Gemeinsam weitermarschieren: Wie Leeds United die Sportwissenschaft zur Leistungsoptimierung einsetzt
Als einer der prominentesten Vereine des englischen Fußballs hat Leeds United in der Championship-Saison 2018/19 unter der Leitung von Marcelo Bielsa einen starken Versuch unternommen, wieder in die Premier League aufzusteigen.
Nur wenige Mannschaften haben eine stärkere Bindung zu ihrer Stadt als Leeds United, und die Leistungen des Vereins in der vergangenen Saison haben einer Fangemeinde Mut gemacht, die seit 2004 auf die Rückkehr in die erste Liga wartet. Um mehr über die Arbeit zu erfahren, die in Leeds geleistet wird, haben wir den Verein kürzlich besucht, um herauszufinden, welche Rolle die Sportwissenschaft bei der Spielvorbereitung der Mannschaft in dieser Saison gespielt hat.
Hinter den Kulissen von Thorp Arch, dem beeindruckenden Trainingsgelände von Leeds im Nordosten der Stadt, arbeitet ein Team von Hinterzimmermitarbeitern unermüdlich daran, die Leistung der Spieler zu optimieren und den Verein an der Spitze der Meisterschaftstabelle zu halten.
Einer dieser Menschen ist Tom Robinson, Sportwissenschaftler bei der ersten Mannschaft von Leeds United. Während seiner dreijährigen Tätigkeit für den Verein hat Tom die Catapult-Technologie im Verein eingeführt und die Art und Weise, wie Leeds Leistungsdaten einsetzt, um taktische Anforderungen mit effektiven Verfahren zur Verringerung des Verletzungsrisikos in Einklang zu bringen, verfeinert.
"Wir nutzen Catapult seit dem Beginn der Saison 2016/17", sagt Tom. "Als wir anfingen, das System zu nutzen, sammelten wir viele Daten und betrachteten eine Vielzahl von Variablen. Manchmal kann man sich in der schieren Menge der Daten, die einem zur Verfügung stehen, verlieren. Deshalb ist es wichtig, die Schlüsselvariablen zu identifizieren, die für das Team einen Unterschied machen.
"Die Schlüsselvariablen, an denen wir wirklich interessiert sind, sind die zurückgelegte Gesamtdistanz, die Laufdistanz bei hoher Geschwindigkeit, die Sprintdistanz sowie die Beschleunigungen und Verzögerungen", fügt Tom hinzu. "Neben diesen grundlegenden Variablen gibt es natürlich noch andere Datenpunkte, die zu verschiedenen Zeitpunkten wichtig sind, z. B. maximale Geschwindigkeitsbelastungen, Herzfrequenzreaktionen auf Trainingsübungen und wiederholte hochintensive Anstrengungen. Mit Catapult können wir all diese Informationen jederzeit abrufen, wenn sie benötigt werden."
Für Tom gibt es zwei Hauptwege, auf denen Vereine die GPS-Technologie zur Überwachung von Sportlern. Die erste dient dem Belastungsmanagement, um das Verletzungsrisiko zu verringern, während die zweite eher leistungsbezogen ist, da die Teams versuchen, die Anforderungen von Wettkampfspielen im Training nachzustellen.
Eine der größten Herausforderungen für Sportwissenschaftler besteht darin, den Spagat zwischen der Notwendigkeit, sich den Anforderungen der Spiele zu stellen, und der Überlastung der Spielpläne zu schaffen. Dies ist ein besonderes Problem in der Meisterschaft, wo Leeds praktisch jeden Dienstag und Samstag Ligaspiele bestreitet.
"Wenn die Meisterschaftssaison in Bezug auf die Spieltermine so dicht gedrängt ist - Es gibt Phasen, in denen wir alle drei Tage ein Spiel haben - da muss man das Training anders angehen", sagt Tom. "Wir neigen dazu, es mit einem polarisierten Ansatz zu betrachten, bei dem die Spiele während der überfüllten Perioden zum hochintensiven Stimulus werden und das Training eine Gelegenheit bieten muss, sich dazwischen zu erholen.
"Wenn wir aber ein Spiel pro Woche haben, wollen wir sicherstellen, dass wir die Fitness nicht nur aufrechterhalten, sondern auch weiterentwickeln, also machen wir eine sehr harte, intensive Einheit, die einem 11v11-Fußballspiel sehr ähnlich ist und auch einige Bedingungen beinhaltet", fährt Tom fort. "Man muss die richtigen Momente auswählen, um die Spieler zu belasten, denn wenn man das zu oft macht, läuft man Gefahr, das Gleichgewicht der Trainingsbelastung zu stören.
Wenn es darum geht, den Spielern diese hohen Intensitätsreize zu vermitteln, versuchen Tom und sein Team, die Spieler an Intensitäten zu gewöhnen, die über das hinausgehen, was sie im Wettkampf erleben.
"Die Intensität ist der wichtigste Faktor, den wir in den Daten der Spieler suchen. Es wurde viel über die 'Spitzenanforderungen' verschiedener Sportarten gesprochen, wobei einige wirklich gute Forschungsergebnisse von den Rugby-Jungs aus Leeds stammen", erklärte Tom. "Hier werden die Daten von Catapult verwendet, um die intensivsten Spielphasen zu quantifizieren, die von fünf Sekunden bis zu 10-15 Minuten reichen.
"Wenn in einem Meisterschaftsspiel das durchschnittliche Arbeitstempo zwischen 100 und 120 Metern pro Minute liegt, können wir die Spieler dann im Training auf 150 oder 160 Meter pro Minute bringen, damit sie sich an wirklich intensive Phasen gewöhnen können?"
Tom ist der Meinung, dass diese Belastung durch hohe Intensität einer der wichtigsten Aspekte des sportwissenschaftlichen Programms von Leeds in dieser Saison war und der Mannschaft einen physischen Vorteil gegenüber ihren Meisterschaftsgegnern verschafft hat.
"Wir haben festgestellt, dass die Zahlen, die wir im Training erreichen, die Zahlen, die wir in den Spielen erreichen, bei weitem übertreffen, weil wir die Spieler unter Druck setzen", sagt Tom. "Es gibt Phasen in den Spielen, die wir im Training nachgestellt haben, und da versuchen wir, die Teams zu überrennen und sie körperlich zu schlagen, damit wir unser Spiel von vorne spielen können.
Natürlich muss die ganze Arbeit auf dem Trainingsplatz in Thorp Arch die Spieler auf die Anforderungen von Bielsas System vorbereiten. Unter dem argentinischen Trainer hat Leeds einen hochintensiven Pressingstil eingeführt, der fantastisch anzuschauen ist, den Spielern aber auch ein außergewöhnliches Maß an Fitness abverlangt.
Da sich die Spieler im Laufe der Saison allmählich an das System gewöhnt haben, spielte die Sportwissenschaft eine wichtige Rolle bei der Vorbereitung der Spieler auf die Anforderungen des Trainers, wobei diese Arbeit mit angemessenen Ruhe- und Erholungsphasen in Einklang gebracht wurde.
"Ich denke, die sportwissenschaftliche Unterstützung hilft uns dabei, das Beste aus unseren Spielern herauszuholen und gleichzeitig wichtige objektive Daten zu erhalten, um die Spielweise des Trainers zu unterstützen", sagt Tom. "Ich denke, es ist wichtig, dass wir weiterhin auf diese Weise arbeiten und jedes Spiel so nehmen, wie es kommt. Durch das Tragen der GPS-Geräte in den Spielen können wir feststellen, ob sich die Spieler gut an das Training anpassen, und bisher sind wir sehr zufrieden."
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