Tiempos de Test: la tecnología que hay detrás del año con más partidos de Test de la historia de Australia

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Dean McNamara y Ross Herridge, del departamento de Rendimiento Físico de Cricket Australia.

Puntos clave:

• Calendario sin precedentes: La selección australiana masculina de Test se enfrenta al enorme reto de disputar hasta 21 partidos de Test en un periodo de 13 meses, entre agosto de 2026 y agosto de 2027. Este intenso calendario condensa lo que, históricamente, supone una carga de trabajo de dos años en poco más de un año.

• Enorme carga de trabajo para los lanzadores rápidos: Se prevé que el grupo de lanzadores rápidos lance más de 16.000 bolas a lo largo de la próxima temporada. Para hacer frente a esta exigencia física extrema, el equipo tendrá que recurrir a la profundidad de su plantilla de lanzadores rápidos nacionales y utilizar a los jugadores polivalentes para turnos de lanzamiento significativos, en lugar de limitarse a unos pocos overs simbólicos.

• Gestión basada en datos: El cuerpo técnico y el personal de apoyo recurren en gran medida a la tecnología de las ciencias del deporte, como los dispositivos portátiles de Catapult y el sistema de gestión de deportistas TeamWorks, para supervisar el desgaste físico. Esta tecnología registra parámetros como la velocidad de carrera y el player load instantáneo, lo que permite al personal tomar decisiones fundamentadas y en tiempo real sobre el entrenamiento, la rotación y la selección de los deportistas.

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Veinte partidos de Test. El objetivo de conseguir cuatrocientos wickets. Cifras que cabría esperar a lo largo de un periodo de 24 meses. La diferencia esta vez: todo ello va a suceder en 13 meses.

Ese es el reto al que se enfrenta la selección masculina australiana de Test entre agosto de 2026 y agosto de 2027: veinte Test, más un vigésimo primero si nos clasificamos para la final del Campeonato Mundial de Test. Todo ello en poco más de un año. Sería como si se disputara la Gran Final de la AFL y la siguiente temporada comenzara la semana siguiente.

Esto va a suponer un reto en cuanto a recursos y desgaste, sobre todo para el grupo de lanzadores rápidos. Para afrontarlo, los entrenadores, el personal de apoyo y los jugadores cuentan con varias opciones que les permitirán apoyar, orientar y reaccionar ante los obstáculos que surjan a medida que avance el año. Contamos con un cuerpo técnico perspicaz y con visión de futuro, un personal de apoyo altamente cualificado y el departamento de ciencia de datos y análisis para respaldar todo ello.

El primer paso para afrontar este reto es saber para qué nos estamos preparando realmente. El aspecto más evidente y exigente es cómo gestionamos y orientamos a nuestro grupo de lanzadores rápidos a lo largo de lo que serán, desde el punto de vista de la carga competitiva, los 12 meses más exigentes de críquet Test a los que la mayoría de ellos se habrá enfrentado en su carrera.

En los últimos diez años naturales, Australia ha disputado 96 partidos de Test, con una media de 9,6 al año.

Previsión de la carga de trabajo

Lo primero es prever las cargas de trabajo que probablemente tendrán que afrontar nuestros lanzadores rápidos. El historial de los partidos en cada campo, junto con las indicaciones y la orientación del entrenador, nos ha llevado a elaborar una estimación de cómo creemos que será la carga de trabajo de los lanzadores rápidos a lo largo del año.

La gira comienza con dos partidos de Test en el extremo norte de Australia contra Bangladés, seguidos poco después por tres partidos de Test en Sudáfrica contra los actuales campeones del Campeonato Mundial de Test. Volvemos al verano australiano con cuatro Test contra una potente selección neozelandesa y, a continuación, partimos inmediatamente hacia la India para disputar cinco Test. Desde allí regresamos a casa para disputar un Test único con bola rosa contra Inglaterra en el MCG —el Test del 150.º aniversario— y, después, la final del Campeonato Mundial de Test en The Oval. Todo ello culmina con una campaña de las Ashes a domicilio: cinco Test en Inglaterra.

El volumen de lanzamientos es solo una parte del panorama. Cada Test conlleva también una carga de carrera subyacente: metros recorridos en el campo, metros a alta velocidad, sprints, aceleraciones y desaceleraciones, todo ello registrado por Catapult. Los datos de tres de nuestros lanzadores rápidos de élite a lo largo de sus carreras en los Test muestran hasta qué punto puede variar esa carga entre un partido típico y uno de máxima intensidad.

Las cargas de carrera acumuladas a lo largo de los partidos de la temporada 20-21 ascenderán a cientos de miles de metros. Adaptar los programas de carrera para los jugadores no seleccionados y gestionar las cargas entre partidos de los que sí juegan es fundamental para garantizar que el lanzador rápido esté listo para rendir al máximo.

La intensificación de la competencia es una realidad, y conviene ponerla en perspectiva.

Algo más de 16.000 lanzamientos de bolos rápidos, repartidos a lo largo de un calendario de 20-21 partidos de Test, a lo largo de 13 meses. Ese es el tipo de cifra que, históricamente, se habría repartido a lo largo de dos años de críquet de Test.

Y la respuesta sincera es que ningún grupo de lanzadores rápidos australianos lo ha conseguido nunca antes. Es, sin duda, un territorio totalmente nuevo. Veinte Test, cuatrocientos wickets, el Campeonato Mundial de Test y las Ashes. La expectativa sigue siendo ganar, no solo salir airosos.

Es una afirmación muy rotunda. Pero no puede ser solo una cuestión de fe. Es el resultado de mucho trabajo en la intersección entre el entrenamiento, la ciencia del deporte y la tecnología.

Dónde encaja la tecnología

El críquet es un deporte basado en sucesos. Todo ocurre después de que se lance la bola. El bateador reacciona al lanzamiento, los defensores reaccionan ante el bateador, y cada suceso posterior (la captura, la eliminación por carrera, el error de campo, la caída del wicket) tiene su origen en ese mismo primer acto: el lanzamiento de la bola por parte del lanzador.

Por eso, la tecnología que hay detrás del lanzamiento rápido de bolos comienza por la detección de la propia bola.

Catapult lleva más de una década siendo uno de los socios tecnológicos en ciencia del deporte del críquet australiano. Sus dispositivos portátiles no son solo localizadores GPS. Cada uno de ellos contiene giroscopios, magnetómetros y acelerómetros, cada uno de los cuales mide parámetros diferentes. En conjunto, nos permiten determinar lo que ocurre. En este caso, que se ha lanzado una bola.

La detección autónoma de bolas supone, en sí misma, un auténtico avance. Atrás quedaron los días en los que había que confiar en que los deportistas contaran y comunicaran por sí mismos cuántas bolas lanzaban en los entrenamientos. El dispositivo lo hace de forma automática y objetiva, lo que tiene un gran impacto en la práctica del entrenamiento.

Una vez detectado el lanzamiento, podemos asignarle parámetros de intensidad. Distancia de carrera. Velocidad de carrera: media, máxima y la velocidad en el momento del lanzamiento. Valores instantáneos de « player load ». Todo ello, junto con las mediciones de balanceo, guiñada y cabeceo obtenidas mediante giroscopios, nos ayuda a crear un patrón individual de juego de bolos para nuestros deportistas a lo largo del tiempo.

Los lanzadores deben cumplir las estrictas normas que definen qué es un lanzamiento válido. Pero, dentro de esas normas, cada lanzador tiene su propia forma sutil y única de lanzar: su «huella digital» en el lanzamiento. Esa huella significa que la intensidad de los lanzamientos rápidos debe analizarse de forma individual. Las puntuaciones de intensidad relativa (cómo se compara la sesión de un lanzador con su propia referencia) nos proporcionan una información mucho más rica que las cifras absolutas. Comparar una sesión de entrenamiento con un partido significativo nos permite clasificar la intensidad de lo que cada lanzador está haciendo realmente en un día concreto.

Todo ello se gestiona a través del sistema Catapult, y es el primer paso para el seguimiento de nuestros lanzadores rápidos.

La conversación da forma al plan

Todo esto sigue requiriendo un grupo de entrenadores y personal de apoyo que recopile los datos, les dé contexto, añada un toque humano y, en última instancia, los ponga en práctica. El deportista, lo más importante, es quien cierra el círculo.

Cuando un entrenador de críquet y el equipo técnico se reúnen para planificar la estrategia de un lanzador rápido concreto, recopilamos todos estos datos, tenemos en cuenta las circunstancias personales, las exigencias del partido y la estrategia, y elaboramos conjuntamente un programa para ese lanzador. Pero, como dice el refrán, todo el mundo tiene un plan hasta que le dan un puñetazo en la cara; no nos cabe duda de que nos van a dar un puñetazo en la cara. Un entrenamiento de alto nivel, una gestión rigurosa y nuestra capacidad para apoyarnos en las prácticas de la ciencia del deporte nos situarán en la mejor posición para reaccionar y mantenernos ágiles.

El planteamiento de selección es el mismo. Con veinte Test que disputar, es poco probable que un grupo de seis o siete lanzadores rápidos participe en todos ellos. La composición del equipo y la profundidad del lanzamiento rápido son factores clave a tener en cuenta. El plan necesita profundidad y debe distribuir la carga de forma inteligente. Los jugadores polivalentes que asumen turnos de lanzamiento significativos (y no solo unos overs simbólicos) son una de las palancas a las que recurre el plan a la hora de gestionar a los lanzadores rápidos clave. Es fundamental contar con una competición nacional australiana sólida y una cantera de lanzadores rápidos de alta calidad. En todo el críquet australiano, los Servicios de Rendimiento se han estructurado teniendo en cuenta la movilidad de los jugadores, la comunicación y la colaboración. Esa estructura nos da acceso a una amplia cantera de lanzadores rápidos, así como a otras posiciones, en todo el sistema del críquet australiano.

Si tomamos como límite máximo lo que un lanzador rápido ha sido capaz de hacer en nuestros partidos históricos, esperamos que se alcance ese techo en algún momento de la serie de Test contra la India. A partir de ahí, aún nos quedan por afrontar el Test en el MCG, una final del WTC y la serie de las Ashes. Vamos a tener que encontrar la manera de encajar la pieza cuadrada en el agujero redondo.

La carga de trabajo de un partido a otro en el críquet de competición presenta una gran variabilidad. Es importante cómo reaccionamos y nos preparamos para el siguiente partido. Los datos nos indican cuándo vamos por buen camino y cuándo no, si un jugador está haciendo frente a las exigencias, y nos permiten ajustar el rumbo en tiempo real. Se trata de una aportación objetiva y sin sesgos emocionales al diálogo entre el deportista, el entrenador y el equipo técnico.

Las decisiones siguen tomándolas las personas que están allí: jugadores, entrenadores, personal de apoyo, equipo de análisis y directiva. Y en el críquet, un poco de suerte nunca viene mal.

Un año diferente

Los próximos trece meses exigirán más a los lanzadores rápidos de Australia que cualquier otro periodo similar que haya vivido este deporte. También exigirán más a las personas que les rodean.

La gestión de los partidos, la selección de los equipos, los jugadores de críquet de talla mundial y un cuerpo técnico con visión de futuro son factores que influyen. Tecnologías como Catapult desempeñan un papel fundamental a la hora de orientar esas decisiones. Nos ofrecen una visión realista de lo que exigimos a nuestros lanzadores y de lo que estos pueden dar sin correr riesgos.

Ese enfoque basado en datos no se limita al último Test en Inglaterra. Nuestro horizonte de planificación ya va más allá de la Copa del Mundo de ODI de 2027, y las mismas herramientas que nos ayudan a trazar una temporada nos sirven para tomar la decisión correcta incluso en una sola sesión de entrenamiento. La planificación a largo plazo y la agilidad a corto plazo tienen su origen en lo mismo: datos fiables, aplicados por personas que conocen el deporte.

A partir de ahí, todo depende de la gente, unida por un liderazgo sólido, unos objetivos comunes y un grupo de deportistas de talla mundial.