Como os Chicago Cubs estão a utilizar dados biométricos para promover o desenvolvimento e a saúde dos jogadores

MESA, Arizona — A lesão na panturrilha de Jameson Taillon constituiu um problema.

Meghan Montemurro
Chicago Tribune

Durante sete semanas na época passada, Taillon esteve a recuperar de uma lesão na panturrilha. Quando finalmente pôde regressar à rotação dos Chicago Cubs, já se aproximava o final de agosto. Taillon tinha estado limitado no que podia fazer com a parte inferior do corpo devido à lesão na panturrilha, mas queria encontrar uma forma de manter o ombro direito em forma e fortalecido. Meses antes, durante a pré-temporada, Taillon começou a utilizar a tecnologia Catapult pela primeira vez na sua carreira.

O Catapult regista tudo, desde o número e a intensidade dos lançamentos, a velocidade do tronco e o esforço aplicado e produzido. O dispositivo é colocado num colete fino semelhante a um sutiã desportivo, que pode ser usado por cima ou por baixo da roupa de treino.

No caso de Taillon, os Cubs conseguiram utilizar a tecnologia para criar um programa de treino enquanto ele recuperava de uma lesão na panturrilha, centrado na medição do esforço e da intensidade dos seus lançamentos. Apesar de Taillon estar a lançar apoiado num joelho, o seu braço não perdeu a forma física, pois conseguia fazer 80 lançamentos por dia a um nível de intensidade específico, até que a panturrilha estivesse suficientemente recuperada para lhe permitir retomar o lançamento.

Taillon esteve no seu melhor após a lesão, terminando em grande com uma média de pontos merecidos (ERA) de 1,57 numa série de seis partidas que se estendeu até à fase final, na qual foi o lançador titular em dois jogos decisivos de eliminação, tendo os Cubs vencido ambos. Ele atribui à tecnologia biométrica o mérito de o ter ajudado a regressar a esse nível.

«É óbvio que ninguém quer lesionar-se, mas percebi que valia mesmo a pena manter o meu ritmo de treino; assim, não tive de recomeçar do zero. Pude realmente trabalhar em certos aspetos e concentrar-me neles, porque não estava apenas a tentar recuperar a forma.»

Taillon disse ao Tribune.

«Tenho o cuidado de não atribuir demasiado mérito às equipas nestas questões, mas a minha carreira foi enormemente beneficiada. E pode ser apenas uma situação pontual; tenho de ter cuidado, porque somos tão bons e a nossa equipa técnica é tão competente que tenho tirado imenso proveito disso.»

A evolução dos dados e das ferramentas biométricas tem sido notável nos últimos três a cinco anos. Os avanços são abrangentes: tecnologia vestível (Catapult, anéis Oura, pulseiras Whoop), as câmaras de câmara lenta da Edgertronic que captam a forma como os lançadores seguram a bola, o TrackMan que regista a velocidade e o movimento do lançamento, a captura de movimento sem marcadores da KinaTrax que mede os movimentos biomecânicos e as placas de força que mostram como os jogadores geram e transferem potência.

«Os dispositivos vestíveis sempre foram um tabu, sempre houve uma falta de confiança — como é que vamos utilizar os dados?», afirmou o presidente de operações de basebol, Jed Hoyer. «Estou muito contente por, enquanto organização, termos superado isso; o número de jogadores que os utilizam é excelente e acho que vai ajudá-los a atingir o auge na altura certa. Vai ajudar a monitorizar a fadiga e acho que vai mantê-los em campo.»

«O mais importante é criar confiança enquanto organização, para que os jogadores compreendam que estamos a utilizar estes dados para os ajudar a melhorar e a manterem-se mais saudáveis, e penso que já chegámos a esse ponto.»

A maioria das organizações da liga principal tem acesso a toda a tecnologia biométrica, mas a vontade de investir nessa área e, talvez mais importante ainda, a capacidade de compreender e interpretar corretamente o que os dados e as informações revelam e como aplicá-los está rapidamente a tornar-se um fator diferenciador entre as equipas.

Conseguir a adesão dos jogadores é o primeiro passo. Os Cubs começaram a utilizar o Catapult na pré-temporada de 2023, tendo-se verificado uma utilização intensiva em 2024. Na primavera passada, todos os 30 lançadores no campo de treino da liga principal, com exceção de dois, utilizavam o Catapult.

«Estamos sempre a ser avaliados; quando assinamos um contrato, ficamos um pouco mais à vontade com essa avaliação, porque significa que estão a tentar ajudar-nos, mas quando se é um jogador jovem, é uma situação complicada», disse Taillon. «Devo usar o anel Oura e partilhar os meus dados com a equipa, ou se beber umas cervejas, eles vão saber? Esse tipo de coisas. Estão a recolher tanta informação, o que é fixe, mas houve uma altura em que nem sequer os resultados dos treinos da pré-temporada importavam.»

«Sinto que tirei muito proveito disso. E, por isso, quando os jogadores mais jovens me perguntam se devem partilhar os seus dados, respondo-lhes: “Se acharem que isso vos pode ajudar, então sim.”»

Existem diferentes graus de interesse dos jogadores em saber e integrar essas informações na sua rotina diária.

Alguns, como o lançador canhoto Shota Imanaga e o lançador destro Cade Horton, gostam de ter acesso a essas informações para complementar a perceção do seu estado físico. Imanaga não dispunha do Catapult quando lançava no Japão, mas utilizava outras ferramentas biométricas semelhantes. Parte do processo de pré-temporada de Imanaga e dos Cubs para o ajudar a recuperar a forma que tinha antes da lesão nos tendões isquiotibiais consistiu na utilização de plataformas de força no monte de lançamento para medir a força da parte inferior do corpo.

O treinador de lançadores Tommy Hottovy tem-se interessado pela biomecânica há anos, desde a época em que era lançador profissional. Depois de regressar da cirurgia Tommy John em 2008, a sua velocidade tinha diminuído, o que levou Hottovy a ver horas de vídeo para tentar descobrir o que estava errado. Ele baixou o ângulo do braço e viu um aumento na sua velocidade. Na altura, não sabia porquê, mas a biomecânica natural do seu corpo ajudou-o a criar mais força de impulso e velocidade de rotação ao baixar o ângulo do braço.

Estes avanços tecnológicos proporcionam agora um feedback mais em tempo real, sem que seja necessário estar num laboratório de som para a recolha de dados.

«A biomecânica é um pouco mais difícil porque é, sem dúvida, muito mais científica», disse Hottovy ao Tribune. «É necessário compreender a biomecânica: como o corpo se move, como está naturalmente constituído, em que medida os jogadores são diferentes e, depois, como encontrar formas de afetar ou influenciar esses padrões de movimento. Todos nós aprendemos, enquanto crescíamos, que os dados não mentem; os dados ou confirmam o que pensávamos ou o refutam.»

«E acho que o que mais me agrada nos dados é que nos ajudaram a perceber: “Ok, eis as coisas e os indícios que podem ter funcionado no passado, e eis as coisas que sabemos que já não são verdadeiras.”»

No que diz respeito ao lançamento, em particular, a Catapult ajudou a revolucionar a saúde e a recuperação.

Hottovy recorda que, há dois anos, quando Justin Steele sofreu uma lesão nos tendões isquiotibiais e acabou por ficar cinco semanas de fora no início da época, os Cubs conseguiram elaborar um programa de lançamento com base nos dados do Catapult que melhor imitava o estilo de lançamento de Steele. O tendão de Steele não o incomodava quando lançava a 23 metros, por isso os Cubs trataram os dias de treino intenso com o apanhador através de exercícios de subida e descida para simular uma partida. Isto permitiu a Steele atingir o volume de trabalho de que precisava para manter a força no braço.

«Tive a sorte de ter treinadores excelentes ao longo da minha passagem pelas ligas menores, mas muitos deles ainda diziam: “Vejo isto, por isso vamos fazer isto” — só tínhamos de confiar neles e, às vezes, estavam certos, mas outras vezes estavam completamente errados», disse Hottovy. «Agora, grande parte dessa confiança vem dos dados, que são o que são. Não há discussão. Tipo, podes dizer que sentiste alguma coisa, mas isto foi o que fizeste. Por isso, acho que os jogadores chegaram a um ponto em que todos somos versados em tecnologia.»

Um dos maiores mitos que a Catapult desmonta é o de que um jogador deve manter a mesma rotina diária. No entanto, os dados biométricos revelam que os dias de treino de intensidade média são os piores para os jogadores, uma vez que não exigem o máximo de esforço — o que leva a ganhos — e o corpo também nunca recupera totalmente.

Taillon, por exemplo, descobriu na época passada que, muitas vezes, lançava com intensidade média entre as partidas. Este ano, está a ajustar essa abordagem, o que, como o próprio Taillon reconheceu, pode parecer um desafio, tendo em conta a forma como aperfeiçoou a sua rotina ao longo dos últimos nove anos. Os Cubs estão a incentivar Taillon a elevar ao máximo o seu nível de intensidade nos dias de treino no bullpen, mas a lançar muito pouco no dia seguinte, concentrando-se, em vez disso, apenas em movimentar-se e manter a forma física.

Horton considera o campo da biometria muito intrigante. Quando começou a jogar a nível profissional, passava o tempo todo a praticar lançamentos intensos, porque era isso que ele pensava que os jogadores faziam. Foi só no ano passado que começou realmente a usar o Catapult diariamente. Horton sentiu uma diferença notável na sua recuperação depois de passar a fazer lançamentos leves nos dias entre as partidas, ao mesmo tempo que aumentava a intensidade nos dias de treino mais intenso entre as partidas.

«Durante muito tempo, o basebol era assim: era preciso ter uma rotina, fazer sempre a mesma coisa todos os dias,»

disse Hottovy.

«Os maratonistas não correm maratonas todos os dias para treinar, os velocistas não fazem sprints todos os dias para se prepararem para os Jogos Olímpicos. É preciso saber regular essa carga de trabalho, proporcionar ao corpo o descanso adequado, mas também continuar a dar o máximo.»

Embora os avanços biométricos tenham começado no lado dos lançadores, também existem benefícios tangíveis para os batedores. Os Cubs foram uma das primeiras equipas da liga principal a adotar o KinaTrax, pelo que a sua equipa de investigação e desenvolvimento tem estado na vanguarda do processamento dos dados e da identificação do que é e do que não é importante. A maioria das equipas da MLB tem o KinaTrax nos seus estádios, o que permite aos Cubs aceder a esses dados quando estão em deslocação. Todas as equipas afiliadas dos Cubs nas ligas menores também têm o KinaTrax nos seus estádios.

«Criámos este modelo para todos os nossos jogadores ao longo dos últimos dois anos, e cada indicador é diferente para cada um deles», disse o treinador de batedores Dustin Kelly ao Tribune. «O facto de um indicador ser ligeiramente diferente do de outro jogador não significa que seja mau, mas pelo menos temos uma referência de como são alguns dos indicadores e alguns dos ângulos quando estão no seu melhor. Posso voltar atrás e analisar os jogadores de 2019 e 2018, quando sentiam que a sua tacada estava no seu melhor, e comparar com o que se vê hoje, encontrando algumas pequenas diferenças.”

Ao longo da temporada de oito meses, os batedores começam naturalmente a alterar a sua forma de jogar, sem sequer se aperceberem se se trata de uma questão de sincronização, de um pequeno movimento ou mesmo de uma alteração completa na mecânica do seu swing ou da sua postura. Kelly e os seus treinadores adjuntos de batedores, John Mallee e Juan Cabreja, conseguem acompanhar melhor esses ajustes através de tecnologias como o KinaTrax.

O objetivo é antecipar as dificuldades do batedor.

«Estamos apenas a tentar antecipar um pouco essas quedas e apresentar-lhes informações que possam estimular um pouco o cérebro, do tipo: “Sim, eu sinto isso e, na verdade, é mesmo assim”», disse Kelly. «Conseguimos ver todos os ângulos da postura. Conseguimos ver todas as articulações, e grande parte disso acaba por parecer um boneco de palitos. E eu consigo simplesmente alinhar esses bonecos de palitos e ver onde é que a falha está a acontecer, antes mesmo de iniciar o swing.»

Ian Happ, que inicia a sua 10.ª temporada nos Cubs, tem acompanhado em primeira mão a evolução da organização no domínio da biometria. Ele considera que o KinaTrax é um ponto de referência útil ao longo da temporada para se certificar de que nenhum dos seus swings está terrivelmente desajustado. O batedor ambidestro continua a achar que é importante confiar nos próprios olhos e na própria sensação, e combinar tudo isso.

O Catapult tem ajudado a perceber qual poderá ser o momento ideal para um jogador que joga todos os dias, como o Happ, fazer o seu treino de musculação, em vez de se conceder um dia para descansar os pés.

«Tudo isso se junta para formar um panorama mais amplo, por isso, estamos a concentrar-nos no que me torna bom do outro lado da base, e aprendemos muito sobre o volume total de trabalho dos jogadores do campo externo, ou seja, quanto tempo se passa em pé e qual a distância total que se percorre», explicou Happ. «Compreender, especialmente nesta altura do ano, que é a pré-temporada, como atingir velocidades mais elevadas quando não se está a jogar, em comparação com o tempo total que se passa em pé.»

Nico Hoerner teve o seu primeiro contacto com o Catapult há 10 anos em Stanford, onde várias equipas desportivas o utilizavam. Hoerner não quer ter de pensar nos elementos mecânicos do seu swing quando entra na área do batedor, tais como o comprimento da passada ou a distância da base, mesmo quando está a treinar na jaula de batedores. Mas ter pessoas na equipa técnica dos Cubs em quem confia para o alertar quando essas coisas começam a mudar de forma imperceptível a olho nu desempenha um papel importante na sua consistência ao longo de uma temporada de 162 jogos.

«Muitas vezes, a tentativa de ser perfeito em todos os aspetos leva a uma reflexão excessiva e a uma paralisia», disse Hoerner ao Tribune. «É aí que a equipa técnica se revela extremamente importante, quer se trate de um nutricionista, de um preparador físico ou de um treinador de bateadas — pessoas capazes de analisar grandes quantidades de informação e destacar alguns aspetos que são realmente importantes para ti.»

«Essas ferramentas só têm valor na medida em que as sabemos aproveitar. … Não existe uma forma perfeita de treinar para chegar à liga principal.»

Por mais que a tecnologia vestível possa ajudar os jogadores, alguns adotam uma abordagem mais cautelosa em relação a dar às equipas acesso aos seus dados biométricos. O veterano shortstop Dansby Swanson nunca usou os coletes Catapult, sendo um dos poucos jogadores dos Cubs a não o fazer, e não prevê vir a usá-los. Swanson orgulha-se de estar disponível para jogar todos os dias, independentemente de como se sinta. Ele tem receio da forma como a informação biométrica possa vir a ser utilizada.

«Nunca quero dar à equipa um motivo para dizer que a minha carga de trabalho é demasiado elevada e que não devia jogar; não deve importar se estou cansado, isso não importa, a vida é assim», disse Swanson ao Tribune. «Simplesmente nunca acreditei muito que alguém devesse ter acesso aos meus dados de saúde pessoais. Baseio tudo na minha própria sensação e nas decisões que tomo por mim mesmo. Tenho mais convicção no que faço quando me guio pelo que sinto que preciso de fazer, e não pelo que algo me possa ou não estar a dizer para fazer.”

«Mas é óbvio que também funciona para alguns jogadores. Há jogadores que conseguem acompanhar tudo o que estão a fazer e perceber como podem ser melhor apoiados para poderem jogar. … É interessante, eu cresci numa época em que, se alguma vez te pedissem alguma coisa, não lhes devias dar.»

Vários jogadores afirmaram ao Tribune que, se estivessem noutra organização, talvez se sentissem mais inseguros quanto à forma como a equipa estava a utilizar as informações biométricas e menos dispostos a usar tecnologia vestível. A confiança é um aspeto importante neste contexto, e os Cubs parecem ter criado um ambiente de conforto que permite aos jogadores optarem por partilhar os seus dados biométricos.

«Já estou a tentar tirar partido disto e, juntamente com os Cubs, que também querem tirar partido disso, é uma combinação realmente fantástica», disse Taillon. «Acho que, no passado, se estivesse a lutar por um lugar no plantel, provavelmente veria as coisas de forma um pouco diferente.»   

As equipas estão sempre à procura da próxima vantagem competitiva; então, qual poderá ser a próxima evolução na tecnologia biométrica?

Tanto Hottovy como Kelly acreditam que a indústria do basebol ainda não explorou a fundo as tecnologias de rastreio ocular e de processamento cerebral, o que faz com que estas sejam a próxima fronteira.

«É realmente difícil de fazer, é difícil aplicar isso no jogo. Quer dizer, como é que conseguimos realmente perceber o que os olhos e o cérebro destes jogadores estão a fazer e a processar em termos de dados sobre os lançamentos e a localização?», disse Kelly. «É realmente difícil obter essa informação.»

Tendo em conta a forma como os jogadores têm adotado os seus dados biométricos físicos, Hoyer prevê avanços significativos nesta área nos próximos anos.

«Porque agora que existe essa adesão, as pessoas querem os seus dados, é algo que procuram», afirmou Hoyer. «Vê-se isso no inverno, quando se fazem reuniões pelo Zoom com potenciais agentes e assim, os jogadores estão tão ansiosos por falar sobre como lhes podemos ajudar. E isso é uma verdadeira mudança nos últimos cinco anos.»

Uma das maiores batalhas na carreira de um jogador é lutar contra o envelhecimento. Uma melhor compreensão dos próprios dados biométricos e de como fazer ajustes mais eficazes para se manter saudável e em forma pode levar a uma carreira mais longa, o que pode constituir mais uma vantagem para as organizações capazes de tirar partido disso para prolongar as carreiras.

«Para alguém da minha idade, se não controlarmos a carga de trabalho, a intensidade e os resultados da plataforma de força na sala de musculação, acabamos por ficar para trás», afirmou Taillon, de 34 anos. «Não consigo arranjar trabalho se lançar a 138 km/h só porque já tive um bom histórico no passado.»

«É preciso continuar a esforçar-se todos os dias, e acho que toda a tecnologia ajuda, mesmo as pequenas coisas.»

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