Wie die Chicago Cubs biometrische Daten nutzen, um die Entwicklung und Gesundheit ihrer Spieler zu fördern

MESA, Arizona – Jameson Taillons Wadenverletzung stellte ein Problem dar.

Meghan Montemurro
Chicago Tribune

In der vergangenen Saison verbrachte Taillon sieben Wochen mit der Rehabilitation seiner Wadenverletzung. Als er endlich wieder in die Rotation der Chicago Cubs zurückkehren konnte, war es bereits Ende August. Taillon war aufgrund seiner Wadenverletzung in seinen Bewegungsmöglichkeiten im Unterkörper eingeschränkt, wollte aber dennoch einen Weg finden, seine rechte Schulter in Form zu halten und zu stärken. Monate zuvor, während des Frühjahrstrainings, hatte Taillon zum ersten Mal in seiner Karriere begonnen, die Catapult-Technologie zu nutzen.

Catapult erfasst alles – von der Anzahl und Intensität der Würfe über die Rumpfgeschwindigkeit bis hin zum Kraftaufwand. Das Gerät wird in eine dünne, sport-BH-ähnliche Weste eingesetzt, die über oder unter der Trainingskleidung getragen werden kann.

Im Fall von Taillon konnten die Cubs die Technologie nutzen, um ein Trainingsprogramm zu entwickeln, während er sich von seiner Wadenverletzung erholte; im Mittelpunkt stand dabei die Messung der Kraft und Intensität seiner Würfe. Obwohl Taillon nur auf einem Knie stand, verlor sein Arm nicht an Kondition, da er jeden Tag 80 Würfe mit einer bestimmten Intensität ausführen konnte, bis seine Wade wieder gesund genug war, um das Pitching wieder aufzunehmen.

Nach seiner Verletzung zeigte Taillon seine beste Form und beendete eine Serie von sechs Starts, die bis in die Playoffs reichte, mit einer starken ERA von 1,57. In diesen Playoffs stand er in zwei entscheidenden K.o.-Spielen auf dem Platz, die die Cubs beide gewannen. Er schreibt es der biometrischen Technologie zu, dass sie ihm geholfen hat, wieder auf dieses Niveau zu kommen.

„Natürlich will man sich nicht verletzen, aber ich habe wirklich großen Nutzen darin gesehen, mein Trainingspensum aufrechtzuerhalten. So musste ich nicht noch einmal von vorne anfangen, sondern konnte tatsächlich an bestimmten Dingen arbeiten und mich darauf konzentrieren, weil ich nicht nur damit beschäftigt war, wieder in Form zu kommen.“

sagte Taillon gegenüber der Tribune.

„Ich bin zwar vorsichtig damit, den Teams in dieser Hinsicht zu viel Lob zu zollen, aber meiner Karriere hat es enorm geholfen. Und vielleicht ist es auch nur eine vorübergehende Sache – ich muss vorsichtig sein, denn wir sind so gut und unser Trainerstab ist so gut, dass ich wirklich sehr davon profitiert habe.“

Die Entwicklung biometrischer Daten und Werkzeuge hat in den letzten drei bis fünf Jahren einen dramatischen Wandel durchlaufen. Die Fortschritte sind vielfältig: Wearables (Catapult, Oura-Ringe, Whoop-Armbänder), die Zeitlupenkameras von Edgertronic, die den Griff von Pitchern erfassen, TrackMan, das die Geschwindigkeit und Bewegung von Würfen aufzeichnet, die markerlose Bewegungserfassung von KinaTrax zur Messung biomechanischer Bewegungen sowie Kraftmessplatten, die zeigen, wie Spieler Kraft erzeugen und übertragen.

„Wearables waren immer ein Tabu, es ging immer um mangelndes Vertrauen – wie werden wir die Daten nutzen?“, sagte Jed Hoyer, Leiter des Baseball-Betriebs. „Ich bin wirklich froh, dass wir als Organisation diese Hürde überwunden haben. Die Zahl der Spieler, die sie nutzen, ist großartig, und ich glaube, dass es den Spielern helfen wird, zum richtigen Zeitpunkt ihre Höchstform zu erreichen. Es wird dabei helfen, Ermüdungserscheinungen zu überwachen, und ich glaube, dass es die Spieler länger im Einsatz halten wird.“

„Das Wichtigste ist, als Organisation Vertrauen aufzubauen, damit die Spieler verstehen, dass man diese Daten nutzt, um sie besser und gesünder zu machen, und ich glaube, diesen Punkt haben wir erreicht.“

Die meisten Major-League-Organisationen haben Zugang zu sämtlichen biometrischen Technologien, doch die Bereitschaft, in diesen Bereich zu investieren, und – was vielleicht am wichtigsten ist – das Verständnis und die Fähigkeit, die Daten und Informationen richtig zu interpretieren und anzuwenden, entwickeln sich zunehmend zu einem entscheidenden Unterscheidungsmerkmal zwischen den Teams.

Die Zustimmung der Spieler zu gewinnen, ist der erste Schritt. Die Cubs begannen im Frühjahrstraining 2023 mit dem Einsatz von Catapult, woraufhin das System 2024 intensiv genutzt wurde. Im vergangenen Frühjahr trugen bis auf zwei Ausnahmen alle 30 Pitcher im Trainingslager der Major League Catapult.

„Man wird ständig beurteilt. Wenn man einen Vertrag unterschreibt, hat man damit zwar etwas weniger Probleme, weil es bedeutet, dass man einem helfen will, aber als junger Spieler ist das eine heikle Sache“, sagte Taillon. „Trage ich den Oura-Ring und teile meine Daten mit dem Team, oder wenn ich ein paar Bier trinke, werden sie das dann wissen? Solche Dinge. Sie sammeln so viele Informationen, was cool ist, aber es gab eine Zeit, in der selbst die Ergebnisse des Frühjahrstrainings keine Rolle spielten.“

„Ich habe das Gefühl, dass ich viel Positives daraus ziehen konnte. Und wenn mich junge Spieler fragen, ob sie ihre Daten weitergeben sollen, antworte ich: ‚Wenn du glaubst, dass es dir dabei helfen kann.‘“

Es gibt unterschiedliche Grade, inwieweit Spieler Informationen einholen und in ihren Alltag integrieren möchten.

Einige, wie der Linkshänder Shota Imanaga und der Rechtshänder Cade Horton, schätzen es, auf diese Informationen zurückgreifen zu können, um ein Bild von ihrem körperlichen Befinden zu vervollständigen. Imanaga hatte noch kein Catapult, als er in Japan spielte, nutzte aber andere ähnliche biometrische Tools. Ein Teil des Trainingsprogramms, das Imanaga und die Cubs in der Nebensaison durchführten, um ihn wieder in die Form vor seiner Oberschenkelverletzung zu bringen, bestand darin, Kraftmessplatten auf dem Werferhügel einzusetzen, um seine Kraft im Unterkörper zu messen.

Pitching-Coach Tommy Hottovy interessiert sich schon seit Jahren für Biomechanik, und zwar schon seit seiner Zeit als Profi-Pitcher. Nachdem er 2008 von einer Tommy-John-Operation zurückgekehrt war, hatte seine Wurfgeschwindigkeit nachgelassen, was Hottovy dazu veranlasste, stundenlang Videos anzuschauen, um herauszufinden, was falsch lief. Er senkte seinen Armwinkel und stellte einen Anstieg seiner Wurfgeschwindigkeit fest. Damals wusste er noch nicht warum, aber die natürliche Biomechanik seines Körpers half ihm, durch die Senkung seines Armwinkels mehr Bodenkraft und Rotationsgeschwindigkeit zu erzeugen.

Diese technologischen Fortschritte ermöglichen nun ein umfassenderes Echtzeit-Feedback, ohne dass man sich zur Datenerfassung in einem Pitch-Labor aufhalten muss.

„Die Biomechanik ist etwas schwieriger, weil sie definitiv viel wissenschaftlicher ist“, erklärte Hottovy gegenüber der Tribune. „Man muss ein gewisses Verständnis für die Biomechanik entwickeln – dafür, wie sich der Körper bewegt, wie er von Natur aus aufgebaut ist, wie sich die Spieler voneinander unterscheiden und wie man Wege findet, diese Bewegungsmuster zu beeinflussen. Uns allen wurde von klein auf beigebracht, dass Daten nicht lügen; Daten bestätigen entweder das, was man gedacht hat, oder widerlegen es.“

„Und ich glaube, das ist für mich das Spannende an Daten: Sie haben uns geholfen zu verstehen, welche Faktoren und Anhaltspunkte in der Vergangenheit vielleicht funktioniert haben und welche Dinge wir heute wissen, dass sie nicht mehr zutreffen.“

Insbesondere im Bereich des Pitchings hat Catapult dazu beigetragen, die Bereiche Gesundheit und Regeneration zu revolutionieren.

Hottovy erinnert sich daran, dass die Cubs vor zwei Jahren, als Justin Steele sich eine Oberschenkelverletzung zugezogen hatte und schließlich zu Saisonbeginn fünf Wochen ausfiel, anhand der Catapult-Daten ein Wurftraining entwickeln konnten, das Steeles Pitching am besten nachahmte. Steeles Oberschenkelmuskel bereitete ihm keine Probleme, wenn er aus einer Entfernung von 75 Fuß warf, daher setzten die Cubs an Tagen mit intensivem Fangtraining auf Up-Downs, um einen Spielstart zu simulieren. So konnte Steele das erforderliche Trainingsvolumen erreichen, um seine Armkraft zu erhalten.

„Ich hatte das Glück, während meiner Zeit in den Minor Leagues großartige Trainer zu haben, aber viele von ihnen sagten immer noch: ‚Ich sehe das so, also machen wir das so‘ – man musste ihnen einfach vertrauen, und manchmal hatten sie recht, aber manchmal lagen sie auch völlig daneben“, sagte Hottovy. „Heute basiert ein Großteil dieses Vertrauens auf den Daten, denn Daten sind nun mal Daten. Da gibt es keine Diskussion. Man kann zwar sagen, dass man etwas gefühlt hat, aber das hier ist, was man getan hat. Ich glaube also, dass die Spieler mittlerweile alle technisch versiert sind.“

Einer der größten Irrtümer, den Catapult ausräumt, ist die Vorstellung, dass ein Spieler immer denselben Tagesablauf beibehalten sollte. Biometrische Daten zeigen jedoch, dass Trainingstage mit mittlerer Intensität für Spieler am ungünstigsten sind, da sie dabei nicht an ihre Leistungsgrenzen gehen – was wiederum zu Trainingsfortschritten führt – und sich ihr Körper zudem nie vollständig erholt.

Taillon stellte beispielsweise in der vergangenen Saison fest, dass er zwischen seinen Einsätzen oft nur mit mittlerer Intensität trainierte. In diesem Jahr passt er diesen Ansatz an, was, wie Taillon einräumte, eine Herausforderung sein könnte, da er seine Routine in den letzten neun Jahren perfektioniert hat. Die Cubs ermutigen Taillon, an seinen Bullpen-Tagen sein Intensitätsniveau deutlich zu steigern, am nächsten Tag jedoch kaum zu werfen, sondern sich stattdessen darauf zu konzentrieren, sich zu bewegen und sportlich aktiv zu sein.

Horton findet den Bereich der Biometrie äußerst faszinierend. Als er in den Profibereich kam, trainierte er ständig intensiv das Werfen, weil er dachte, dass das eben so üblich sei. Erst im letzten Jahr begann er, Catapult wirklich täglich zu nutzen. Horton stellte fest, dass sich seine Regeneration spürbar verbesserte, als er an Tagen nach einem Spiel nur leicht warf und gleichzeitig an Tagen mit höherem Trainingspensum zwischen den Spielen die Intensität steigerte.

„Baseball war lange Zeit so, dass man eine Routine brauchte, jeden Tag das Gleiche“,

sagte Hottovy.

„Marathonläufer laufen nicht jeden Tag einen Marathon, um zu trainieren, und Sprinter laufen nicht jeden Tag einen Sprint, um sich auf die Olympischen Spiele vorzubereiten. Man muss in der Lage sein, diese Belastung zu dosieren, dem Körper ausreichend Ruhe zu gönnen, aber auch weiterhin die maximale Leistung abzurufen.“

Obwohl die biometrischen Fortschritte zunächst im Bereich des Pitchings einsetzten, ergeben sich auch für die Schlagmänner greifbare Vorteile. Die Cubs gehörten zu den ersten Major-League-Teams, die KinaTrax einsetzten, sodass ihr Forschungs- und Entwicklungsteam bei der Auswertung der Daten und der Ermittlung wichtiger und unwichtiger Faktoren eine Vorreiterrolle einnahm. Die meisten MLB-Teams verfügen in ihren Heimstadien über KinaTrax, sodass die Cubs diese Daten abrufen können, wenn sie auswärts spielen. Auch alle Minor-League-Partnerteams der Cubs haben KinaTrax in ihren Stadien installiert.

„Wir haben diesen Leitfaden in den letzten Jahren für alle unsere Spieler entwickelt, und jeder Wert ist bei jedem Spieler anders“, erklärte Schlagtrainer Dustin Kelly gegenüber der Tribune. „Nur weil ein Wert sich ein wenig von dem eines anderen Spielers unterscheidet, heißt das nicht, dass er schlecht ist, aber zumindest haben wir so einen Anhaltspunkt dafür, wie einige der Werte und Blickwinkel aussehen, wenn sie in Bestform sind. Ich kann zurückgehen und mir die Spieler aus den Jahren 2019 und 2018 ansehen, als sie das Gefühl hatten, dass ihr Schwung am besten war, und das mit dem heutigen Zustand vergleichen, um kleine Unterschiede festzustellen.“

Im Laufe der achtmonatigen Saison beginnen die Schlagmänner ganz natürlich, ihre Technik anzupassen, ohne sich dessen bewusst zu sein – sei es beim Timing, bei einer kleinen Bewegung oder sogar bei einer vollständigen Änderung ihrer Schwungtechnik oder ihrer Haltung. Kelly und seine Co-Schlagtrainer John Mallee und Juan Cabreja können diese Anpassungen mithilfe von Technologien wie KinaTrax besser beobachten.

Das Ziel ist es, den Schwierigkeiten eines Schlagmanns zuvorzukommen.

„Wir versuchen einfach, einige dieser Einbrüche vielleicht etwas früher zu erkennen und ihnen Informationen zu liefern, die ihr Gehirn ein wenig anregen könnten, sodass sie denken: ‚Ja, das spüre ich auch, und es sieht tatsächlich so aus‘“, sagte Kelly. „Wir können alle Standwinkel sehen. Wir können alle Gelenke sehen, und vieles davon sieht einfach wie Strichmännchen aus. Und ich kann diese Strichmännchen einfach zusammenfügen und sehen, wo der Fehler auftritt, noch bevor ich den Schwung überhaupt beginne.“

Ian Happ, der nun in seine zehnte Saison bei den Cubs geht, hat die Entwicklung des Vereins im Bereich der Biometrie hautnah miterlebt. Er empfindet KinaTrax als nützlichen Anhaltspunkt im Laufe der Saison, um sicherzustellen, dass keiner seiner Schwünge völlig aus dem Ruder läuft. Der beidhändige Schlagmann hält es nach wie vor für wichtig, auf die eigenen Augen und das eigene Gefühl zu vertrauen und all das miteinander zu verbinden.

Catapult hat dabei geholfen zu verstehen, wann für einen Stammspieler wie Happ der ideale Zeitpunkt ist, um Krafttraining zu absolvieren, anstatt sich einen Tag zu gönnen, an dem er sich weitgehend schont.

„All das fügt sich zu einem Gesamtbild zusammen – es geht also darum, herauszufinden, was mich von der anderen Seite der Home Plate aus auszeichnet. Wir haben viel über das Gesamtbewegungsvolumen von Outfieldern gelernt, also wie viel Zeit man auf den Beinen ist und welche Gesamtstrecke man zurücklegt“, erklärte Happ. „Vor allem zu dieser Jahreszeit, im Frühjahrstraining, ist es wichtig zu verstehen, wie man höhere Geschwindigkeiten erreicht, wenn man nicht im Spiel ist, im Gegensatz zur Gesamtzeit, die man auf den Beinen verbringt.“

Nico Hoerner kam vor zehn Jahren in Stanford zum ersten Mal mit Catapult in Berührung, wo es von mehreren Sportmannschaften genutzt wurde. Hoerner möchte nicht über mechanische Aspekte seines Schwungs nachdenken müssen, wenn er in die Schlagbox tritt, wie etwa seine Schrittlänge oder den Abstand zur Home Plate – selbst wenn er im Schlagkäfig trainiert. Doch die Tatsache, dass es im Stab der Cubs Leute gibt, denen er vertraut und die ihm mitteilen, wenn sich diese Dinge ändern, was mit bloßem Auge nicht zu erkennen ist, spielt eine große Rolle dabei, über eine Saison mit 162 Spielen hinweg konstant zu bleiben.

„Der Versuch, in jeder Hinsicht perfekt zu sein, führt oft dazu, dass man sich den Kopf zerbricht und handlungsunfähig wird“, sagte Hoerner gegenüber der Tribune. „Genau hier kommt dem Trainerstab eine unglaublich wichtige Rolle zu – sei es ein Ernährungsberater, ein Krafttrainer oder ein Schlagtrainer: Leute, die große Mengen an Informationen durchgehen und die wenigen Punkte herausfiltern können, die für einen selbst wirklich wichtig sind.“

„Diese Hilfsmittel sind oft nur so wertvoll wie die Art und Weise, wie man sie einsetzt. … Es gibt keinen perfekten Weg, sich auf eine Karriere in der Major League vorzubereiten.“

So sehr Wearables den Spielern auch helfen mögen, gehen einige doch eher zurückhaltend damit um, ihren Teams Zugang zu ihren biometrischen Daten zu gewähren. Der erfahrene Shortstop Dansby Swanson hat die Catapult-Westen noch nie getragen – er ist einer der wenigen Cubs, die dies nicht tun – und er kann sich auch nicht vorstellen, sie jemals zu nutzen. Swanson ist stolz darauf, jeden Tag spielbereit zu sein, ganz gleich, wie er sich fühlt. Er ist skeptisch, was die mögliche Verwendung der biometrischen Daten angeht.

„Ich möchte dem Team niemals einen Grund geben, zu sagen, meine Belastung sei so hoch, dass ich nicht spielen sollte. Es sollte keine Rolle spielen, ob ich müde bin – das ist egal, so ist das Leben“, sagte Swanson gegenüber der Tribune. „Ich habe einfach nie wirklich daran geglaubt, dass jemand über meine persönlichen Gesundheitsdaten verfügen sollte. Ich verlasse mich bei allem auf mein eigenes Gefühl und die Entscheidungen, die ich für mich selbst treffe. Ich bin von dem, was ich tue, überzeugter, wenn ich mich danach richte, was ich selbst für richtig halte, und nicht danach, was mir irgendetwas vorschreibt oder nicht vorschreibt.“

„Aber offensichtlich funktioniert das auch bei manchen Spielern. Manche Spieler sind in der Lage, all die verschiedenen Dinge, die sie tun, im Blick zu behalten und herauszufinden, wie man sie besser unterstützen kann, damit sie spielen können. … Es ist interessant: Ich bin in einer Zeit groß geworden, in der man, wenn sie einen um etwas baten, es ihnen nicht geben sollte.“

Mehrere Spieler erklärten gegenüber der Tribune, dass sie sich in einer anderen Organisation möglicherweise unsicherer fühlen würden, was die Verwendung der biometrischen Daten durch das Team angeht, und daher weniger geneigt wären, tragbare Technik zu nutzen. Vertrauen spielt dabei eine wichtige Rolle, und die Cubs haben offenbar ein Umfeld geschaffen, in dem sich die Spieler wohlfühlen und bereit sind, Teilen Daten Teilen .

„Ich versuche bereits, das zu meinem Vorteil zu nutzen, und wenn man das dann noch mit den Cubs kombiniert – die wollen es ebenfalls zu meinem Vorteil nutzen –, ergibt das eine wirklich tolle Kombination“, sagte Taillon. „Ich glaube schon, dass ich das früher, als ich noch um einen Platz im Kader kämpfen musste, wahrscheinlich etwas anders gesehen hätte.“   

Teams sind stets auf der Suche nach dem entscheidenden Vorteil – wie könnte also die nächste Entwicklungsstufe in der biometrischen Technologie aussehen?

Hottovy und Kelly sind beide der Meinung, dass die Baseballbranche sich noch nicht intensiv genug mit Eye-Tracking und Gehirnaktivität befasst hat, weshalb dies die nächste Herausforderung darstellt.

„Das ist wirklich schwierig, es ist schwer, das im Spiel umzusetzen – ich meine, wie sollen wir denn wirklich herausfinden, was die Augen und das Gehirn dieser Spieler tun und wie sie die Daten zu den Würfen und deren Position verarbeiten?“, sagte Kelly. „Es ist wirklich schwer, an diese Informationen zu kommen.“

Angesichts der Tatsache, dass die Spieler ihre biometrischen Daten so positiv aufgenommen haben, rechnet Hoyer in den kommenden Jahren mit enormen Fortschritten in diesem Bereich.

„Da diese Akzeptanz nun vorhanden ist, wollen die Leute ihre Daten haben – sie suchen aktiv danach“, sagte Hoyer. „Man sieht das im Winter, wenn man Zoom-Gespräche mit potenziellen Agenten und so weiter führt: Die Spieler sind so begierig darauf, darüber zu sprechen, wie man ihnen helfen kann. Und das ist eine echte Veränderung in den letzten fünf Jahren.“

Eine der größten Herausforderungen in der Karriere eines Spielers ist der Kampf gegen die Alterung. Ein besseres Verständnis der eigenen biometrischen Daten und der Frage, wie man durch gezielte Anpassungen gesund und leistungsfähig bleibt, könnte zu einer längeren Karriere führen – was für Vereine, die dies nutzen können, um die Karrieren ihrer Spieler zu verlängern, einen weiteren Vorteil darstellen könnte.

„Für jemanden in meinem Alter gilt: Wenn man seine Trainingsbelastung und -intensität nicht im Auge behält und die Kraftmessplatte im Kraftraum nicht auf die Werte anspringt, fällt man einfach zurück“, sagte der 34-jährige Taillon. „Ich bekomme keinen Job, wenn ich nur 140 km/h werfe, nur weil ich früher mal eine gute Bilanz auf meiner Baseballkarte hatte.“

„Man muss jeden Tag weitermachen, und ich glaube, dass die ganze Technologie dabei hilft, selbst die kleinen Dinge.“

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