Pourquoi le football féminin a besoin de ses propres critères de référence
Points clés à retenir :
- Seules 13 % des études consacrées au football de haut niveau portent exclusivement sur les femmes.
- 64 % des professionnels indiquent qu'ils rencontrent des difficultés à suivre les athlètes féminines en raison du manque de recherches et de données spécifiques aux femmes.
- 86 % estiment que des normes spécifiques à chaque discipline sportive sont nécessaires pour définir les seuils en matière de course à grande vitesse, de sprint, d'accélération et de décélération, mais 55 % n'ont pas accès aux valeurs de référence pertinentes pour la compétition à laquelle participent leurs joueurs.
Ce manque de données n'est un secret pour personne : une analyse récente portant sur 722 études consacrées au football de haut niveau montre que 83 % d'entre elles se concentrent exclusivement sur les hommes, tandis que les recherches portant uniquement sur les femmes ne représentent que 13 % de l'ensemble, les femmes ne constituant que 7 % du nombre total de participants. Ce qui est moins connu, c'est l'impact que cela a sur les athlètes qui consacrent leur vie à ce sport, d'autant plus qu'une seule étude a examiné les blessures et la récupération exclusivement chez les joueuses, et que 96 % des études incluant des femmes ne tiennent pas suffisamment compte du cycle menstruel ou des hormones ovariennes.
Des seuils de charge qui pourraient être mal calibrés. Des modèles de réduction des risques de blessure fondés sur des hypothèses physiologiques qui ne tiennent pas la route face à la réalité. Des calendriers de développement alignés sur des courbes de maturation athlétique masculines qui ne reflètent tout simplement pas fidèlement la progression des athlètes féminines. Chaque séance, chaque décision concernant la charge d'entraînement et chaque signal indiquant qu'une athlète se trouve ou non dans la zone rouge : tout cela est filtré à travers un cadre de référence qui n'a pas été conçu pour son corps.
Les outils existent, mais les références, non. Pas encore.
Si vous vous rendez aujourd’hui dans la plupart des centres d’entraînement de football féminin professionnel, vous y trouverez des technologies de pointe pour l’analyse des performances, allant des appareils GPS aux accéléromètres en passant par les cardiofréquencemètres. Le matériel et les capacités sont bien là, et pourtant, si vous demandez au scientifique du sport qui dirige la séance sur quelles références il se base, la réponse est décevante. En 2025, Catapult a mené une enquête auprès de professionnels du football féminin : 73 réponses, couvrant 11 sports, de la région EMEA à l’APAC et aux Amériques. Le football représentait 58 % des répondants. Les résultats étaient frappants : 55 % de ces professionnels n'avaient aucun accès à des valeurs de référence pertinentes liées à la compétition dans laquelle leurs athlètes évoluent, alors que près de 90 % d'entre eux estimaient que des normes spécifiques à leur discipline étaient nécessaires pour définir des seuils en matière de course à grande vitesse, de sprint, d'accélération et de décélération. Et 93 % ont déclaré que ces valeurs de référence, c'est-à-dire celles dont ils ne disposent pas actuellement, seraient extrêmement précieuses.
L'effet cumulatif.
Cependant, ce n'est pas aussi simple à résoudre qu'il n'y paraît, car non seulement les données spécifiques aux femmes sont limitées, mais les conditions nécessaires à leur collecte n'ont commencé à se mettre en place à grande échelle que récemment.
Bien que le football féminin se soit rapidement professionnalisé au cours de la dernière décennie, il faut du temps pour accumuler les données d’entraînement sur le long terme qui constituent la base de repères fiables en sciences du sport. Un footballeur qui a intégré un centre de formation professionnel à l’âge de 14 ans dispose, à l’approche de la mi-vingtaine, d’une décennie de données sur les charges d’entraînement structurées. Son homologue féminine, dans la plupart des cas, n’a pas eu accès à un environnement d’entraînement aussi structuré et supervisé. Les repères dont nous aurions besoin pour établir des valeurs de référence significatives spécifiques aux femmes commencent seulement à s'accumuler, parallèlement à la maturation constante de l'infrastructure du football féminin professionnel.
C'est d'autant plus important que les repères dont nous disposons, empruntés ou adaptés à des ensembles de données masculins, ne sont pas seulement incomplets ; ils peuvent aussi induire en erreur. Et pour aggraver encore les choses, plus l'ensemble de données spécifiques aux femmes est restreint, plus il est difficile de savoir à quel point ces repères sont éloignés de la réalité.
Une entrée tardive dans la vie professionnelle, des périodes de suivi plus courtes et une base de données de recherche par les pairs plus restreinte se renforcent mutuellement.
Ce dont le football féminin a réellement besoin.
Prenons l'exemple d'un milieu de terrain créatif évoluant dans « la poche ». Ses données GPS pourraient indiquer des statistiques globales similaires. Ce n'est pas si compliqué que ça, même si le travail que cela implique l'est.
Des cadres de gestion de la charge d'entraînement qui tiennent spécifiquement compte de la physiologie féminine, et non des seuils masculins auxquels on applique un facteur de correction. Des modèles de réduction des risques de blessures élaborés à partir de données spécifiques aux femmes, et non pas empruntés aux sports masculins puis adaptés. Des courbes de développement des athlètes qui reflètent quand et comment les footballeuses atteignent réellement leur maturité sur le plan athlétique.
Les 93 % de professionnels interrogés dans le cadre de cette enquête qui ont déclaré souhaiter une formation axée spécifiquement sur les athlètes féminines ne recherchent pas de sources d'inspiration ; ils recherchent des informations qu'ils peuvent réellement mettre en pratique au quotidien, avec des seuils fiables et des repères ancrés dans la réalité des femmes avec lesquelles ils travaillent.
Mercury13 x Catapult : Construire ensemble un avenir meilleur.
Comme décrit ci-dessus, les différents rôles et espaces au sein du football imposent des exigences très variées en matière de déplacements. GPS cMercury13 et Catapult collaborent désormais pour commencer à établir ces références, à partir de données réelles, dans le football féminin professionnel, au sein de leur portefeuille de clubs au Royaume-Uni, en Espagne et en Italie. Hannah Pitt, scientifique du sport chez Catapult, a déclaré : « Pour faire progresser de manière significative le football féminin, nous devons abandonner la recherche descendante et adopter une approche ascendante, dans laquelle nous travaillons directement avec les clubs pour fournir des informations sur le football féminin. Outre une recherche de haute qualité, nous avons également besoin d’une formation qui tienne compte des réalités spécifiques des athlètes féminines. »
Comme le montrent les rapports de la FIFA et de l'UEFA, l'intensité du jeu ne cesse d'augmenter. Sans repères spécifiques, nous ne pouvons pas préparer correctement les joueurs à la charge physique et psychologique liée aux calendriers modernes, aux déplacements et à l'entraînement. Cependant, cela ne concerne pas uniquement l'élite, où les déplacements sont nombreux, les obligations internationales importantes et les calendriers surchargés. Nous devons également comprendre la charge physique à tous les niveaux de la pyramide afin de préparer les jeunes joueurs au passage au niveau professionnel, mais aussi de remédier au « sous-entraînement » auquel sont confrontés de nombreux joueurs nationaux en raison d’une exposition réduite aux matchs.
« Il est essentiel que ces critères soient adaptés à la physiologie féminine et que l’athlète soit accompagnée dans tous les aspects de sa vie, qu’il s’agisse de la santé mammaire, des soins liés à la grossesse ou du bien-être psychologique. Il est temps que nos normes tiennent compte des exigences spécifiques du sport féminin. »
Les travaux ont commencé, les données sont en cours de collecte, et nous allons bientôt examiner en détail comment la mise en place de repères spécifiques aux femmes peut contribuer à faire progresser encore davantage le sport féminin.
- Clausen, E., Flood, T. R., Okholm Kryger, K., Lewin, G., McCall, A., Stebbings, G. K., & Elliott-Sale, K. J. (2025). Analyse de la représentation des joueuses d'élite dans la recherche sur les performances et les blessures en football. Science and Medicine in Football, 1–16. https://doi.org/10.1080/24733938.2025.2577442
- Enquête Catapult, 2025