Come l'High Performance Manager dell'arbitraggio AFL è stato influenzato dal COVID-19

Guardando una partita di AFL, si potrebbe ipotizzare che i requisiti fisici degli arbitri siano ai vertici mondiali, ma secondo Robert Jackson, High Performance Manager for Umpiring, c'è un altro sport che detiene questo titolo.

"Per quanto mi piacerebbe dire AFL - e penso che sia molto alta - devo dire che l'hockey su ghiaccio sarebbe probabilmente il più impegnativo", ha detto Jackson "La velocità/abilità con cui gli ufficiali di gara devono essere in grado di attraversare il campo di gioco senza intralciare gli atleti veloci come la luce... immagino che le richieste di condizionamento fisico siano molto alte".  

Un elemento che ha avuto un impatto inaspettato sulle esigenze fisiche e sulla preparazione di un arbitro AFL è la COVID-19.

"La COVID-19 ha comportato, fin dal primo turno, l'assenza di allenamenti di gruppo per gli arbitri, con non più di due arbitri (che dovevano essere impegnati nella partita successiva) autorizzati ad allenarsi insieme in qualsiasi momento. Non c'è stata una sede centralizzata e, nel corso della stagione, gli arbitri si sono costantemente spostati in tutto il Paese attraverso vari centri. Ogni singolo elemento della nostra preparazione è stato drasticamente modificato ed è sempre più dipendente dalla tecnologia.

"Prima del COVID-19 percorrevamo 14-15 km a partita con 1600 metri di corsa ad alta velocità, ma con la riduzione della durata delle partite in questa stagione ci attestiamo intorno agli 11 km a partita con circa 1150 metri di corsa ad alta velocità. A seconda del tempo di risposta dell'arbitro, una settimana tipica vede un arbitro di campo percorrere tra i 25 e i 30 km, con alcuni che arrivano a 40-50 km".

Per contribuire alla pandemia globale, Catapult ha accelerato tre soluzioni per i clienti che aumentano l'efficienza del flusso di lavoro per gli atleti, le squadre e le organizzazioni: la localizzazione remota degli atleti utilizzando Catapult Vector e le sue nuove funzioni di app, un rapporto di prossimità dei giocatori per quantificare gli scontri fisici tra gli atleti e indagini di benessere specifiche per COVID per aiutare a rilevare i primi sintomi.

In questo periodo Jackson utilizza ampiamente il monitoraggio a distanza, in assenza di una formazione centralizzata.

"La possibilità per i nostri arbitri di utilizzare la sincronizzazione Bluetooth direttamente sul loro telefono e di inviarmi i loro dati è stata preziosa in questa stagione. Senza una formazione centralizzata, posso avere 34 arbitri sparsi in tutto il Paese che fanno un numero qualsiasi di partite/turni/programmi diversi, ma tutti i dati mi vengono inviati immediatamente dopo il completamento delle sessioni. In combinazione con OpenField, ho impostato modelli di reportistica per avere rapporti sintetici aggiornati per me e per gli allenatori entro pochi secondi dal completamento delle sessioni. Senza di ciò, programmerei alla cieca e avrei pochissime informazioni oggettive sulla conformità dell'allenamento o sulle prestazioni degli arbitri sia in allenamento che in partita".

E come la tecnologia ha aiutato l'arbitraggio nella AFL in generale?

"Tutto, dalle comunicazioni in campo tra gli arbitri per determinare le posizioni in campo, i passaggi di zona, l'ARC per la revisione dei punteggi e il coaching in diretta degli arbitri, l'uso di cuffie VR per una maggiore pratica decisionale senza i giocatori richiesti/il gioco in diretta, insieme al GPS per poter tracciare le loro prestazioni fisiche, ha aiutato l'arbitraggio nella AFL. 

"Con l'aumento della richiesta di una sempre maggiore accuratezza del processo decisionale, è aumentato anche l'uso della tecnologia per fornire valutazioni, feedback e coaching più specifici agli arbitri".

Jackson e il suo team si basano su alcune metriche: "velocità massima (volume pari o superiore al 90% della velocità massima individuale) insieme a Z4 (18-23 km/h), Z5 (23 km/h+) e alla somma di queste due. La distanza di base del volume totale viene esaminata, ma molto nel contesto della loro particolare struttura settimanale", che si concentra durante la stagione, mentre l'attenzione durante la bassa stagione si concentra maggiormente sul cross-training e sulla flessibilità.

"L'off-season per gli arbitri offre loro una grande opportunità di rilassarsi e, sebbene sia previsto un programma di preparazione fisica, c'è una flessibilità intrinseca per quanto riguarda i giorni in cui si allenano e la possibilità di includere attività come mountain bike, surf, stand-up paddleboard, ecc. per offrire un mix migliore di divertimento".

Quando le persone cercano informazioni sulle esigenze fisiche di un arbitro AFL, Jackson cerca di far capire quattro punti chiave: 

"È chiaro che la corsa è molto più di quanto ci si aspetta che facciano gli ufficiali di gara di altri sport. Rispetto ai giocatori, ci sono meno cambi di direzione/contatti, ma gli sforzi ad alta velocità e il volume sono spesso molto simili alla media dei giocatori. Considerando anche che gli arbitri della AFL hanno un'età compresa tra i 20 e i 45 anni, si può avere un'idea più precisa di ciò che il gioco richiede loro dal punto di vista fisico per officiare una partita a 360 gradi con un volume elevato di sforzi intermittenti ad alta intensità. E non dimenticate di considerare quanto il rimbalzo centrale sia fisicamente impegnativo per i tendini del ginocchio, la schiena, il collo e le spalle".

Cosa vorrebbe vedere Jackson dalla tecnologia sportiva tra 5-10 anni per aiutare la sua professione?

"Anche se siamo ancora nelle fasi iniziali, mi piacerebbe vedere una libreria più ampia di simulazioni VR altamente dettagliate, in modo che chiunque possa calarsi negli 'occhi' di un arbitro e officiare passivamente o attivamente (utilizzando il tapis roulant Woodway) una serie di situazioni di gioco. Queste possono essere realistiche (in termini di gameplay) o irrealistiche, con 20x entrate rapide nei 50 avanti, in modo che l'arbitro debba prendere una serie di decisioni rapide sulle gare di marcatura, che possono poi essere valutate, scomposte, ecc. per ulteriori insegnamenti. 

"La capacità di prendere decisioni più importanti senza dover fare affidamento sulle limitazioni dei giocatori che creano scenari, oltre a permetterci di eliminare l'elemento fisico per concentrarci esclusivamente sull'aspetto cognitivo, sarebbe un enorme passo avanti".