Un anno di prove: la tecnologia alla base della più grande stagione di Test dell’Australia

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Dean McNamara e Ross Herridge, Cricket Australia – Prestazioni fisiche.

Punti chiave:

• Un calendario senza precedenti: la nazionale australiana maschile di Test deve affrontare l’enorme sfida di disputare fino a 21 partite di Test in un periodo di 13 mesi, tra agosto 2026 e agosto 2027. Questo intenso calendario concentra in poco più di un anno un carico di lavoro che storicamente si articola su due anni

• Enorme carico di lavoro per i lanciatori veloci: si prevede che i lanciatori veloci lanceranno oltre 16.000 palle nel corso della prossima stagione. Per far fronte a questo sforzo fisico estremo, la squadra dovrà fare affidamento sulla profondità del proprio gruppo di lanciatori veloci a livello nazionale e impiegare i giocatori polivalenti per turni di lancio significativi, anziché limitarli a pochi over simbolici.

• Gestione basata sui dati: lo staff tecnico e di supporto si affida in larga misura alle tecnologie della scienza dello sport, come i dispositivi indossabili Catapult e il sistema di gestione degli atleti TeamWorks, per monitorare l’usura fisica. Queste tecnologie rilevano parametri quali la velocità di rincorsa e l’ player load e istantanea, consentendo allo staff di prendere decisioni informate e in tempo reale riguardo all’allenamento, alla rotazione e alla selezione degli atleti.

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Venti partite di Test. L’obiettivo di conquistare quattrocento wicket. Cifre che ci si aspetterebbe di vedere nell’arco di 24 mesi. La differenza, questa volta, è che tutto questo avverrà in 13 mesi.

Questa è la sfida che attende la nazionale maschile australiana di Test dall’agosto 2026 all’agosto 2027: venti Test, più un ventunesimo se ci qualificheremo per la finale del Campionato mondiale di Test. Il tutto nell’arco di poco più di un anno. Sarebbe come se si disputasse la finale dell’AFL e la stagione successiva iniziasse già la settimana dopo.

Si tratterà di una sfida in termini di risorse e di usura, in particolare per il gruppo dei lanciatori veloci. Per affrontarla, gli allenatori, lo staff di supporto e i giocatori hanno a disposizione una serie di opzioni per fornire sostegno, orientamento e reagire alle difficoltà che si presenteranno nel corso dell’anno. Disponiamo di uno staff tecnico perspicace e lungimirante, di uno staff di supporto altamente qualificato e di un reparto di scienza dei dati e analisi che contribuisce a sostenere il tutto.

Il primo passo per affrontare questa sfida è capire a cosa ci stiamo realmente preparando. L’aspetto più evidente e impegnativo è il modo in cui gestiremo e guideremo il nostro gruppo di lanciatori veloci in quelli che saranno, dal punto di vista del carico agonistico, i 12 mesi più faticosi di cricket Test che la maggior parte di loro abbia mai affrontato nella propria carriera.

Negli ultimi dieci anni solari, l’Australia ha disputato 96 test match, con una media di 9,6 all’anno.

Previsione del carico di lavoro

Si parte dalla previsione dei carichi di lavoro che i nostri lanciatori veloci dovranno probabilmente sostenere. L’analisi dei precedenti delle partite nei vari impianti, unita alle indicazioni e ai consigli dell’allenatore, ci ha permesso di elaborare una stima di come, a nostro avviso, si distribuirà il carico di lavoro dei lanciatori veloci nel corso dell’anno.

Il percorso inizia con due Test nell’estremo nord dell’Australia contro il Bangladesh, seguiti poco dopo da tre Test in Sudafrica contro gli attuali detentori del titolo del Campionato mondiale di Test. Torneremo all’estate australiana con quattro Test contro una forte squadra neozelandese, per poi partire immediatamente per cinque Test in India. Da lì torneremo in patria per un Test unico con palla rosa contro l’Inghilterra al MCG – il Test del 150° anniversario – seguito dalla finale del Campionato mondiale di Test all’Oval. Tutto questo porterà alla campagna delle Ashes in trasferta: cinque Test in Inghilterra.

Il volume di lancio rappresenta solo una parte del quadro complessivo. Ogni partita di Test comporta anche un carico di corsa sottostante: metri percorsi in campo, metri ad alta velocità, scatti, accelerazioni e decelerazioni, il tutto registrato da Catapult. I dati relativi a tre dei nostri lanciatori veloci d’élite, raccolti nel corso delle loro carriere nei Test, mostrano quanto possa variare tale carico tra una partita tipica e una di massimo sforzo.

I carichi di corsa accumulati nelle 20-21 partite raggiungeranno le centinaia di migliaia di metri. Personalizzare i programmi di corsa per i giocatori non selezionati e gestire i carichi tra una partita e l’altra per quelli che scendono in campo è fondamentale per garantire che il lanciatore veloce sia pronto a dare il meglio.

La crescente concorrenza è una realtà, e vale la pena metterla nella giusta prospettiva.

Poco più di 16.000 lanci da fast bowler, distribuiti su un calendario di 20-21 test match nell’arco di 13 mesi. Si tratta di un totale che, storicamente, sarebbe stato ripartito su due anni di test cricket.

E la risposta sincera è che nessun gruppo di lanciatori veloci australiani ci è mai riuscito prima. Si tratta davvero di un territorio inesplorato. Venti Test, quattrocento wicket, il Campionato mondiale di Test e le Ashes. L’aspettativa rimane quella di vincere, non solo di arrivare in fondo.

È un’affermazione di grande portata. Ma non può essere solo un atto di fede. È il risultato di un intenso lavoro che unisce coaching, scienze motorie e tecnologia.

Dove trova applicazione questa tecnologia

Il cricket è uno sport basato sugli eventi. Tutto accade dopo che la palla è stata lanciata. Il battitore reagisce al lancio, i difensori reagiscono al battitore e ogni evento successivo (la presa, l'eliminazione per corsa, l'errore in difesa, il wicket) risale allo stesso primo atto: il lancio della palla da parte del lanciatore.

Ecco perché la tecnologia alla base del lancio veloce del bowling inizia proprio con il rilevamento della palla stessa.

Catapult è uno dei partner tecnologici nel campo delle scienze dello sport del cricket australiano da oltre un decennio. I suoi dispositivi indossabili non sono semplici localizzatori GPS. All’interno di ciascuno di essi sono presenti giroscopi, magnetometri e accelerometri, ciascuno dei quali misura parametri diversi. Insieme, ci consentono di individuare determinati eventi. In questo caso, il lancio di una palla.

Il rilevamento automatico delle palle rappresenta di per sé un vero e proprio passo avanti. Sono ormai finiti i tempi in cui ci si affidava agli atleti per contare e dichiarare autonomamente quante palle avessero lanciate durante l’allenamento. Ora è il dispositivo a farlo, in modo automatico e oggettivo, con un impatto significativo sulle modalità di allenamento.

Una volta rilevato il lancio, possiamo associarvi una serie di parametri relativi all’intensità: distanza di rincorsa, velocità di rincorsa (media, massima e velocità nel momento del lancio) e valori istantanei di player load . Tutti questi dati, insieme alle misurazioni di rollio, imbardata e beccheggio rilevate dal giroscopio, ci aiutano a costruire nel tempo un profilo individuale di gioco di ciascuno dei nostri atleti.

I giocatori di bowling devono attenersi alle rigide regole che definiscono cosa sia un lancio regolare. Ma all’interno di tali regole, ogni giocatore ha il proprio modo sottile ma unico di giocare: la propria “impronta digitale” nel bowling. Questa impronta significa che l’intensità del lancio veloce deve essere valutata su base individuale. I punteggi di intensità relativi (il confronto tra la sessione di un lanciatore e il suo valore di riferimento) ci forniscono informazioni molto più ricche rispetto ai numeri assoluti. Confrontando una sessione di allenamento con una partita significativa, possiamo classificare l’intensità di ciò che ogni lanciatore sta effettivamente facendo in un dato giorno.

Tutto questo passa attraverso il sistema Catapult, ed è il primo passo per monitorare i nostri lanciatori veloci.

La conversazione dà forma al piano

Tutto ciò richiede comunque un gruppo di allenatori e di personale di supporto che metta insieme i dati, ne definisca il contesto, aggiunga un elemento umano e, infine, li metta in pratica. L’atleta, cosa più importante, completa il ciclo.

Quando un allenatore di bowling e lo staff di supporto si riuniscono per pianificare la strategia di un singolo lanciatore veloce, mettiamo insieme tutti questi dati, aggiungendo le circostanze personali, le esigenze della partita e della strategia, e elaboriamo collettivamente un programma per quel lanciatore. Ma come si suol dire, tutti hanno un piano finché non prendono un pugno in faccia — non abbiamo alcun dubbio che lo prenderemo. Un allenamento di alto livello, una gestione accurata e la nostra capacità di avvalerci delle pratiche della scienza dello sport ci metteranno nella posizione migliore per reagire e rimanere agili.

Il ragionamento sulla selezione è lo stesso. Con venti Test da disputare, è improbabile che un gruppo di sei o sette lanciatori veloci li giochi tutti. La composizione della squadra e la profondità dei lanciatori veloci sono fattori chiave. Il piano richiede profondità e deve distribuire il carico in modo intelligente. Gli all-rounder che assumono turni di lancio significativi (non solo over simbolici) sono una delle leve su cui il piano fa leva nella gestione dei lanciatori veloci chiave. È fondamentale poter contare su un forte campionato nazionale australiano e su un bacino di selezione di lanciatori veloci di alta qualità. In tutto il cricket australiano, i Performance Services sono stati strutturati tenendo conto della mobilità dei giocatori, della comunicazione e della collaborazione. Tale struttura ci garantisce l’accesso a una rosa di lanciatori veloci di alto livello, così come ad altre posizioni, in tutto il sistema del cricket australiano.

Se consideriamo i lanci veloci effettuati nelle partite storiche come il limite massimo di ciò che un lanciatore veloce potrebbe essere in grado di fare, prevediamo che tale limite venga raggiunto nel corso della serie di Test contro l’India. Da lì in poi dovremo ancora affrontare il Test al MCG, la finale del WTC e le Ashes. Dovremo trovare un modo per far entrare il tassello quadrato nel foro rotondo.

Nel cricket di livello internazionale, il carico di lavoro da una partita all’altra è caratterizzato da un’elevata variabilità. Il modo in cui reagiamo e ci prepariamo per la partita successiva è fondamentale. I dati ci indicano quando siamo sulla strada giusta e quando invece non lo siamo, se un giocatore sta riuscendo a far fronte alle sollecitazioni, e ci consentono di adeguare la strategia in tempo reale. Si tratta di un contributo oggettivo e imparziale al dialogo tra l’atleta, l’allenatore e lo staff di supporto.

Le decisioni continuano a essere prese dalle persone presenti in sala: giocatori, allenatori, staff tecnico, team di analisi e dirigenza. E nel cricket, un pizzico di fortuna non guasta mai.

Un anno un po’ diverso dal solito

I prossimi tredici mesi metteranno a dura prova i lanciatori veloci australiani più di quanto sia mai successo in qualsiasi altro periodo simile nella storia di questo sport. E metteranno a dura prova anche chi li circonda.

La gestione delle partite, la scelta della formazione, i giocatori di cricket di livello mondiale e un approccio allenatoriale lungimirante sono tutti fattori determinanti. Tecnologie come Catapult svolgono un ruolo fondamentale nell’orientare tali decisioni. Ci forniscono un quadro realistico di ciò che chiediamo ai nostri lanciatori e di ciò che essi sono in grado di dare in tutta sicurezza.

Questo approccio basato sui dati non si ferma all’ultimo Test in Inghilterra. Il nostro orizzonte di pianificazione si estende già oltre la Coppa del Mondo ODI del 2027, e gli stessi strumenti che ci aiutano a pianificare una stagione ci aiutano a prendere le decisioni giuste anche nel corso di una singola sessione di allenamento. La pianificazione a lungo termine e l’agilità a breve termine nascono dalla stessa fonte: dati attendibili, applicati da persone che conoscono lo sport.

Da lì, tutto torna alle persone, tenute insieme da una leadership forte, da obiettivi condivisi e da un gruppo di atleti di livello mondiale.