Une année de tests : la technologie au cœur de la plus grande saison de test-matchs de l'histoire de l'Australie

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Dean McNamara et Ross Herridge, département de préparation physique de Cricket Australia.

Points clés à retenir :

• Un calendrier sans précédent : l'équipe masculine australienne de test-match doit relever l'énorme défi de disputer jusqu'à 21 test-matchs en l'espace de 13 mois, entre août 2026 et août 2027. Ce calendrier intense concentre une charge de travail qui, historiquement, s'étale sur deux ans, en un peu plus d'un an.

• Charge de travail considérable pour les lanceurs rapides : les lanceurs rapides devraient lancer plus de 16 000 balles au cours de la saison à venir. Pour faire face à cette exigence physique extrême, l’équipe devra s’appuyer sur son effectif national de lanceurs rapides et faire appel à des joueurs polyvalents pour des relays de lancer significatifs, plutôt que de se contenter de quelques overs symboliques.

• Gestion fondée sur les données : Le personnel d’encadrement et de soutien s’appuie largement sur les technologies issues des sciences du sport, telles que les appareils portables Catapult et le système de gestion des athlètes TeamWorks, pour surveiller l’usure physique. Ces technologies permettent de suivre des indicateurs tels que la vitesse d’élan et l’ player load instantanée, ce qui permet au personnel de prendre des décisions éclairées et en temps réel concernant l’entraînement, la rotation et la sélection des athlètes.

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Vingt matchs de Test. L'objectif : remporter quatre cents wickets. Des chiffres que l'on s'attendrait à voir sur une période de 24 mois. La différence cette fois-ci : tout cela se déroule en 13 mois.

Tel est le défi qui attend l'équipe masculine australienne de test-match entre août 2026 et août 2027 : vingt test-matchs, voire un vingt-et-unième si nous nous qualifions pour la finale du Championnat du monde de test-match. Le tout en un peu plus d'un an. Cela reviendrait à disputer la grande finale de l'AFL, puis à entamer la saison suivante dès la semaine d'après.

Ce sera un défi en termes de ressources et d'usure, en particulier pour le groupe des lanceurs rapides. Pour y faire face, les entraîneurs, le personnel d'encadrement et les joueurs disposent d'un certain nombre d'options pour apporter leur soutien, guider et réagir aux obstacles qui se présenteront au fil de l'année. Nous pouvons compter sur un staff d'entraîneurs avisé et visionnaire, un personnel d'encadrement hautement qualifié, ainsi que le département de science des données et d'analyse pour soutenir l'ensemble de ces efforts.

La première étape pour relever ce défi consiste à savoir à quoi nous nous préparons réellement. L'aspect le plus évident et le plus exigeant réside dans la manière dont nous allons encadrer et guider notre groupe de lanceurs rapides tout au long de ce qui sera, en termes de charge compétitive, les douze mois les plus éprouvants de cricket Test que la plupart d’entre eux auront à affronter au cours de leur carrière.

Au cours des dix dernières années civiles, l'Australie a disputé 96 tests, soit une moyenne de 9,6 par an.

Prévision de la charge de travail

Tout commence par l'estimation de la charge de travail que nos lanceurs rapides seront probablement amenés à assumer. L'analyse des résultats passés sur chaque terrain, combinée aux conseils et aux recommandations de l'entraîneur, nous a permis d'établir une estimation de ce à quoi devrait ressembler la charge de travail des lanceurs rapides tout au long de l'année.

Le parcours débute par deux Tests dans le nord de l’Australie contre le Bangladesh, suivis peu après par trois Tests en Afrique du Sud contre les tenants du titre du Championnat du monde de Test. Nous reviendrons en Australie pour l’été avec quatre Tests contre une solide équipe néo-zélandaise, puis nous partirons immédiatement pour cinq Tests en Inde. De là, nous rentrerons au pays pour un Test unique avec une balle rose contre l’Angleterre au MCG – le Test du 150e anniversaire – puis pour la finale du Championnat du monde de Test à The Oval. Tout cela mènera à une campagne des Ashes à l’extérieur : cinq Tests en Angleterre.

Le volume de lancers ne représente qu'une partie du tableau. Chaque test-match comporte également une charge de course sous-jacente : les mètres parcourus sur le terrain, les mètres à grande vitesse, les sprints, les accélérations et les décélérations, le tout enregistré par Catapult. Les données recueillies auprès de trois de nos lanceurs rapides d'élite tout au long de leur carrière en test-match montrent à quel point cette charge peut varier entre un match classique et un match de haut niveau.

Les distances parcourues au total lors des 20e et 21e tests s'élèveront à plusieurs centaines de milliers de mètres. Il est essentiel d'adapter les programmes d'entraînement des joueurs non sélectionnés et de gérer les charges d'entraînement entre les matchs pour ceux qui jouent, afin de s'assurer que le lanceur rapide soit prêt à donner le meilleur de lui-même.

La pression concurrentielle est bien réelle, et il convient de la replacer dans son contexte.

Un peu plus de 16 000 lancers de fast bowling, répartis sur un calendrier de 20 à 21 tests, sur une période de 13 mois. C'est le genre de total qui, historiquement, aurait été réparti sur deux années de cricket test.

Et pour être honnête, aucun groupe de lanceurs rapides australiens n’a jamais réalisé cela auparavant. C’est véritablement un terrain inconnu. Vingt Tests, quatre cents wickets, le Championnat du monde de Test et les Ashes. L’objectif reste de gagner, et pas seulement de s’en sortir.

C'est une affirmation forte. Mais elle ne peut pas reposer uniquement sur un acte de foi. Elle est le fruit d'un travail considérable à la croisée du coaching, des sciences du sport et de la technologie.

Le domaine d'application de cette technologie

Le cricket est un sport où tout se joue à chaque action. Tout se passe après que la balle a été lancée. Le batteur réagit au lancer, les défenseurs réagissent au batteur, et chaque événement qui s'ensuit (la prise, l'élimination au cours, l'erreur de défense, la prise de guichet) trouve son origine dans ce même premier geste : le lanceur qui lance la balle.

C'est pourquoi la technologie qui sous-tend le lancer rapide commence par la détection de la balle elle-même.

Catapult est l'un des partenaires technologiques de l'Australian Cricket Federation dans le domaine des sciences du sport depuis plus d'une décennie. Leurs appareils portables ne sont pas de simples traceurs GPS. Chacun d'entre eux contient des gyroscopes, des magnétomètres et des accéléromètres, qui mesurent chacun des paramètres différents. Ensemble, ils nous permettent de détecter certains événements. Dans ce cas précis, le fait qu'une balle ait été lancée.

La détection autonome des balles constitue en soi une véritable avancée. L'époque où l'on comptait sur les athlètes pour compter et déclarer eux-mêmes le nombre de balles qu'ils lançaient à l'entraînement est désormais révolue. C'est désormais l'appareil qui s'en charge, de manière automatique et objective, ce qui a un impact majeur sur les pratiques d'entraînement.

Une fois le lancer détecté, nous pouvons y associer des indicateurs d'intensité. Distance d'élan. Vitesse d'élan : moyenne, maximale et vitesse au moment du lancer. Valeurs instantanées d'player load . Toutes ces données, associées aux mesures de roulis, de lacet et de tangage fournies par le gyroscope, nous aident à établir, au fil du temps, un profil individuel de jeu de bowling pour chacun de nos athlètes.

Les lanceurs doivent respecter les règles strictes définissant ce qu’est un lancer réglementaire. Mais dans le cadre de ces règles, chaque lanceur possède sa propre manière subtile et unique de lancer : son « empreinte de lancer ». Cette empreinte signifie que l’intensité d’un lancer rapide doit être évaluée au cas par cas. Les scores d’intensité relative (qui comparent la séance d’un lanceur à sa propre référence) nous fournissent des informations bien plus riches que les chiffres absolus. Comparer une séance d’entraînement à un match significatif nous permet de classer l’intensité de ce que chaque lanceur accomplit réellement un jour donné.

Tout cela passe par le système Catapult, et c'est la première étape du suivi de nos lanceurs rapides.

C'est la conversation qui permet d'élaborer le plan

Tout cela nécessite néanmoins une équipe d’entraîneurs et de personnel d’encadrement pour assembler les données, les replacer dans leur contexte, y apporter une dimension humaine et, enfin, les mettre en pratique. C’est l’athlète, avant tout, qui boucle la boucle.

Lorsqu’un entraîneur de bowling et son équipe technique se réunissent pour élaborer un plan pour un lanceur rapide en particulier, nous rassemblons toutes ces données, y ajoutons la situation personnelle du joueur, les exigences du match et de la stratégie, puis nous établissons ensemble un programme sur mesure pour ce lanceur. Mais comme le dit le proverbe, « tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’il reçoive un coup de poing en pleine figure » — et nous ne doutons pas que nous allons en recevoir un. Un encadrement de haut niveau, une gestion rigoureuse et notre capacité à nous appuyer sur les pratiques issues des sciences du sport vont nous mettre dans les meilleures conditions pour réagir et rester agiles.

Le raisonnement en matière de sélection est le même. Avec vingt Tests à disputer, il est peu probable qu’un groupe de six ou sept lanceurs rapides puisse tous les disputer. La composition de l’équipe et la profondeur de l’effectif des lanceurs rapides sont des facteurs clés. Le plan doit s’appuyer sur une grande profondeur et répartir la charge de travail de manière intelligente. Les joueurs polyvalents qui assurent des relays de lancer significatifs (et non pas quelques overs symboliques) constituent l’un des leviers sur lesquels s’appuie le plan pour gérer les lanceurs rapides clés. Une compétition nationale australienne solide et un vivier de lanceurs rapides de grande qualité sont essentiels. Dans l’ensemble du cricket australien, les services de performance ont été structurés en tenant compte des mouvements de joueurs, de la communication et de la collaboration. Cette structure nous donne accès à un effectif de lanceurs rapides, ainsi qu’à d’autres postes, à tous les niveaux du système du cricket australien.

Si l'on considère le nombre de lancers rapides effectués lors de nos précédentes rencontres comme la limite maximale de ce qu'un lanceur rapide est capable de réaliser, nous nous attendons à ce que ce plafond soit atteint à un moment donné au cours de la série de tests contre l'Inde. À partir de là, il nous restera encore à disputer le test au MCG, la finale du WTC et les Ashes. Nous allons devoir trouver le moyen de faire entrer la cheville carrée dans le trou rond.

La charge de travail d’un match à l’autre dans le cricket Test présente une grande variabilité. La manière dont nous réagissons et nous préparons pour le prochain match est déterminante. Les données nous indiquent si nous sommes sur la bonne voie ou non, si un joueur parvient à faire face aux exigences, et elles nous permettent de réajuster notre stratégie en temps réel. Elles constituent un élément d’information objectif et dénué d’émotion dans le dialogue entre l’athlète, l’entraîneur et le staff d’encadrement.

Ce sont toujours les personnes présentes dans la salle qui prennent les décisions : les joueurs, les entraîneurs, le personnel d'encadrement, l'équipe d'analyse des données et la direction. Et au cricket, un peu de chance ne fait jamais de mal.

Une année pas comme les autres

Les treize prochains mois mettront les lanceurs rapides australiens à rude épreuve, bien plus que n'importe quelle autre période similaire dans l'histoire de ce sport. Cela exigera également beaucoup de la part de leur entourage.

La gestion des matchs, la composition des équipes, les joueurs de cricket de classe mondiale et un encadrement tourné vers l'avenir jouent tous un rôle. Des technologies telles que Catapult jouent un rôle majeur dans l'orientation de ces décisions. Elles nous donnent une image fidèle de ce que nous demandons à nos lanceurs et de ce qu'ils sont en mesure de donner en toute sécurité.

Cette approche fondée sur les données ne s'arrête pas au dernier Test disputé en Angleterre. Notre horizon de planification s'étend déjà au-delà de la Coupe du monde ODI de 2027, et les mêmes outils qui nous aident à planifier une saison nous permettent également de prendre les bonnes décisions au cours d'une simple séance d'entraînement. La planification à long terme et la flexibilité à court terme trouvent leur source dans la même chose : des données fiables, mises en œuvre par des personnes qui connaissent bien ce sport.

Au final, tout repose sur les gens, unis par un leadership fort, des objectifs communs et un groupe d'athlètes de niveau mondial.