Marchons ensemble : Comment Leeds United utilise la science du sport pour optimiser ses performances
L'un des clubs les plus en vue du football anglais, la saison 2018/19 de Championship a vu Leeds United monter une solide candidature à la promotion en Premier League sous la houlette de Marcelo Bielsa.
Peu d'équipes ont un lien aussi fort avec leur ville que Leeds United, et les performances du club la saison dernière ont soutenu une base de supporters qui attend un retour en première division depuis 2004. Pour mieux comprendre le travail effectué à Leeds, nous avons récemment visité le club pour découvrir le rôle que la science du sport a joué dans la préparation des matches de l'équipe cette saison.
Dans les coulisses de Thorp Arch, l'impressionnant terrain d'entraînement de Leeds situé au nord-est de la ville, une équipe d'encadrement travaille sans relâche pour optimiser les performances des joueurs et maintenir le club dans le haut du tableau du championnat.
L'une de ces personnes est Tom Robinson, scientifique du sport au sein de l'équipe première de Leeds United. Au cours des trois années qu'il a passées au club, Tom a introduit la technologie Catapult et affiné la façon dont Leeds utilise les données de performance pour équilibrer les exigences tactiques et les processus efficaces de réduction des risques de blessure.
"Nous utilisons Catapult depuis le début de la saison 2016/17", explique Tom. "Lorsque nous avons commencé à utiliser le système, nous avons recueilli beaucoup de données et examiné un grand nombre de variables. Parfois, vous pouvez vous perdre dans le volume de données qui est à votre disposition, il est donc important de vraiment identifier les variables clés qui vont faire une différence pour votre équipe.
"Les variables clés qui nous intéressent vraiment sont la distance totale parcourue, la distance de course à grande vitesse, la distance de sprint, les accélérations et les décélérations", ajoute Tom. "Autour de ces variables fondamentales, il y a évidemment d'autres points de données qui sont importants à différents moments, comme les expositions à la vitesse maximale, les réponses de la fréquence cardiaque aux exercices d'entraînement et les efforts répétés de haute intensité. Catapult nous permet d'avoir toutes ces informations à portée de main et de les utiliser à tout moment.
Pour Tom, les clubs utilisent principalement de deux façons la technologie de suivi des athlètes par GPS. La première consiste à gérer la charge de travail afin de réduire les risques de blessure, tandis que la seconde est davantage liée à la performance, les équipes cherchant à recréer les exigences des matchs de compétition à l'entraînement.
L'un des plus grands défis pour les scientifiques du sport est de trouver un équilibre entre le besoin d'exposition aux exigences des matchs et l'encombrement intensif de ces derniers. C'est un problème particulier en Championship, où Leeds joue des matchs de championnat pratiquement tous les mardis et samedis.
"Lorsque la saison de championnat est si chargée en termes de dates, il y a des périodes où nous avons un match tous les trois jours. - il y a des périodes où nous avons un match tous les trois jours - il faut envisager l'entraînement d'une manière différente", a déclaré Tom. "Nous avons tendance à adopter une approche polarisée, où les matches pendant les périodes encombrées deviennent le stimulus à haute intensité et où l'entraînement doit permettre de récupérer entre les deux.
"En revanche, lorsque nous avons un match par semaine, nous voulons nous assurer que nous ne nous contentons pas d'entretenir notre condition physique, mais que nous la développons également. Nous organisons donc une séance très dure et intense qui ressemble beaucoup à un match de football à 11 contre 11, avec des conditions à respecter", poursuit Tom. "Il faut choisir les bons moments pour stresser les joueurs, car si vous le faites trop souvent, vous risquez de perturber l'équilibre du stress à l'entraînement.
Lorsqu'il s'agit de fournir aux joueurs un stimulus de haute intensité, Tom et son équipe cherchent généralement à habituer les joueurs à des intensités supérieures à celles qu'ils connaîtront lors des matchs de compétition.
"L'intensité est le marqueur clé que nous recherchons dans les données des joueurs. On a beaucoup parlé des exigences maximales des différents sports, avec de très bonnes recherches menées par les joueurs de Leeds Rugby", explique Tom. "C'est là que les données de Catapult sont utilisées pour quantifier les périodes les plus intenses des matchs, sur des durées allant de cinq secondes à 10-15 minutes.
"Si, dans un match de championnat, le rythme de travail moyen se situe entre 100 et 120 mètres par minute, pouvons-nous faire travailler les joueurs à 150 ou 160 mètres par minute à l'entraînement afin qu'ils s'habituent à des périodes vraiment intenses ?
Tom pense que cette exposition à des intensités élevées a été l'un des aspects les plus importants du programme de sciences du sport de Leeds cette saison, donnant à l'équipe un avantage physique sur ses adversaires du Championnat.
"C'est l'une des choses les plus importantes que nous ayons faites cette année, et nous avons constaté que les chiffres que nous obtenons à l'entraînement dépassent de loin les chiffres que nous obtenons en match, parce que nous poussons les joueurs à fond", explique Tom. "Il y a des périodes dans les matchs que nous avons reproduites à l'entraînement, et c'est là que nous essayons d'écraser les équipes et de les battre physiquement, ce qui nous permet de jouer notre jeu sur le devant de la scène.
Bien sûr, tout le travail effectué sur le terrain d'entraînement de Thorp Arch doit préparer les joueurs à répondre aux exigences du système de Bielsa. Sous la houlette de l'Argentin, Leeds a adopté un style de pressing à haute intensité qui est fantastique à regarder, mais qui exige des joueurs une condition physique exceptionnelle.
Alors que les joueurs se sont progressivement habitués au système au cours de la saison, la science du sport a joué un rôle important en les préparant aux exigences du manager tout en équilibrant ce travail avec un repos et une récupération appropriés.
"Notre manager exige un style de jeu à haute intensité, je pense donc que le soutien de la science du sport nous aide à nous assurer que nous obtenons le meilleur de nos joueurs tout en ayant la capacité de fournir des données objectives importantes pour soutenir la façon dont le manager veut jouer", déclare Tom. "Je pense qu'il est important pour nous de continuer à travailler de cette manière et de prendre chaque match comme il vient. Le fait de porter le GPS pendant les matches nous permet de savoir si les joueurs s'adaptent bien à l'entraînement et, jusqu'à présent, nous sommes satisfaits.
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