Mulheres no desporto: Georgie Bruinvels - Investigadora na Orreco e FitrWoman

"Estamos a lutar para que a mulher atleta seja ouvida. Isto reflecte em grande parte a falta de financiamento e a natureza assustadora de toda esta área." 

Uma coisa é muito clara quando se fala com Georgie Bruinvels: ela é uma pioneira numa área que recebe muito pouca atenção, mesmo dentro da indústria da ciência desportiva feminina, e está a liderar o movimento para mudar isso. 

Na Orreco, gigante da bioanálise, lidera a investigação na área das atletas femininas, centrando-se na fisiologia feminina, investigando os sintomas do ciclo menstrual, o efeito do exercício na inflamação e até o impacto da COVID-19 no ciclo menstrual. Georgie também faz investigação no desporto masculino e salienta que é importante fazer as duas coisas, uma vez que "a investigação está muito mais avançada nos atletas masculinos - há muito que podemos aprender com eles".

Programa para atletas do sexo feminino

O ponto alto da carreira de Georgie foi o facto de ter ajudado a lançar as plataformas de atletas femininas da Orreco: FitrWoman e FitrCoach. A FitrWoman é a primeira aplicação do mundo a fornecer sugestões diárias de treino e nutrição adaptadas ao ciclo menstrual. "Foi finalmente conseguir divulgar aquilo em que acreditamos tão firmemente. Conseguir que as pessoas falem sobre o assunto e que as pessoas se sintam à vontade para o discutir. Foi uma grande conquista."

O programa de atletas femininas da Orreco inclui entre os seus utilizadores a WTA, a USA Swimming, os recentes campeões do Campeonato do Mundo de Futebol Feminino da FIFA, os EUA, e o Chelsea, campeão da Super Liga Feminina do Reino Unido. 

Com o aumento do número e do calibre das equipas que utilizam o programa, trata-se de fornecer educação sobre o impacto que o ciclo menstrual tem no desempenho feminino. "Ajudar os profissionais do sexo masculino e feminino a ver o valor da análise do ciclo menstrual e normalizá-lo é fundamental para que faça parte de uma conversa normal." 

"Fico muito entusiasmada quando recebo feedback positivo de atletas femininas. É muito gratificante quando elas se sentem melhor por terem deixado de tomar a pílula, por terem regulado os seus ciclos, quando conseguem ter um melhor desempenho no primeiro dia do período." 

Ao abordar a questão da adesão dos treinadores e dos profissionais, Georgie elogia os profissionais com quem trabalhou pela sua disponibilidade e vontade de aprender, em especial os homens. Os desafios, no entanto, advêm da falta de financiamento do desporto feminino. 

"Chegar e lançar uma bomba, como o impacto que o ciclo menstrual de um jogador tem no seu desempenho, é assustador e pode ser esmagador para os profissionais." Georgie salienta que coloca a equipa de desempenho numa posição complicada em relação ao que deve dar prioridade: "Podem nem sequer ter apoio nutricional, quanto mais apoio para questões hormonais e fisiologia feminina especializada."

Combinação de investigação e ciência aplicada

Antes de Georgie trabalhar na Orreco, trabalhou para a UK Anti-Doping durante três anos e cita o trabalho nos Jogos Olímpicos de Londres de 2012 como parte da sua função como um momento importante na história da sua carreira. No entanto, Georgie disse que se debatia com a rotina e com o facto de fazer a mesma coisa todos os dias e, sob a orientação do Dr. Charlie Pedlar na UCL, começou um doutoramento que era 50% investigação e 50% aplicação. Desde então, o seu trabalho aplicado tem sido extremamente variado, trabalhando com desportos que vão do futebol e basquetebol ao atletismo, natação e desportos de neve.

A sua investigação informa a sua prática e vice-versa. Georgie concentra-se na avaliação do risco de lesão através de um processo individual do atleta, traçando o perfil quando este apresenta sintomas e ajudando a equipa de desempenho a adaptar os programas de treino em função disso. Especificamente, ela afirma que "é importante trabalhar com hormonas em vez de as combater".

Enfrentar barreiras 

Georgie salienta que, quando se discutem as barreiras, "o género tem de ser reconhecido". Georgie recorda que, quando começou a trabalhar na Orreco, seis meses depois de ter feito o doutoramento, estavam a lançar um vídeo promocional que foi muito elogiado, "mas eu fui a única pessoa a chamar a atenção para o facto de não haver mulheres atletas no vídeo. Eu era uma das quatro mulheres da empresa e lutava todos os dias pelo reconhecimento das mulheres atletas". 

Desde então, Georgie congratula-se por ver que na Orreco se registou uma mudança drástica. Georgie elogia o CEO da Orreco, Dr. Brian Moore, e o Diretor Científico, Charlie Pedlar, por serem fortes defensores da igualdade de género, tendo trabalhado com tantas mulheres atletas na sua carreira. 

Quando aborda as batalhas pessoais, Georgie refere que a sua aparência relativamente jovem significa que pode muitas vezes ser vista como jovem e inexperiente, apesar de trabalhar no desporto de elite há dez anos. "Isto alimenta a minha vontade de provar um ponto de vista".

É evidente que existe um certo bloqueio à entrada das mulheres na indústria do desporto, mas Georgie continua esperançada: "quanto mais realçarmos os percursos profissionais, mais poderemos encorajar as mulheres a pensar nisto como uma opção de carreira viável. A inclusão das mulheres nas coisas não deve ser um exercício de preenchimento de caixas, mas é importante destacar as vias STEM". 

Georgie observa que, quando deixou o UK Anti-Doping e estava a ponderar se devia fazer um mestrado ou um doutoramento, depois de alguma pesquisa pessoal, concluiu que, como mulher na área das ciências do desporto, precisava de ter um doutoramento para ser verdadeiramente bem sucedida neste sector industrial específico. "Penso que isto não se reflecte tanto nos homens do sector, mas é algo que estamos a tentar mudar".

O que o futuro nos reserva

"Cada vez mais, estamos a ver pessoas a aderir à investigação feminina, o que só pode ser positivo". Em resultado disto, nos próximos dez anos, Georgie espera que se assista a uma melhoria significativa do efeito do ciclo menstrual no desempenho feminino, como, por exemplo, menos mulheres a desistir de eventos devido ao período. Georgie pensa que também haverá mais investigação para descobrir a gestão dos sintomas para as atletas, bem como para analisar a forma como as hormonas afectam as alterações do seu ciclo e o impacto da utilização de contraceptivos. 

"Mas a investigação está sempre em curso. Quanto mais realçarmos as questões e demonstrarmos qual é a situação atual, mais poderemos agir para o futuro."