a garantir que estamos a tirar o máximo partido dos nossos jogadores, ao mesmo tempo que temos a capacidade de fornecer dados objectivos importantes para apoiar a forma como o treinador quer jogar", afirma Tom. "Penso que é importante para nós continuar a trabalhar desta forma e encarar cada jogo como ele é. Usar o GPS nos jogos permite-nos saber se os jogadores se estão a adaptar bem ao treino e, até agora, estamos satisfeitos."
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