Tempos de teste: a tecnologia por trás do maior ano de Testes da Austrália

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Dean McNamara e Ross Herridge, Departamento de Desempenho Físico da Cricket Australia.

Pontos principais:

• Calendário sem precedentes: A seleção masculina australiana de críquete de teste enfrenta o enorme desafio de disputar até 21 jogos de teste num período de 13 meses, entre agosto de 2026 e agosto de 2027. Este calendário intenso condensa o que, historicamente, corresponde a uma carga de trabalho de dois anos em pouco mais de um ano

• Enorme volume de trabalho para os lançadores rápidos: Prevê-se que o grupo de lançadores rápidos lance mais de 16 000 bolas ao longo do próximo calendário. Para gerir esta exigência física extrema, a equipa terá de contar com a profundidade do seu plantel de lançadores rápidos nacionais e utilizar jogadores versáteis em turnos de lançamento significativos, em vez de apenas overs simbólicos.

• Gestão baseada em dados: A equipa técnica e de apoio recorre intensamente à tecnologia da ciência do desporto, como os dispositivos vestíveis da Catapult e o sistema de gestão de atletas TeamWorks, para monitorizar o desgaste físico. Esta tecnologia regista métricas como a velocidade de arrancada e o player load instantâneo, permitindo à equipa tomar decisões informadas e em tempo real relativamente ao treino, à rotação e à seleção dos atletas.

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Vinte jogos de Test. O objetivo de conseguir quatrocentos wickets. Números que seria de esperar ao longo de um período de 24 meses. A diferença desta vez: vai acontecer em 13 meses.

Esse é o desafio que a seleção masculina australiana de críquete de teste terá de enfrentar entre agosto de 2026 e agosto de 2027: vinte jogos de teste, com um vigésimo primeiro caso nos qualificarmos para a final do Campeonato Mundial de Teste. Tudo isto no espaço de pouco mais de um ano. O equivalente seria a Grande Final da AFL ser disputada e a próxima época começar na semana seguinte.

Isto vai ser um desafio em termos de recursos e desgaste, especialmente para o grupo dos lançadores rápidos. Para enfrentar este desafio, os treinadores, a equipa de apoio e os jogadores têm várias opções para ajudar a apoiar, orientar e reagir aos obstáculos que surgirem ao longo do ano. Contamos com uma equipa técnica perspicaz e com visão de futuro, uma equipa de apoio altamente qualificada e o departamento de ciência de dados e análise para ajudar a sustentar tudo isto.

O primeiro passo para enfrentar este desafio é saber para o que nos estamos realmente a preparar. O aspeto mais óbvio e exigente é a forma como gerimos e orientamos o nosso grupo de lançadores rápidos ao longo do que serão, do ponto de vista da carga competitiva, os 12 meses mais extenuantes de críquete de teste que a maioria deles terá enfrentado nas suas carreiras.

Ao longo dos últimos dez anos civis, a Austrália disputou 96 Testes, o que corresponde a uma média de 9,6 por ano.

Previsão da carga de trabalho

Começa por prever as cargas de trabalho prováveis que os nossos lançadores rápidos terão de suportar. O histórico dos jogos em cada recinto, aliado às orientações e recomendações do treinador, levou-nos a elaborar uma estimativa daquilo que pensamos que será a carga de trabalho dos lançadores rápidos ao longo do ano.

A digressão começa com dois Testes no extremo norte da Austrália contra o Bangladesh, seguidos, pouco tempo depois, por três Testes na África do Sul contra os atuais detentores do Campeonato Mundial de Testes. Regressamos ao verão australiano com quatro Testes contra uma forte seleção da Nova Zelândia e, em seguida, partimos imediatamente para cinco Testes na Índia. Daí, regressamos a casa para um único Teste com bola rosa contra a Inglaterra no MCG — o Teste do 150.º Aniversário — e, depois, para a final do Campeonato Mundial de Testes no The Oval. Tudo isto conduz a uma campanha fora de casa na série Ashes: cinco Testes em Inglaterra.

O volume de lançamentos é apenas uma parte do quadro geral. Cada jogo de Test também implica uma carga de corrida subjacente: metros percorridos no campo, metros a alta velocidade, sprints, acelerações e desacelerações, tudo isto registado pela Catapult. Os dados relativos a três dos nossos lançadores rápidos de elite ao longo das suas carreiras nos Testes mostram como essa carga pode variar entre um jogo típico e um jogo de pico.

As cargas acumuladas de corrida ao longo dos Testes de 20 e 21 irão atingir centenas de milhares de metros. Adaptar os programas de corrida aos jogadores não selecionados e gerir as cargas entre jogos para aqueles que jogam são aspetos essenciais para garantir que o lançador rápido esteja pronto para competir.

A intensificação da concorrência é uma realidade, e vale a pena colocá-la em perspetiva.

Pouco mais de 16 000 bolas lançadas por lançadores rápidos, ao longo de um calendário de 20 a 21 Testes, distribuídas por 13 meses. Esse é o tipo de total que, historicamente, teria sido distribuído ao longo de dois anos de críquete de Testes.

E a resposta sincera é que nenhum grupo de lançadores rápidos australianos jamais conseguiu isto antes. Trata-se, de facto, de um território inexplorado. Vinte Testes, quatrocentos wickets, o Campeonato Mundial de Testes e a série Ashes. A expectativa continua a ser a vitória, não apenas passar à fase seguinte.

É uma afirmação ousada. Mas não pode ser apenas um ato de fé. É o resultado de muito trabalho na intersecção entre o treino, a ciência do desporto e a tecnologia.

Onde a tecnologia se enquadra

O críquete é um desporto baseado em acontecimentos. Tudo acontece depois de a bola ser lançada. O batedor reage ao lançamento, os defensores reagem ao batedor e todos os acontecimentos subsequentes (a captura, a eliminação por corrida, o erro de defesa, a queda do wicket) têm origem no mesmo primeiro ato: o lançador a lançar a bola.

É por isso que a tecnologia subjacente ao lançamento rápido começa por detetar a própria bola.

A Catapult tem sido um dos parceiros tecnológicos em ciência do desporto do críquete australiano há mais de uma década. Os seus dispositivos vestíveis não são apenas localizadores GPS. No interior de cada um deles encontram-se giroscópios, magnetómetros e acelerómetros, cada um dos quais mede parâmetros diferentes. Em conjunto, permitem-nos identificar eventos. Neste caso, que uma bola foi lançada.

A deteção autónoma da bola constitui, por si só, um verdadeiro avanço. Já lá vão os dias em que se dependia dos atletas para contarem e indicarem quantas bolas lançavam nos treinos. O dispositivo faz isso, de forma automática e objetiva, o que tem um impacto significativo na prática dos treinos.

Assim que o lançamento for detetado, podemos atribuir-lhe métricas de intensidade. Distância de corrida. Velocidade de corrida: média, máxima e a velocidade no momento do lançamento. Valores instantâneos de player load . Tudo isto, juntamente com medições de rolamento, guinada e inclinação obtidas através do giroscópio, ajuda-nos a construir um padrão individual de jogo de bowling para os nossos atletas ao longo do tempo.

Os jogadores de bowling têm de respeitar as regras rigorosas que definem o que é um lançamento válido. No entanto, dentro dessas regras, cada jogador tem a sua própria forma subtil, mas única, de jogar: a sua «impressão digital» no bowling. Essa «impressão digital» significa que a intensidade dos lançamentos rápidos tem de ser analisada numa base individual. Os índices de intensidade relativos (a forma como a sessão de um jogador se compara com a sua própria referência) fornecem-nos informações muito mais ricas do que os números absolutos. Comparar uma sessão de treino com um jogo significativo permite-nos classificar a intensidade do que cada jogador está efetivamente a fazer num determinado dia.

Tudo isso passa pelo sistema Catapult e constitui o primeiro passo na monitorização dos nossos lançadores rápidos.

A conversa dá forma ao plano

Tudo isto continua a exigir um grupo de treinadores e de pessoal de apoio para reunir os dados, contextualizá-los, acrescentar um elemento humano e, por fim, aplicá-los. O atleta, acima de tudo, completa o ciclo.

Quando um treinador de bowling e a equipa de apoio se reúnem para planear a estratégia de um lançador rápido específico, reunimos todos estes dados, acrescentamos as circunstâncias pessoais, as exigências da partida e da estratégia e, em conjunto, elaboramos um plano para esse lançador. Mas, como diz o ditado, toda a gente tem um plano até levar um soco na cara — não temos dúvidas de que vamos levar um soco na cara. Um treino de alto nível, uma gestão rigorosa e a nossa capacidade de recorrer às práticas da ciência do desporto vão colocar-nos na melhor posição para reagir e mantermo-nos ágeis.

A discussão sobre a seleção é a mesma. Com vinte Testes para disputar, é improvável que um grupo de seis ou sete lançadores rápidos participe em todos eles. A composição da equipa e a profundidade do plantel de lançadores rápidos são considerações fundamentais. O plano precisa de profundidade e tem de distribuir a carga de forma inteligente. Os jogadores polivalentes que assumem turnos de lançamento significativos (e não apenas overs simbólicos) são uma das alavancas a que o plano recorre na gestão dos principais lançadores rápidos. É vital existir uma competição nacional australiana forte e um leque de seleção de lançadores rápidos de alta qualidade. Em todo o críquete australiano, os Serviços de Desempenho foram estruturados tendo em conta a mobilidade dos jogadores, a comunicação e a colaboração. Essa estrutura dá-nos acesso à profundidade dos lançadores rápidos, bem como a outras posições, em todo o sistema de críquete australiano.

Se considerarmos os lançamentos rápidos dos nossos adversários históricos como o limite máximo do que um lançador rápido poderá ser capaz de fazer, esperamos que esse limite seja atingido algures durante a série de Testes contra a Índia. A partir daí, ainda teremos de enfrentar o Teste no MCG, uma final do WTC e a série Ashes. Vamos ter de encontrar uma forma de encaixar o quadrado no buraco redondo.

A carga de trabalho de jogo para jogo no críquete de teste apresenta uma elevada variabilidade. A forma como reagimos e nos preparamos para o próximo jogo é fundamental. Os dados indicam-nos quando estamos no caminho certo e quando não estamos, se um jogador está a dar resposta às exigências, e permitem-nos ajustar a estratégia em tempo real. Trata-se de um contributo imparcial e isento de emoções para o diálogo entre o atleta, o treinador e a equipa de apoio.

As decisões continuam a ser tomadas pelas pessoas presentes na sala: jogadores, treinadores, equipa técnica, equipa de análise de dados e direção. E no críquete, um pouco de sorte nunca é demais.

Um ano diferente

Os próximos treze meses vão exigir mais dos lançadores rápidos da Austrália do que qualquer outro período semelhante que este desporto já tenha conhecido. E vão exigir mais também das pessoas que os rodeiam.

A gestão dos jogos, as seleções das equipas, os jogadores de críquete de classe mundial e um treino com visão de futuro são todos fatores importantes. Tecnologias como a Catapult desempenham um papel fundamental na orientação dessas decisões. Dão-nos uma visão realista do que exigimos dos nossos lançadores e do que estes podem dar com segurança.

Essa abordagem baseada em dados não se limita ao último teste disputado em Inglaterra. O nosso horizonte de planeamento já se estende para além do Campeonato do Mundo de ODI de 2027, e as mesmas ferramentas que nos ajudam a planear uma época também nos ajudam a tomar a decisão certa no âmbito de uma única sessão de treino. O planeamento a longo prazo e a agilidade a curto prazo têm a mesma origem: dados fiáveis, aplicados por pessoas que conhecem o desporto.

A partir daí, tudo recai sobre as pessoas, unidas por uma liderança forte, objetivos comuns e um grupo de atletas de nível mundial.