Comment les Cubs de Chicago utilisent les données biométriques pour améliorer la préparation physique et la santé de leurs joueurs

MESA, Arizona — La blessure au mollet de Jameson Taillon posait un problème.

Meghan Montemurro
Chicago Tribune

La saison dernière, Taillon a passé sept semaines à se remettre d’une blessure au mollet. Lorsqu’il a enfin pu réintégrer la rotation des Cubs de Chicago, la fin du mois d’août approchait. Taillon était limité dans ses mouvements du bas du corps en raison de son mollet blessé, mais il voulait trouver un moyen de maintenir son épaule droite en forme et de la renforcer. Quelques mois plus tôt, pendant l’entraînement de printemps, Taillon avait commencé à utiliser la technologie Catapult pour la première fois de sa carrière.

Catapult enregistre toutes les données, du nombre et de l'intensité des lancers à la vitesse du tronc, en passant par l'effort fourni et la puissance développée. L'appareil est intégré à un gilet fin, semblable à une brassière de sport, qui peut être porté par-dessus ou sous une tenue de sport.

Pour Taillon, les Cubs ont pu utiliser cette technologie pour mettre en place un programme d'entraînement pendant sa convalescence suite à sa blessure au mollet, axé sur la mesure de l'effort et de l'intensité de ses lancers. Même si Taillon lançait en s'appuyant sur un seul genou, son bras n'a pas perdu sa condition physique, car il pouvait effectuer 80 lancers par jour à un niveau d'intensité précis jusqu'à ce que son mollet soit suffisamment rétabli pour lui permettre de reprendre le lancer.

Taillon a été au sommet de sa forme après sa blessure, terminant en force avec une moyenne de points mérités de 1,57 lors d'une série de six départs qui s'est prolongée jusqu'aux séries éliminatoires, où il a pris la relève lors de deux matchs décisifs, tous deux remportés par les Cubs. Il attribue son retour à ce niveau à la technologie biométrique.

« Évidemment, on ne veut pas se blesser, mais j’ai vraiment trouvé très utile de maintenir ma charge de travail à un niveau élevé ; comme ça, je n’ai pas eu à recommencer toute la phase de remise en forme depuis le début. J’ai pu travailler sur certains aspects et me concentrer sur eux, car je n’étais pas simplement en train de me remettre en forme. »

a déclaré Taillon au Tribune.

« Je me garde bien de trop en attribuer le mérite aux équipes dans ce domaine, mais cela m’a énormément aidé dans ma carrière. Et c’est peut-être juste une question de contexte : je dois rester prudent, car nous sommes tellement bons et notre équipe d’entraîneurs est tellement compétente que j’en ai vraiment tiré un grand bénéfice. »

Les données et les outils biométriques ont connu une évolution spectaculaire au cours des trois à cinq dernières années. Les avancées sont multiples : les technologies portables (Catapult, bagues Oura, bracelets Whoop), les caméras au ralenti d’Edgertronic qui filment la prise des lanceurs, le TrackMan qui enregistre la vitesse et la trajectoire des lancers, la capture de mouvement sans marqueurs de KinaTrax qui mesure les mouvements biomécaniques, ainsi que les plateformes de force qui montrent comment les joueurs génèrent et transfèrent la puissance.

« Les appareils portables ont toujours été un sujet tabou ; c'était avant tout une question de confiance : comment allions-nous utiliser ces données ? », a déclaré Jed Hoyer, directeur des opérations baseball. « Je suis vraiment ravi que notre organisation ait surmonté cela ; le nombre de joueurs qui les utilisent est impressionnant, et je pense que cela va les aider à atteindre leur meilleur niveau au bon moment. Cela permettra de surveiller la fatigue, et je pense que cela permettra aux joueurs de rester sur le terrain. »

« Le plus important, c’est d’instaurer un climat de confiance au sein de l’organisation, afin que les joueurs comprennent que nous utilisons ces données pour les aider à s’améliorer et à rester en bonne santé, et je pense que nous en sommes arrivés là. »

La plupart des clubs de la ligue majeure ont accès à toutes les technologies biométriques, mais la volonté d'investir dans ce domaine et, surtout, la capacité à comprendre et à interpréter correctement les données et les informations recueillies, ainsi que la manière de les mettre en pratique, constituent de plus en plus un facteur de différenciation entre les équipes.

La première étape consiste à obtenir l'adhésion des joueurs. Les Cubs ont commencé à utiliser Catapult lors du camp d'entraînement de printemps 2023, puis l'ont largement utilisé en 2024. Au printemps dernier, tous les lanceurs du camp de la ligue majeure, à l'exception de deux d'entre eux, portaient un dispositif Catapult.

« On est constamment jugé. Quand on signe un contrat, on accepte un peu plus facilement d’être jugé, car cela signifie qu’ils essaient de nous aider ; mais quand on est un jeune joueur, c’est un peu délicat », a déclaré Taillon. « Est-ce que je porte la bague Oura et partage mes données avec l’équipe, ou si je bois quelques bières, est-ce qu’ils vont le savoir ? Ce genre de choses. Ils collectent tellement d’informations, ce qui est cool, mais il fut un temps où même les résultats des entraînements de printemps n’avaient aucune importance. »

« J'ai l'impression d'en avoir tiré beaucoup de bénéfices. Alors quand de jeunes joueurs me demandent s'ils devraient partager leurs données, je leur réponds : "Si tu penses que ça peut t'aider." »

Le degré d'implication des joueurs varie selon ce qu'ils souhaitent savoir et intégrer à leur routine quotidienne.

Certains, comme le gaucher Shota Imanaga et le droitier Cade Horton, apprécient de disposer de ces données pour compléter leur perception de leur état physique. Imanaga n’utilisait pas Catapult lorsqu’il jouait au Japon, mais disposait d’autres outils biométriques similaires. Dans le cadre du programme d’intersaison mis en place par Imanaga et les Cubs pour lui permettre de retrouver son niveau d’avant sa blessure aux ischio-jambiers, des plateformes de force ont été installées sur le monticule afin de mesurer la force de son bas du corps.

Le coach des lanceurs Tommy Hottovy s'intéresse à la biomécanique depuis des années, depuis l'époque où il était lui-même lanceur professionnel. Après son retour suite à une opération de type Tommy John en 2008, sa vitesse de lancer avait baissé, ce qui a poussé Hottovy à visionner des heures de vidéos pour essayer de comprendre ce qui n'allait pas. Il a abaissé l'angle de son bras et a constaté une augmentation de sa vitesse. Il ne savait pas pourquoi à l'époque, mais la biomécanique naturelle de son corps l'a aidé à générer plus de force au sol et de vitesse de rotation en abaissant l'angle de son bras.

Ces avancées technologiques permettent désormais d'obtenir davantage de retours en temps réel, sans qu'il soit nécessaire de se rendre dans un laboratoire d'acoustique pour collecter les données.

« La biomécanique est un peu plus complexe, car c’est un domaine nettement plus scientifique », a déclaré Hottovy au Tribune. « Il faut bien comprendre la biomécanique : comment le corps bouge, comment il est naturellement constitué, en quoi les joueurs diffèrent les uns des autres, et comment trouver des moyens d’agir sur ces schémas de mouvement ou de les influencer. On nous a tous appris, en grandissant, que les données ne mentent pas : elles viennent soit confirmer ce que l’on pensait, soit le réfuter. »

« Et je pense que ce qui me plaît le plus avec les données, c’est qu’elles nous ont aidés à comprendre : voilà les éléments et les indices qui ont peut-être fonctionné par le passé, et voilà ceux dont nous savons qu’ils ne sont plus valables. »

En ce qui concerne le lancer en particulier, Catapult a contribué à révolutionner les domaines de la santé et de la récupération.

Hottovy se souvient qu’il y a deux ans, lorsque Justin Steele s’était blessé au tendon d’Achille et avait finalement manqué cinq semaines en début de saison, les Cubs avaient pu mettre en place un programme de lancers basé sur les données Catapult qui reproduisait au mieux le style de lancer de Steele. Le tendon d'Achille de Steele ne le gênait pas lorsqu'il lançait à 23 mètres, les Cubs ont donc organisé des journées d'entraînement intensif sous forme de séries de lancers pour simuler un départ en match. Cela a permis à Steele d'atteindre le volume d'entraînement dont il avait besoin pour maintenir la force de son bras.

« J’ai eu la chance d’avoir d’excellents entraîneurs tout au long de mon parcours dans les ligues mineures, mais beaucoup d’entre eux me disaient encore : “Je vois ça, donc on va faire ça” — il fallait simplement leur faire confiance, et parfois ils avaient raison, mais parfois ils se trompaient complètement », a déclaré Hottovy. « Aujourd’hui, cette confiance repose en grande partie sur les données, qui sont ce qu’elles sont. Il n’y a pas de débat. On peut dire qu’on a ressenti quelque chose, mais c’est ce qu’on a fait. Je pense donc que les joueurs en sont arrivés à un point où nous sommes tous à l’aise avec la technologie. »

L'un des principaux mythes que Catapult s'attache à démystifier est celui selon lequel un joueur devrait suivre la même routine quotidienne. Or, les données biométriques montrent que les journées d'entraînement d'intensité modérée sont les moins efficaces pour les joueurs, car elles ne leur permettent pas de repousser leurs limites—ce qui est pourtant essentiel pour progresser—et leur corps ne parvient jamais à récupérer complètement.

Taillon, par exemple, s'est rendu compte la saison dernière qu'il s'entraînait souvent à une intensité modérée entre ses départs. Cette année, il modifie cette approche, ce qui, comme il l'a reconnu, pourrait s'avérer difficile compte tenu de la routine qu'il a mise au point au cours des neuf dernières années. Les Cubs encouragent Taillon à vraiment pousser son niveau d'intensité lors de ses journées d'entraînement au bullpen, mais à ne presque pas lancer le lendemain, en se concentrant plutôt sur le mouvement et l'activité physique.

Horton trouve le domaine de la biométrie très fascinant. À ses débuts dans le baseball professionnel, il s'entraînait sans relâche au lancer, car c'est ce qu'il pensait que tous les joueurs faisaient. C'est seulement l'année dernière qu'il a vraiment commencé à utiliser Catapult au quotidien. Horton a constaté une différence notable dans sa récupération dès lors qu'il s'est mis à limiter ses lancers les jours suivant ses départs, tout en augmentant l'intensité de ses séances les jours où il s'entraînait plus intensément entre deux départs.

« Pendant très longtemps, le baseball, c'était comme si on devait suivre une routine, faire toujours la même chose tous les jours, »

a déclaré Hottovy.

« Les marathoniens ne courent pas tous les jours pour s'entraîner, et les sprinteurs ne font pas tous les jours des sprints pour se préparer aux Jeux olympiques. Il faut savoir doser l'effort, accorder à son corps le repos nécessaire, tout en continuant à donner le maximum. »

Même si les avancées biométriques ont d'abord concerné les lanceurs, les frappeurs en tirent eux aussi des avantages concrets. Les Cubs ont été l'une des premières équipes de la Ligue majeure à se doter de KinaTrax ; leur équipe de recherche et développement a donc été à l'avant-garde du traitement des données et de l'identification des éléments pertinents. La plupart des équipes de la MLB disposent de KinaTrax dans leurs stades, ce qui permet aux Cubs d'accéder à ces données lorsqu'ils jouent à l'extérieur. Toutes les équipes affiliées des Cubs en ligues mineures sont également équipées de KinaTrax dans leurs stades.

« Nous avons élaboré ce modèle pour tous nos joueurs au cours des deux dernières années, et chaque indicateur est différent pour chacun d’entre eux », a déclaré l’entraîneur des frappeurs Dustin Kelly au Tribune. « Ce n’est pas parce qu’un indicateur diffère légèrement de celui d’un autre joueur qu’il est mauvais, mais cela nous donne au moins un repère pour savoir à quoi ressemblent certains indicateurs et certains angles lorsqu’ils sont au meilleur de leur forme. Je peux revenir en arrière et examiner les performances des joueurs de 2019 et 2018, lorsqu’ils estimaient que leur swing était au meilleur de sa forme, les comparer à ce qu’on observe aujourd’hui et repérer quelques petites différences. »

Au fil d'une saison de huit mois, les frappeurs commencent naturellement à modifier leur technique sans même s'en rendre compte, qu'il s'agisse d'un ajustement du timing, d'un petit mouvement ou même d'un changement complet de leur mécanique de frappe ou de leur position. Kelly et ses entraîneurs adjoints chargés de la frappe, John Mallee et Juan Cabreja, peuvent mieux suivre ces ajustements grâce à des technologies telles que KinaTrax.

L'objectif est d'anticiper les difficultés d'un frappeur.

« Nous essayons simplement de repérer ces baisses un peu plus tôt et de leur présenter des informations susceptibles de stimuler leur réflexion, en leur faisant dire : "Oui, je ressens bien ça, et ça ressemble effectivement à ça" », a déclaré Kelly. « On peut voir tous les angles de position. On peut voir toutes les articulations, et souvent, ça ressemble à un bonhomme allumette. Je peux simplement faire correspondre ces bonhommes allumettes et voir où se situe le problème avant même de commencer le swing. »

Ian Happ, qui entame sa 10e saison avec les Cubs, a été témoin direct de l'évolution de l'organisation dans le domaine de la biométrie. Il considère KinaTrax comme un outil utile tout au long de la saison pour s'assurer qu'aucun de ses swings ne soit complètement déséquilibré. Ce frappeur ambidextre estime toutefois qu'il est important de se fier à ses yeux et à ses sensations, et de savoir les combiner.

Catapult a permis de déterminer quel serait le moment idéal pour un joueur régulier comme Happ de s'adonner à la musculation, plutôt que de s'accorder une journée pour se reposer et éviter de trop solliciter ses jambes.

« Tout cela s’assemble pour former une vision d’ensemble ; il s’agit en quelque sorte de se concentrer sur ce qui fait ma force depuis l’autre côté du marbre. Nous avons beaucoup appris sur le volume total de travail pour les joueurs de champ extérieur : combien de temps on passe debout, quelle distance totale on parcourt », a expliqué Happ. « Il est important de comprendre, surtout à cette période de l’année, pendant l’entraînement de printemps, comment atteindre des vitesses plus élevées quand on ne joue pas, par rapport au temps total passé debout. »

Nico Hoerner a découvert Catapult il y a dix ans à Stanford, où plusieurs équipes sportives l'utilisaient. Hoerner ne veut pas avoir à penser aux aspects techniques de son swing lorsqu'il entre dans la zone du frappeur, comme la longueur de sa foulée ou la distance par rapport au marbre, même lorsqu'il s'entraîne dans la cage. Mais le fait d'avoir au sein du staff des Cubs des personnes en qui il a confiance pour lui signaler lorsque ces éléments commencent à changer, ce qui n'est pas visible à l'œil nu, joue un rôle essentiel pour rester constant tout au long d'une saison de 162 matchs.

« On a souvent tendance à trop réfléchir et à se paralyser en essayant d’être parfait en tout », a déclaré Hoerner au Tribune. « C’est là que le staff joue un rôle crucial, qu’il s’agisse d’un nutritionniste, d’un préparateur physique ou d’un entraîneur de frappe : ce sont des personnes capables d’analyser une multitude d’informations et d’en retenir quelques-unes qui sont vraiment importantes pour vous. »

« La valeur de ces outils dépend souvent de la manière dont on les utilise. … Il n’y a pas de méthode parfaite pour s’entraîner à devenir un joueur de la Ligue majeure. »

Même si les technologies portables peuvent aider les joueurs, certains se montrent plus prudents à l'idée de laisser leurs équipes accéder à leurs données biométriques. Le vétéran arrêt-court Dansby Swanson n'a jamais porté les gilets Catapult ; il est l'un des rares joueurs des Cubs à ne pas le faire, et il n'envisage pas de s'en servir un jour. Swanson est fier d'être disponible pour jouer tous les jours, quel que soit son état physique. Il se méfie de l'usage qui pourrait être fait de ces informations biométriques.

« Je ne veux jamais donner à l’équipe une raison de dire que ma charge de travail est trop importante et que je ne devrais pas jouer un match ; peu importe que je sois fatigué, ça n’a aucune importance, c’est la vie », a déclaré Swanson au Tribune. « Je n’ai tout simplement jamais été très convaincu par l’idée que quelqu’un puisse disposer de données sur ma santé personnelle. Je me fie uniquement à mon intuition et aux décisions que je prends pour moi-même. Je suis plus convaincu de ce que je fais lorsque je me fie à ce que je sens que je dois faire, plutôt qu’à ce que quelque chose me dit ou ne me dit pas de faire. »

« Mais ça marche manifestement aussi pour certains joueurs. Certains sont capables de suivre tout ce qu’ils font et de déterminer comment mieux les aider pour qu’ils puissent jouer. … C’est intéressant, j’ai grandi à une époque où, si on te demandait quoi que ce soit, il ne fallait surtout pas le leur donner. »

Plusieurs joueurs ont déclaré au Tribune que s'ils avaient évolué dans une autre organisation, ils auraient peut-être été plus inquiets quant à l'utilisation que l'équipe faisait de ces données biométriques et moins enclins à utiliser des appareils portables. La confiance joue ici un rôle essentiel, et les Cubs semblent avoir su instaurer un climat de confiance qui permet aux joueurs d'accepter de partager leurs données biométriques.

« J’essaie déjà d’en tirer parti, et comme les Cubs veulent eux aussi en tirer parti, ça donne une très bonne combinaison », a déclaré Taillon. « Je pense qu’avant, si j’avais dû me battre pour intégrer cette équipe, j’aurais probablement vu les choses un peu différemment. »   

Les équipes sont toujours à la recherche d'un nouvel avantage concurrentiel ; quelle pourrait donc être la prochaine étape dans l'évolution de la technologie biométrique ?

Hottovy et Kelly estiment tous deux que le monde du baseball n'a pas encore pleinement exploité le potentiel de l'oculométrie et de l'analyse des processus cérébraux, ce qui en fait le prochain domaine à explorer.

« C’est vraiment difficile à faire, c’est difficile à mettre en pratique pendant le match. Comment peut-on vraiment savoir ce que font les yeux et le cerveau de ces joueurs, et comment ils traitent les données sur les lancers et leur emplacement ? », a déclaré Kelly. « C’est vraiment difficile d’obtenir ces informations. »

Compte tenu de l'engouement des joueurs pour leurs données biométriques, M. Hoyer prévoit des avancées considérables dans ce domaine au cours des prochaines années.

« Maintenant que les gens adhèrent à cette idée, ils veulent disposer de leurs données, c’est quelque chose qu’ils recherchent », a déclaré Hoyer. « On le constate en hiver, lors des visioconférences avec des agents potentiels et autres : les joueurs sont très impatients de discuter de la manière dont on peut les aider. Et c’est là un véritable changement par rapport aux cinq dernières années. »

L'un des plus grands défis de la carrière d'un joueur est de lutter contre les effets du vieillissement. Une meilleure compréhension de ses propres données biométriques et de la manière d'ajuster son entraînement pour rester en bonne santé et performant pourrait permettre de prolonger la durée de carrière, ce qui constituerait un avantage supplémentaire pour les organisations capables d'exploiter ces données à cette fin.

« À mon âge, si on ne surveille pas sa charge de travail, son intensité et les mesures enregistrées par la plateforme de force dans la salle de musculation, on finit tout simplement par prendre du retard », a déclaré Taillon, 34 ans. « Je ne trouverai pas de travail si je lance à 140 km/h, juste parce que j’ai déjà eu de bons résultats par le passé. »

« Il faut persévérer jour après jour, et je pense que toutes ces technologies sont utiles, même les plus petites. »

©2026 Chicago Tribune. Rendez-vous sur chicagotribune.com. Diffusé par Tribune Content Agency, LLC.