Donne nello sport: Georgie Bruinvels - ricercatrice di Orreco e FitrWoman

"Stiamo lottando perché le atlete siano ascoltate. Questo riflette in gran parte la mancanza di fondi e la natura scoraggiante dell'intero settore". 

Una cosa è molto chiara quando si parla con Georgie Bruinvels: è una pioniera in un campo che riceve pochissima attenzione, anche nel settore della scienza dello sport femminile, e sta guidando il movimento per cambiare questa situazione. 

Presso il gigante della bioanalisi Orreco, dirige la ricerca sulle atlete, concentrandosi sulla fisiologia femminile, studiando i sintomi del ciclo mestruale, l'effetto dell'esercizio fisico sull'infiammazione e persino l'impatto del COVID-19 sul ciclo mestruale. Georgie si occupa anche di ricerca nello sport maschile e sottolinea che è importante fare entrambe le cose, perché "la ricerca è molto più avanti negli atleti maschi - possiamo imparare molto da loro".

Programma atleta femminile

L'apice della carriera di Georgie è stato contribuire al lancio delle piattaforme di atlete femminili di Orreco: FitrWoman e FitrCoach. FitrWoman è la prima app al mondo a fornire suggerimenti quotidiani per l'allenamento e l'alimentazione in base al ciclo mestruale. "Si trattava finalmente di far conoscere ciò in cui crediamo così fortemente. Far sì che la gente ne parlasse e che fosse comodo per le persone discuterne. È stato un grande risultato".

Il programma di Orreco per le atlete donne annovera tra i suoi utenti la WTA, USA Swimming, le recenti campionesse della FIFA Women's Football World Cup degli USA e le campionesse della UK Women's Super League del Chelsea. 

Con l'aumento del numero e del calibro delle squadre che utilizzano il programma, si tratta di fornire una formazione sull'impatto che il ciclo mestruale ha sulle prestazioni femminili. "Aiutare sia gli uomini che le donne a capire il valore dell'analisi del ciclo mestruale e a normalizzarlo è fondamentale per far sì che faccia parte di una conversazione standard". 

"Sono davvero entusiasta quando ricevo un feedback positivo dalle atlete. È così gratificante quando si sentono meglio grazie alla sospensione della pillola, alla regolazione del ciclo, e quando riescono ad avere prestazioni migliori il primo giorno delle mestruazioni". 

Per quanto riguarda il coinvolgimento degli allenatori e dei praticanti, Georgie elogia i praticanti con cui ha lavorato per la loro disponibilità e la loro voglia di imparare, in particolare i maschi. Le sfide, tuttavia, derivano dalla mancanza di fondi per lo sport femminile. 

"Arrivare e lanciare una notizia bomba, come l'impatto che il ciclo mestruale di una giocatrice ha sulle sue prestazioni, è scoraggiante e può essere travolgente per gli operatori". Georgie sottolinea che il personale addetto alle prestazioni si trova nella difficile situazione di dover dare la priorità: "Potrebbero anche non avere un supporto nutrizionale, per non parlare del supporto per le questioni ormonali e la fisiologia femminile specialistica".

Combinare ricerca e scienza applicata

Prima di entrare in Orreco, Georgie ha lavorato per tre anni per la UK Anti-Doping e cita il lavoro alle Olimpiadi di Londra del 2012 come parte del suo ruolo come un momento importante nella storia della sua carriera. Tuttavia, Georgie ha detto di aver lottato contro la routine e il fare la stessa cosa ogni giorno e, sotto la guida del dottor Charlie Pedlar dell'UCL, ha iniziato un dottorato di ricerca che era al 50% di ricerca e al 50% di applicazione. Da allora, il suo lavoro applicato è stato estremamente vario, ha lavorato con sport come il calcio e la pallacanestro, l'atletica leggera, il nuoto e gli sport sulla neve.

La sua ricerca informa la sua pratica e viceversa. Georgie si concentra sulla valutazione del rischio di infortunio attraverso un processo individuale dell'atleta, sul profilo dei sintomi e sull'aiuto al personale addetto alle prestazioni per adattare i programmi di allenamento in base a questi sintomi. Nello specifico, afferma che "è importante lavorare con ormoni invece di combatterli".

Affrontare le barriere 

Georgie sottolinea che quando si parla di barriere, "il genere deve essere riconosciuto". Ricorda che quando ha iniziato a lavorare in Orreco, a sei mesi dal dottorato, stavano pubblicando un video promozionale che è stato ampiamente lodato, "ma io sono stata l'unica a far notare che non c'erano atlete donne nel video. Ero una delle sole quattro donne dell'azienda e ogni giorno combattevo battaglie per ottenere il riconoscimento delle atlete". 

Da allora, Georgie è lieta di vedere che all'interno di Orreco c'è stato un drastico cambiamento. Georgie elogia l'amministratore delegato di Orreco, il dottor Brian Moore, e il direttore scientifico Charlie Pedlar, in quanto forti sostenitori della parità di genere, avendo lavorato con molte atlete nella loro carriera. 

Quando parla di battaglie personali, Georgie afferma che il suo aspetto relativamente giovane la fa spesso apparire come giovane e inesperta, anche se lavora nello sport d'élite da dieci anni. "Questo non fa che alimentare la mia voglia di dimostrare qualcosa".

È chiaro che c'è una sorta di blocco per l'ingresso delle donne nell'industria dello sport, ma Georgie rimane fiduciosa: "Più riusciamo a mettere in evidenza i percorsi di carriera, più possiamo incoraggiare le donne a pensare a questa come a una scelta di carriera possibile. L'inclusione delle donne non deve essere un esercizio di selezione, ma mettere in evidenza i percorsi STEM è importante". 

Georgie osserva che quando ha lasciato l'UK Anti-Doping e stava valutando se fare un master o un dottorato, dopo una discreta ricerca personale, è giunta alla conclusione che, in quanto donna nell'ambito delle scienze dello sport, doveva avere un dottorato per avere davvero successo in questo particolare settore industriale. "Non credo che questo si rifletta altrettanto negli uomini del settore, ma è qualcosa che stiamo cercando di cambiare".

Cosa ci riserva il futuro

"Sempre più spesso vediamo persone che salgono sul carro della ricerca femminile, il che non può che essere positivo". Di conseguenza, nei prossimi dieci anni Georgie spera di vedere un miglioramento significativo dell'effetto del ciclo mestruale sulle prestazioni femminili, come ad esempio un minor numero di donne che abbandonano gli eventi a causa delle mestruazioni. Georgie pensa che ci saranno anche più ricerche per scoprire la gestione dei sintomi per le atlete, oltre a esaminare come gli ormoni influenzano i cambiamenti del ciclo e l'impatto dell'uso di contraccettivi. 

"Ma la ricerca è sempre in corso. Più mettiamo in evidenza i problemi e dimostriamo qual è la situazione attuale, più possiamo agire per il futuro".