시카고 컵스가 생체 인식 데이터를 활용해 선수 육성 및 건강 관리를 강화하는 방법

애리조나주 메사 — 제임슨 테일론의 종아리 부상이 골칫거리가 되었다.

메건 몬테무로
시카고 트리뷴

지난 시즌 타이온은 7주 동안 종아리 부상 재활에 매진했다. 시카고 컵스의 선발 로테이션에 복귀할 수 있게 되었을 때는 이미 8월 말이 다가오고 있었다. 타이온은 종아리 부상으로 하체 움직임이 제한되었지만, 오른쪽 어깨의 컨디션을 유지하고 근력을 키울 방법을 찾고 싶어 했다. 몇 달 전 스프링 캠프 기간 중, 타이온은 선수 생활에서 처음으로 ‘카타펄트(Catapult)’ 기술을 활용하기 시작했다.

Catapult는 투구 횟수와 강도, 몸통 속도, 힘의 투입 및 방출량에 이르기까지 모든 것을 추적합니다. 이 장치는 얇은 스포츠 브라 형태의 조끼에 장착되며, 운동복 위나 아래에 착용할 수 있습니다.

타이옹의 경우, 컵스 구단은 그가 종아리 부상에서 회복하는 동안 투구 시의 힘과 강도를 측정하는 데 중점을 둔 훈련 프로그램을 이 기술을 활용해 수립할 수 있었다. 타이옹은 한쪽 무릎을 꿇고 투구했지만, 종아리가 완전히 회복되어 투구를 재개할 수 있을 때까지 매일 특정 강도로 80구를 던질 수 있었기 때문에 팔의 컨디션이 떨어지는 것을 막을 수 있었다.

타일론은 부상 복귀 후 최고의 기량을 발휘했으며, 포스트시즌까지 이어진 6경기 연속 선발 등판에서 평균자책점 1.57을 기록하며 강렬한 마무리를 장식했다. 특히 포스트시즌에서는 두 차례의 중요한 승부처에서 마운드에 올라 컵스가 두 경기 모두 승리하는 데 기여했다. 그는 생체 인식 기술이 자신이 그 수준의 기량을 되찾는 데 큰 도움이 되었다고 밝혔다.

“물론 부상을 당하고 싶지는 않지만, 훈련량을 꾸준히 유지하는 데 정말 큰 의미가 있다고 느꼈어요. 그렇게 하면 다시 처음부터 체력을 끌어올릴 필요가 없으니까요. 그저 체력을 회복하는 데만 매달리지 않고, 실제로 필요한 부분을 다듬고 집중할 수 있었거든요.”

타일론은 트리뷴에 말했다.

“이런 부분에서 팀에 지나치게 공을 돌리는 건 조심해야겠지만, 제 커리어에는 정말 큰 도움이 되었습니다. 물론 여기만의 특별한 상황일 수도 있겠지만, 우리 팀이 워낙 훌륭하고 코칭 스태프도 뛰어나서 많은 혜택을 누리고 있는 만큼 조심해야겠습니다.”

지난 3~5년 동안 생체 인식 데이터와 관련 도구의 발전은 눈부신 진전을 이루었습니다. 이러한 발전은 매우 광범위합니다. 웨어러블 기술(Catapult, Oura 링, Whoop 밴드), 투수의 그립을 포착하는 Edgertronic의 슬로우 모션 카메라, 투구 속도와 궤적을 기록하는 TrackMan, 생체역학적 움직임을 측정하는 KinaTrax의 마커리스 모션 캡처, 그리고 선수들이 어떻게 힘을 생성하고 전달하는지 보여주는 힘 측정판 등이 그 예입니다.

제드 호이어 야구 운영 사장은 “웨어러블 기기는 항상 금기시되어 왔고, 신뢰 부족이 문제였습니다. 데이터를 어떻게 활용할 것인가 하는 의문이 있었죠”라고 말했다. “구단 차원에서 그 장벽을 극복하게 되어 정말 기쁩니다. 현재 이를 활용하는 선수들의 수가 꽤 많고, 이 기술이 선수들이 적기에 최고의 컨디션을 발휘하는 데 도움이 될 것이라고 생각합니다. 또한 피로도를 모니터링하는 데도 도움이 될 것이며, 선수들이 경기장에 계속 설 수 있도록 해줄 것이라 믿습니다.”

“가장 중요한 것은 조직으로서 신뢰를 쌓는 것입니다. 선수들이 이 데이터를 통해 자신의 기량을 향상시키고 건강을 증진시키기 위해 활용하고 있다는 점을 이해하게 하는 것이죠. 저는 우리가 이제 그 단계에 이르렀다고 생각합니다.”

대부분의 메이저리그 구단은 모든 생체 인식 기술을 활용할 수 있지만, 해당 분야에 투자하려는 의지와, 무엇보다도 데이터와 정보가 보여주는 바를 이해하고 올바르게 해석하며 이를 어떻게 적용할지 아는 능력이 팀 간의 격차를 빠르게 벌리고 있다.

선수들의 적극적인 지지를 얻는 것이 첫 번째 단계입니다. 컵스는 2023년 스프링 캠프부터 ‘카타펄트(Catapult)’를 도입하기 시작했고, 2024년에는 그 사용 빈도가 크게 늘었습니다. 지난 봄에는 메이저리그 캠프에 참가한 투수 30명 중 단 2명을 제외한 모든 선수가 카타펄트를 착용하고 있었습니다.

“사람들은 항상 당신을 평가하고 있어요. 계약을 맺으면 평가받는 것에 조금 더 편안해지죠. 상대방이 당신을 돕고자 한다는 뜻이니까요. 하지만 젊은 선수 입장에서는 꽤 까다로운 문제예요,”라고 테일론이 말했다. “‘Oura 링을 끼고 데이터를 팀과 공유해야 할까? 아니면 맥주 몇 잔 마셨을 때 팀에서 알게 될까?’ 같은 고민들 말이죠. 팀에서 정말 많은 정보를 수집하고 있는데, 그건 좋은 일이지만 예전에는 스프링 캠프 성적조차 중요하지 않았던 시절도 있었으니까요.”

“이걸 통해 정말 많은 도움을 받은 것 같아요. 그래서 젊은 선수들이 저에게 ‘제 데이터를 제공해야 할까요?’라고 물어보면, 저는 ‘그게 도움이 될 것 같다면 하세요’라고 대답하죠.”

플레이어마다 알고 싶어 하는 정보의 양과 이를 일상 루틴에 반영하려는 정도는 제각각이다.

왼손 투수 이마나가 쇼타와 오른손 투수 케이드 호튼 같은 선수들은 자신의 신체 상태를 파악하는 데 도움이 되는 이러한 정보를 활용하는 것을 선호한다. 이마나가는 일본에서 투구할 당시 ‘캐터펄트(Catapult)’를 사용하지는 않았지만, 이와 유사한 생체 측정 도구를 활용했다. 이마나가와 컵스가 햄스트링 부상 전의 컨디션을 되찾기 위해 오프시즌에 진행한 과정 중 하나는 마운드에 설치된 힘 측정판을 이용해 하체 근력을 측정하는 것이었다.

투수 코치 토미 호토비는 프로 선수 시절부터 수년 동안 생체역학에 깊은 관심을 가져왔다. 2008년 토미 존 수술을 마치고 복귀한 후, 그의 구속이 떨어지자 호토비는 무엇이 문제인지 파악하기 위해 수 시간 동안 영상을 분석했다. 그는 팔 각도를 낮추자 구속이 상승하는 것을 확인했다. 당시에는 그 이유를 정확히 알지 못했지만, 팔 각도를 낮춤으로써 신체의 자연스러운 생체역학 원리가 더 큰 지면 반력과 회전 속도를 만들어내는 데 도움이 된 것이었다.

이러한 기술의 발전 덕분에 이제 데이터 수집을 위해 피치 랩에 직접 있을 필요 없이 더 많은 실시간 피드백을 얻을 수 있게 되었습니다.

“생체역학은 확실히 훨씬 더 과학적인 분야라서 조금 더 어렵습니다.” 호토비는 트리뷴과의 인터뷰에서 이같이 말했다. “신체가 어떻게 움직이는지, 신체가 자연적으로 어떻게 구성되어 있는지, 선수마다 어떤 차이가 있는지, 그리고 이러한 움직임 패턴에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지에 대한 생체역학적 이해가 필요합니다. 우리 모두는 자라면서 ‘데이터는 거짓말을 하지 않는다’는 말을 들어왔습니다. 데이터는 우리가 생각한 바를 입증하거나 반증해 주죠.”

“제게 있어 데이터의 가장 재미있는 점은, 과거에는 효과가 있었을 법한 요소들과 단서들이 무엇인지, 그리고 이제는 더 이상 유효하지 않은 것들이 무엇인지 파악하는 데 도움이 된다는 점이에요.”

특히 투수 부문에서, 카타펄트는 선수들의 건강 관리와 회복 방식에 혁신을 가져왔습니다.

호토비는 2년 전 저스틴 스틸이 햄스트링 부상을 입어 시즌 초반 5주 동안 결장했을 때, 컵스가 ‘캐터펄트(Catapult)’ 데이터를 바탕으로 스틸의 투구 동작을 가장 잘 재현하는 투구 프로그램을 구성할 수 있었다고 회상한다. 스틸은 75피트 거리에서 투구할 때는 햄스트링에 별다른 불편함을 느끼지 않았기 때문에, 컵스는 선발 등판을 시뮬레이션하기 위해 업-다운(up-downs) 형태의 강도 높은 캐치볼 훈련을 진행했다. 이를 통해 스틸은 팔의 힘을 유지하는 데 필요한 투구량을 확보할 수 있었다.

“마이너 리그 시절 훌륭한 코치님들 밑에서 배울 수 있었던 건 행운이었지만, 그분들 중 상당수는 여전히 ‘내가 이런 걸 봤으니 이렇게 하자’라고 말씀하셨어요. 그저 코치님들을 믿어야만 했고, 때로는 그분들이 옳기도 했지만, 때로는 완전히 틀리기도 했죠,”라고 호토비가 말했다. “지금은 그런 신뢰의 상당 부분이 데이터가 데이터로서 증명해 주는 데서 비롯됩니다. 논쟁의 여지가 없죠. 뭐, 뭔가 느낌이 들었다고 말할 수는 있겠지만, 결국 실제로 한 행동은 이거잖아요. 그래서 선수들도 이제 모두 기술에 능숙한 수준에 이르렀다고 생각합니다.”

Catapult가 깨뜨린 가장 큰 오해 중 하나는 선수들이 매일 똑같은 일과를 유지해야 한다는 것이다. 그러나 생체 측정 데이터에 따르면, 중강도 운동 날은 선수들에게 가장 좋지 않은 날로 나타난다. 이는 성과 향상을 이끌어내는 최대 강도로 운동하지 않기 때문일 뿐만 아니라, 신체가 완전히 회복되지도 않기 때문이다.

예를 들어, 타이용은 지난 시즌 선발 등판 사이 중간 강도의 투구 훈련을 자주 했다는 사실을 깨달았다. 올해 그는 그 방식을 조정하고 있는데, 지난 9년 동안 다져온 루틴을 고려할 때 다소 어려울 수 있다는 점을 타이용 본인도 인정했다. 컵스는 타이용에게 불펜 훈련 날에는 강도를 최대한 높여 훈련하되, 다음 날에는 투구를 거의 하지 말고 대신 몸을 움직이며 운동 능력을 유지하는 데 집중하도록 권장하고 있다.

호튼은 생체 인식 기술 분야에 큰 흥미를 느끼고 있다. 프로 무대에 처음 발을 들였을 때, 호튼은 다른 선수들도 다 그렇게 할 거라 생각해서 항상 강도 높게 캐치볼을 했다. 작년에야 비로소 매일 ‘캐터펄트(Catapult)’를 본격적으로 사용하기 시작했다. 호튼은 선발 등판 후에는 가벼운 투구 훈련만 꾸준히 하고, 등판 사이 휴식 기간에는 훈련 강도를 높였더니 회복 속도에 뚜렷한 차이가 느껴졌다고 말했다.

“오랫동안 야구는 일정한 루틴이 있어야 하고, 매일 똑같은 일을 반복해야 하는 스포츠였죠,”

호토비가 말했다.

“마라톤 선수들이 훈련을 위해 매일 마라톤을 뛰지는 않으며, 단거리 선수들도 올림픽을 준비한다고 매일 단거리 달리기만 하지는 않습니다. 훈련 강도를 적절히 조절하고 몸에 충분한 휴식을 주면서도, 동시에 계속해서 최대의 성과를 내야 합니다.”

생체 인식 기술의 발전은 투수 쪽에서 시작되었지만, 타자에게도 실질적인 이점이 있습니다. 컵스는 메이저리그 팀 중 가장 먼저 KinaTrax를 도입한 팀 중 하나였기 때문에, 이 팀의 연구개발팀은 데이터 분석과 어떤 요소가 중요하고 어떤 요소가 중요하지 않은지를 파악하는 데 있어 선두에 서 있습니다. 대부분의 메이저리그 구단이 홈 구장에 키나트랙스를 설치해 놓았기 때문에, 컵스는 원정 경기 시에도 해당 데이터를 활용할 수 있다. 컵스의 모든 마이너리그 산하 구단 역시 구장에 키나트랙스를 갖추고 있다.

타격 코치 더스틴 켈리는 트리뷴과의 인터뷰에서 “지난 몇 년간 우리 선수들 모두를 위해 이 청사진을 마련해 왔는데, 선수마다 모든 지표가 다릅니다”라고 말했다. “어떤 지표가 다른 선수와 조금 다르다고 해서 그것이 나쁘다는 뜻은 아니지만, 적어도 선수들이 최상의 컨디션일 때 어떤 지표와 각도가 나타나는지 참고할 수 있는 기준이 생깁니다. “저는 2019년이나 2018년으로 거슬러 올라가 선수들이 자신의 스윙이 최상이라고 느꼈던 시기의 모습을 살펴보고, 이를 오늘날의 모습과 비교해 미묘한 차이점을 찾아낼 수 있습니다.”

8개월에 걸친 시즌 동안 타자들은 타이밍이나 미세한 동작 변화, 혹은 스윙이나 타격 자세의 전면적인 수정 등, 자신도 모르게 자연스럽게 타격 방식을 바꿔나가기 마련입니다. 켈리와 그의 타격 코치진인 존 말리와 후안 카브레하는 KinaTrax와 같은 기술을 통해 이러한 변화를 더 효과적으로 파악할 수 있습니다.

목표는 타자가 부진에 빠지기 전에 선제적으로 대응하는 것이다.

“우리는 그저 그런 하락 국면을 조금 더 일찍 포착하고, 시청자들에게 ‘아, 맞아, 나도 그런 느낌이 들고 실제로도 그런 모양이네’라고 생각하게 만들 만한 정보를 제공하려고 노력하고 있습니다.”라고 켈리가 말했다. “우리는 모든 자세 각도를 볼 수 있습니다. 모든 관절도 볼 수 있고, 그 중 상당수는 막대 인형처럼 보입니다. 그리고 저는 그 막대 인형들을 맞춰보며 스윙을 시작하기도 전에 어디서 문제가 발생하는지 파악할 수 있습니다.”

컵스에서 10번째 시즌을 맞이하는 이안 합은 구단이 생체 인식 분야에서 겪어온 변화를 직접 목격해 왔다. 그는 키나트랙스(KinaTrax)가 시즌 내내 자신의 스윙이 심각하게 틀어지지 않았는지 확인하는 데 유용한 점검 도구라고 생각한다. 이 스위치 히터는 여전히 자신의 눈과 감각을 믿고 이 모든 것을 조화롭게 결합하는 것이 중요하다고 생각한다.

Catapult는 핫(Happ)과 같은 주전 선수가 웨이트 트레이닝을 할 최적의 시기가 언제인지, 아니면 하루 정도는 주로 휴식을 취하며 발에 무리를 주지 않는 것이 좋을지 파악하는 데 도움이 되었습니다.

“이 모든 요소가 하나로 어우러져 더 큰 그림을 이룹니다. 그래서 타석 반대편에서 제가 강점을 발휘할 수 있는 부분에 집중하고 있죠. 또한 외야수에게 필요한 총 활동량, 즉 얼마나 오랫동안 발을 움직여야 하는지, 총 몇 미터를 커버해야 하는지에 대해서도 많은 것을 배웠습니다.”라고 햄프가 설명했다. “특히 지금 같은 시기, 즉 스프링 캠프 기간에는 경기에 출전하지 않을 때 어떻게 더 빠른 속도와 강도를 유지할지, 그리고 발로 뛰는 총 시간과 어떻게 균형을 맞출지에 대한 이해가 중요합니다.”

니코 호너는 10년 전 스탠포드 대학에서 여러 운동부가 활용하던 ‘카타펄트(Catapult)’를 처음 접했다. 호너는 타석에 들어설 때, 심지어 배팅 케이지에서 연습할 때조차 보폭이나 홈플레이트와의 거리 같은 스윙의 기계적인 요소들에 대해 생각하고 싶지 않습니다. 하지만 육안으로는 알 수 없는 미묘한 변화가 생기기 시작할 때, 자신이 신뢰하는 컵스 코칭 스태프들이 이를 알려준다는 사실은 162경기에 달하는 긴 시즌 동안 일관된 기량을 유지하는 데 큰 역할을 합니다.

호너는 트리뷴과의 인터뷰에서 “모든 면에서 완벽해지려다 보면 종종 지나친 고민에 빠져 행동이 마비되곤 한다”고 말했다. “바로 그 점에서 코칭 스태프의 역할이 매우 중요하다. 영양사든, 체력 코치든, 타격 코치든, 방대한 정보를 분석해 선수에게 정말 중요한 몇 가지 요소를 콕 집어낼 수 있는 사람들이 바로 그들이다.”

“그런 도구들은 대개 그것을 어떻게 활용하느냐에 따라 그 가치가 결정됩니다. … 메이저리거가 되기 위한 완벽한 훈련법은 없습니다.”

웨어러블 기술이 선수들에게 큰 도움이 될 수 있음에도 불구하고, 일부 선수들은 팀에 자신의 생체 데이터를 제공하는 데 더 신중한 태도를 보인다. 베테랑 유격수 댄스비 스완슨은 카타펄트 조끼를 한 번도 착용한 적이 없으며, 컵스 선수 중 이를 착용하지 않는 몇 안 되는 선수 중 한 명이다. 그는 앞으로도 이를 사용할 계획이 없다. 스완슨은 몸 상태가 어떻든 매일 경기에 나설 수 있다는 점을 자랑스럽게 여긴다. 그는 생체 정보가 어떻게 활용될지 우려하고 있다.

스완슨은 트리뷴과의 인터뷰에서 “팀 측이 ‘내 경기 출전 횟수가 너무 많으니 경기에 나설 수 없다’고 말할 빌미를 절대 주고 싶지 않다. 피곤하든 말든 상관없다. 그게 인생이다”라고 말했다. “나는 다른 사람이 내 건강 데이터를 관리하는 것을 그다지 신뢰하지 않는다. 나는 오로지 내 몸의 감각과 스스로 내린 결정에 따라 모든 것을 판단한다. 무언가가 나에게 무엇을 하라고 지시하든 말든, 내가 해야 한다고 느끼는 바에 따라 행동할 때 내 행동에는 더 큰 확신이 생깁니다.”

“하지만 분명히 어떤 선수들에게는 효과가 있기도 하죠. 어떤 선수들은 자신이 하는 모든 활동을 면밀히 파악하고, 경기에 나설 수 있도록 어떻게 더 잘 지원해 줄지 알아내는 능력이 있거든요. … 참 흥미로운 점은, 제가 성장하던 시절에는 선수들이 무언가를 요청하면 절대 들어주지 말라는 식의 분위기였다는 거예요.”

여러 선수들이 트리뷴과의 인터뷰에서, 만약 다른 구단에 소속되어 있었다면 팀이 생체 정보를 활용하는 방식에 대해 더 큰 불안을 느꼈을 것이며 웨어러블 기기 사용에 소극적이었을 것이라고 말했다. 신뢰는 이 과정에서 중요한 요소이며, 컵스는 선수들이 생체 데이터 공유에 자발적으로 동의할 수 있도록 어느 정도 안심할 수 있는 환경을 조성한 것으로 보인다.

“저는 이미 이 점을 제 강점으로 삼으려 하고 있고, 여기에 컵스 구단도 이를 제 강점으로 활용하려 하니 정말 좋은 조합이네요,”라고 타이온은 말했다. “과거에, 예를 들어 로스터 진입을 위해 고군분투하고 있었다면 아마 조금 다르게 생각했을 것 같아요.”   

기업들은 항상 한 단계 더 앞서 나갈 방법을 모색하고 있는데, 생체 인식 기술의 다음 진화는 무엇이 될까요?

호토비와 켈리는 모두 야구계가 시선 추적과 뇌 활동 분석 분야를 아직 충분히 탐구하지 않았다고 보고 있으며, 이를 차세대 연구 분야로 꼽고 있다.

“정말 어려운 일이에요. 경기 중에 그 정보를 파악하기가 쉽지 않죠. 선수들의 눈과 뇌가 투구 데이터와 위치를 어떻게 인식하고 처리하는지, 도대체 어떻게 알아낼 수 있겠어요?” 켈리가 말했다. “그런 정보를 얻는 건 정말 어렵습니다.”

선수들이 자신의 신체 생체 인식 데이터를 적극적으로 수용하고 있는 만큼, 호이어는 향후 몇 년 동안 이 분야에서 엄청난 발전이 있을 것으로 전망하고 있다.

“이제 그런 공감대가 형성되었기 때문에, 사람들은 자신의 데이터를 원하고 적극적으로 찾아 나서고 있습니다,”라고 호이어는 말했다. “겨울철에 잠재적 에이전트들과 화상 회의를 할 때 보면, 선수들이 여러분이 어떻게 그들을 도울 수 있을지 이야기하는 데 정말 열의를 보입니다. 그리고 이는 지난 5년 동안 일어난 진정한 변화입니다.”

선수 경력에 있어 가장 큰 싸움 중 하나는 노화 과정과의 싸움이다. 자신의 생체 데이터를 더 잘 이해하고, 건강과 경기력을 유지하기 위해 어떻게 세밀하게 조절해야 할지 파악한다면 선수 생활을 더 오래 이어갈 수 있으며, 이를 활용해 선수들의 경력을 연장할 수 있는 구단에게는 또 하나의 경쟁력이 될 수 있다.

“제 나이대 선수라면, 훈련량과 강도를 관리하지 않고 웨이트 트레이닝실에서 측정되는 힘판 수치가 급증하지 않는다면, 금세 뒤처지게 될 겁니다.” 34세의 타이용이 말했다. “과거에 야구 카드 뒷면에 좋은 기록이 있었다고 해서 시속 86마일밖에 던지지 못한다면, 저는 일자리를 구할 수 없을 겁니다.”

“매일 꾸준히 노력해야 해요. 사소한 것들까지 포함해 모든 기술이 도움이 된다고 생각해요.”

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