Mujeres en el deporte: Michelle Truncali, entrenadora asistente de fuerza y acondicionamiento, Universidad de Notre Dame

Como Asistente del Entrenador de Fuerza y Acondicionamiento y Coordinador del Programa de Prácticas en la Universidad de Notre Dameno hay dos días iguales para Michelle Truncali. Habla de todo, desde la importancia de una relación sólida con los estudiantes-atletas hasta las diferencias entre la ciencia del deporte universitario y la de los equipos profesionales.

"No hay nada mejor que ver a un estudiante de primer año convertirse en un joven adulto y prosperar en su carrera académica y deportiva". Está claro que Michelle siente una gran pasión por su carrera y sus atletas, y siempre ha querido trabajar en el deporte universitario de alguna manera. Mientras hacía prácticas en varios departamentos de atletismo, al principio pensó que sería entrenadora deportiva, "pero cuando entré en la sala de pesas, con la música a todo volumen y los atletas al límite, me quedé prendada."

No hay una respuesta correcta ni una forma definitiva de ver los datos, y eso es algo que Michelle desearía haber sabido antes de iniciar su andadura en las ciencias del deporte. "Al principio de mi carrera, esta faceta me frustraba, porque siempre quería tener la respuesta a todas las preguntas. Hoy, agradezco este reto". 

En su puesto en Notre Dame, Michelle trabaja con los programas femeninos de lacrosse y voleibol en la sala de pesas y en la cancha/campo para las sesiones de acondicionamiento. Analiza datos de tecnologías como Catapult y Forceplate, y los utiliza para desarrollar y aplicar programas individuales y de equipo. Cada día supone un reto diferente; a diario es capaz de ver los datos de sus atletas, observándolos desde muchos aspectos diferentes y determinando cómo poner en práctica y comunicar el mejor programa para que tengan éxito.

"El rendimiento deportivo no fue para nada como yo pensaba. Al principio pensé que se trataría simplemente de 'coger cosas y dejarlas en el suelo', pero no podía estar más equivocada". A Michelle le entusiasmó la ciencia que hay detrás del rendimiento deportivo, sobre todo la anatomía del cuerpo y lo intrincado y conectado que está. Le encantan los datos, crear informes ilimitados y tomar decisiones fundamentadas sobre el rendimiento. 

Al hablar de las barreras que le impidieron llegar a su posición actual, Michelle cita la juventud como un problema mayor que el género. Aunque no es ningún secreto que el rendimiento deportivo está dominado por los hombres, para Michelle el mayor reto era su edad relativamente joven en comparación con la mayoría de los entrenadores de fuerza. "Cuando me presentan a gente nueva, a menudo suponen que soy una atleta o una becaria". Como resultado, Michelle se sintió presionada para demostrar su valía como entrenadora de fuerza seria, pero colma de elogios a sus mentores -Mike Szemborski, Erik Hernández, Duval Kirkaldy y Brijesh Patel- que "nunca consideraron el género o la edad como un requisito para ser un buen entrenador de fuerza". 

Michelle atribuye a Erik Hernández, Director Adjunto de Fuerza y Acondicionamiento de la Universidad de Carolina del Norte, el mayor impacto en su carrera hasta el momento. Erik introdujo a Michelle en ideas abstractas que trascendían la forma de levantar peso y los programas de acondicionamiento, y su enfoque de la fuerza y el acondicionamiento fue más allá de los "términos en blanco y negro". 

Erik despertó su interés por diferentes áreas, como la liberación fascial, y "realmente invirtió tiempo en educarme sobre diferentes tecnologías y la implementación de datos dentro de la programación". Es una relación de trabajo que se extiende más allá de los inicios de su carrera, incluso ahora, cuando Michelle publica algo en las redes sociales, Erik es la primera persona que comenta y hace críticas, que ella agradece. 

Uno de los principales retos que experimentó Michelle fue ganarse el respeto de los atletas y entrenadores cuando se le dio la responsabilidad de sus equipos. "Cuando los atletas han trabajado con otros entrenadores de fuerza que tienen estilos y métodos diferentes, a menudo les lleva tiempo adaptarse a mi estilo". Sin embargo, Michelle insiste en la importancia de la comunicación abierta, la confianza y los resultados positivos, para desarrollar relaciones sólidas. 

Al preguntarle cómo se compara la ciencia del deporte a nivel universitario con el ámbito profesional, Michelle destaca que "a nivel universitario, es un campo relativamente nuevo y en crecimiento". Aunque algunas universidades, como Notre Dame, han adoptado el uso de la tecnología y los datos, hay una falta de financiación a nivel universitario. En el futuro, Michelle opina que las universidades empezarán a destinar una mayor parte de su presupuesto de S&C a financiar la tecnología. "A medida que la tecnología evolucione y se generalice, se necesitará más formación específica para el análisis de datos deportivos". Como resultado, Michelle cree que permitirá a los futuros entrenadores de fuerza y acondicionamiento analizar mejor los datos, creando programas más eficaces para sus atletas.

Michelle disfruta saboreando las pequeñas victorias de cada día. "Demasiada gente basa las 'victorias' de su carrera en el récord de victorias y derrotas de su equipo, pero para mí no hay mayor victoria que cuando un atleta al que he ayudado a recuperarse de una lesión vuelve a saltar al campo". Para Michelle, no se trata de una victoria en el sentido de que haya hecho bien su trabajo, sino de una victoria para el estudiante-atleta, que ha luchado tanto y por fin puede volver a disfrutar de su deporte. 

Está claro que el fuerte vínculo con sus estudiantes-atletas mantiene a Michelle tan comprometida con su papel en Notre Dame, como nos deja con el comentario de despedida: "La razón más importante por la que he elegido una carrera en el rendimiento deportivo son mis atletas. Las relaciones que he construido y sigo construyendo es lo que me ha mantenido motivada."

Lea nuestros perfiles anteriores de Mujeres en el Deporte:

Hannah Jowitt, Analista de Caminos Internacionales, BCE

Kate Starre, Directora de Alto Rendimiento, Fremantle Dockers AFLW

Tahleya Eggers, científico deportivo, Parramatta Eels

Shona Halson, Profesora Asociada, Universidad Católica Australiana

Cheryl Cox, entrenadora de rendimiento deportivo, Universidad de California-Berkeley

Naomi Datson, profesora titular de Análisis del Rendimiento Deportivo, Universidad de Chichester

Alivia del Basso, entrenadora de fuerza y acondicionamiento, West Coast Eagles