Mulheres no desporto: Alice Sweeting, Investigadora, Western Bulldogs

No nosso décimo perfil de Mulheres no Desporto, falamos com Alice Sweetinginvestigadora do Western Bulldogs e da Universidade de Victoria. Cheia de histórias sobre o seu trabalho na AFL, netball e interações com campeões olímpicos, Alice também dá conselhos úteis para a próxima geração de cientistas do desporto. 

Western Bulldogs e Academia

Para alguém cuja primeira escolha de carreira era ser veterinária, Alice Sweeting foi mais do que bem-sucedida na sua segunda escolha. Atualmente, é investigadora e cientista desportiva nos Western Bulldogs da AFL e as suas funções variam entre o trabalho em relatórios de ciência de dados para equipas de treino e desempenho físico e a análise de pedidos de ética de investigação na Universidade de Victoria.

O percurso académico de Alice é impressionante: licenciatura em Fisiologia do Desporto e doutoramento no Instituto Australiano do Desporto (AIS), Netball Australia e Universidade de Victoria. Atualmente, co-orienta sete bolseiros de doutoramento, que estão a trabalhar em projectos que incluem a deteção de pontapés utilizando sensores vestíveis, a avaliação do treino da AFL utilizando uma abordagem baseada em restrições e a definição do perfil do rendimento físico dos jogadores da AFL utilizando metodologias de séries temporais. 

No dia a dia dos Bulldogs, o trabalho de Alice envolve a coordenação dos estudantes de doutoramento e de licenciatura (cadetes) da Victoria University/Western Bulldogs nos departamentos de força e condicionamento, médico e análise de desempenho, para além de operar o sistema de gestão de atletas (AMS) da equipa da AFL. 

Equilíbrio entre vida profissional e pessoal 

Enquanto estudava para a sua licenciatura, Alice completou um ano de cadete com os Bulldogs em 2011. Antes disso, a única experiência de Alice num ambiente AFL era jogar numa liga local de futebol e netball em Geelong. "Nessa altura, não havia uniformes específicos para mulheres nos Bulldogs, por isso a minha principal barreira era tentar enrolar calças de fato de treino e camisolas de tamanho masculino nos meus 157 cm!"

Outros desafios não residem no desequilíbrio entre os géneros, mas na luta para manter o equilíbrio entre a vida profissional e a vida pessoal. Alice salienta que concluir um doutoramento e trabalhar no desporto de elite exige dedicação, disciplina, flexibilidade e empenho. "Isto resulta em muitas reuniões, e-mails, sessões de treino, viagens e trabalho fora de um emprego típico das 9 às 5, incluindo estar disponível aos fins-de-semana, muitas vezes trabalhando até às primeiras horas da manhã."

O facto de não se conseguir desligar é considerado um grande desafio para o sector em geral. "Prefiro o termo "integração trabalho-vida" em vez de "equilíbrio trabalho-vida" e tento sempre encorajar os estudantes de doutoramento que oriento a reservar tempo para as coisas de que gostam, bem como a fazer pausas e a descansar o suficiente." Quando aceita oportunidades de trabalho, Alice compreende que se trata de uma curva de aprendizagem, mas tenta seguir uma regra: "Tento pensar estrategicamente e considerar se a oportunidade vai ajudar, prejudicar ou não tem qualquer valor real para os nossos objectivos gerais de investigação e parceria estratégica."

O futuro da ciência do desporto

Tem havido uma enorme evolução da ciência e da tecnologia do desempenho (e não apenas no kit disponível para o pessoal feminino das ciências do desporto). "Lembro-me de utilizar unidades GPS de 1 Hz com jogadores da AFL, agora temos unidades de 10 Hz numa lista de 44 jogadores." 

Alice destaca o facto de podermos agora gravar, carregar e enviar vídeos de um atleta a executar uma habilidade no nosso telemóvel ou dispositivo portátil. Para além disso, a quantidade de dados de muitos tipos de tecnologias (por exemplo, GPS) permite a implementação de tecnologias normalmente reservadas ao laboratório no ambiente de treino diário. 

Como resultado, Alice pensa que a indústria irá evoluir de forma a refletir as competências necessárias para o desporto de rendimento. "Especificamente, ser capaz de recolher, tratar, limpar, fundir, modelar e visualizar dados de diferentes tecnologias, em diferentes formatos e diferentes processos de captura e taxas de amostragem."

Alice espera que a nossa atenção se concentre na análise de traços de dados contínuos, em vez de se agregarem a períodos ou eventos discretos, e dá a entender que os computadores terão um papel muito mais importante a desempenhar. "Até a forma como captamos as restrições, por exemplo, a pressão sentida por um atleta durante a execução de uma habilidade, é atualmente codificada manualmente por um humano, mas poderia (e deveria) ser captada por um computador num sentido contínuo."

Sucessos e inspirações 

Sempre a cientista desportiva altruísta, Alice considera o desenvolvimento dos seus estudantes de doutoramento a sua maior vitória. "Co-oriento o Dave Corbett, que era analista de GPS nos Western Bulldogs e trabalha agora como cientista de dados nos Orlando Magic. Ver o Dave desenvolver-se pessoal e profissionalmente, passando de trabalhar principalmente em Excel com dados agregados de GPS para agora ser proficiente em R e Python, ao mesmo tempo que desenvolve a sua capacidade analítica no manuseamento, modelação e visualização de conjuntos de dados complexos, tem sido um momento de orgulho!"

Quando a conversa passa para a discussão de atletas, equipas e colegas que tiveram um impacto duradouro nela, a lista é grande. Durante o seu doutoramento, Alice trabalhou com Lisa Alexander e a equipa australiana de Netball até à Taça do Mundo de Netball de 2015, onde os Diamonds venceram a sua 11ª Taça do Mundo. Ela atribui a Lisa o mérito de fazer "do pessoal de apoio e dos atletas uma grande equipa" e de incentivar Alice a "desempenhar o seu papel, experimentando a forma como os atletas de elite se preparam, treinam, analisam e promovem o seu desporto".

Alice recorda com admiração o seu encontro com Anna Mears, a ciclista australiana de pista duas vezes medalhada com o ouro olímpico, "depois de acompanhar o seu percurso no ciclismo e a sua preparação para ser a melhor atleta do mundo. A dedicação, a preparação física, a atitude e a resiliência de Anna são impressionantes... muitos atletas e não atletas poderiam aprender muito com Anna".

Conselhos de despedida 

Partilhando conselhos para a geração mais jovem de cientistas desportivos, Alice destaca as principais competências que aprendeu ao longo dos anos: "aceitar feedback construtivo e ser capaz de trabalhar de forma independente são importantes". Mais importante ainda, porém, é o valor do fracasso. "Mesmo que não resulte à primeira, há sempre uma lição a aprender quando se tenta".

Leia os nossos perfis anteriores de Mulheres no Desporto:

Hannah Jowitt, Analista de Percursos Internacionais, BCE

Kate Starre, Diretora de Alto Rendimento, Fremantle Dockers AFLW

Tahleya Eggers, Cientista do Desporto, Parramatta Eels

Shona Halson, Professora Associada, Universidade Católica Australiana

Cheryl Cox, Treinadora de Desempenho Atlético, Universidade da Califórnia-Berkeley

Naomi Datson, Professora Sénior de Análise do Desempenho Desportivo, Universidade de Chichester

Alivia del Basso, treinadora de força e condicionamento físico, West Coast Eagles

Michelle Truncali, Treinadora Assistente de Força e Condicionamento, Universidade de Notre Dame

Tania Gallo, cientista desportiva principal, North Melbourne FC