L'impact du COVID-19 sur le gestionnaire de haute performance de l'arbitrage de l'AFL

En regardant un match de l'AFL, on pourrait penser que les exigences physiques des arbitres sont les plus élevées au monde, mais selon Robert Jackson, responsable de la haute performance pour l'arbitrage, il existe un autre sport qui peut se prévaloir de ce titre.

"Même si j'aimerais dire AFL - et je pense que le niveau est très élevé - je dirais que le hockey sur glace est probablement le plus exigeant", a déclaré Jackson. "La vitesse et l'habileté avec lesquelles les officiels doivent être capables de traverser le terrain de jeu tout en ne gênant pas les athlètes rapides comme l'éclair... J'imagine que les exigences en matière de condition physique sont très élevées".  

Le COVID-19 a eu un impact inattendu sur les exigences physiques et la préparation d'un arbitre de l'AFL.

"COVID-19 signifie que depuis le premier tour, il n'y a pas eu de formation de groupe pour les arbitres, pas plus de deux arbitres (qui doivent officier dans le match à venir) étant autorisés à s'entraîner ensemble à un moment donné. Il n'y a pas eu de lieu centralisé et, tout au long de la saison, les arbitres se sont constamment déplacés dans tout le pays par le biais de différents centres. Chaque élément de notre préparation a été radicalement modifié et dépend de plus en plus de la technologie.

"Avant la conférence COVID-19, nous parcourions 14-15 km par match avec 1600 m de course à grande vitesse, mais avec la réduction de la durée des matchs cette saison, nous en sommes à 11 km par match avec environ 1150 m de course à grande vitesse. En fonction du temps de réaction de l'arbitre, un arbitre de champ parcourt en moyenne 25 à 30 km par semaine, voire 40 à 50 km pour certains d'entre eux.

Afin de contribuer à la pandémie mondiale, Catapult a accéléré trois solutions clients qui augmentent l'efficacité du flux de travail pour les athlètes, les équipes et les organisations : le suivi à distance des athlètes à l'aide de Catapult Vector et de ses nouvelles fonctionnalités, un rapport sur la proximité des joueurs pour quantifier les incursions physiques entre les athlètes, et des enquêtes de bien-être spécifiques à COVID pour aider à détecter les symptômes précoces.

Jackson utilise beaucoup la surveillance à distance pendant cette période où il n'y a pas de formation centralisée.

"La possibilité pour nos arbitres d'utiliser la synchronisation Bluetooth directement sur leur téléphone et de m'envoyer leurs données a été inestimable cette saison. En l'absence de formation centralisée, je peux avoir 34 arbitres répartis dans tout le pays qui font un certain nombre de jeux/retours/programmes différents, mais toutes les données me sont renvoyées immédiatement après la fin des sessions. En combinaison avec OpenField, j'ai mis en place des modèles de rapports afin d'avoir des rapports de synthèse mis à jour pour moi-même et les entraîneurs dans les secondes qui suivent la fin des sessions. Sans cela, je programmerais à l'aveugle et je n'aurais que très peu d'informations objectives sur la conformité de la formation ou sur les performances des arbitres, tant à l'entraînement qu'en match.

Et comment la technologie a-t-elle aidé l'arbitrage dans l'AFL en général ?

"Tout, depuis les communications en cours de jeu entre les arbitres pour aider à déterminer les positions sur le terrain, les transferts de zones, l'ARC pour les révisions de score et le coaching en direct des arbitres, l'utilisation de casques VR pour une meilleure pratique de la prise de décision sans les joueurs requis/le jeu en direct, ainsi que le GPS pour pouvoir suivre leur rendement physique, a aidé l'arbitrage dans l'AFL. 

"L'exigence d'une plus grande précision dans la prise de décision s'est accrue, de même que l'utilisation de la technologie afin de fournir une évaluation plus spécifique, un retour d'information et un accompagnement aux arbitres".

Jackson et son équipe s'appuient sur quelques paramètres - "la vitesse maximale (volume égal ou supérieur à 90% de la vitesse maximale individuelle) ainsi que Z4 (18-23km/h), Z5 (23km/h+) et la somme de ces deux paramètres. La distance totale en volume est prise en compte, mais dans le contexte de leur structure hebdomadaire particulière" - qui est l'objectif de la saison, tandis que l'objectif de l'intersaison est davantage axé sur l'entraînement croisé et la flexibilité.

"L'intersaison des arbitres leur offre une excellente occasion de se détendre, et bien qu'ils bénéficient d'un programme de préparation physique, il y a une flexibilité intégrée concernant les jours d'entraînement et des options pour inclure des activités telles que le VTT, le surf, le stand-up paddleboard, etc. pour offrir un meilleur mélange de plaisir."

Lorsque les gens cherchent des informations sur les exigences physiques du métier d'arbitre de l'AFL, Jackson a quatre points clés qu'il essaie de faire passer : 

"Il faut comprendre que la course est beaucoup plus importante que ce que les officiels d'autres sports sont censés faire. Par rapport aux joueurs, il y a moins de changements de direction et de contacts, mais les efforts à grande vitesse et le volume sont souvent très proches de la moyenne des joueurs. Considérez également que les arbitres de l'AFL sont âgés de 20 à 45 ans et vous aurez alors une meilleure idée de ce que le jeu exige d'eux physiquement pour arbitrer un match à 360 degrés avec des volumes élevés d'efforts intermittents à haute intensité. Il ne faut pas non plus oublier que le rebond au centre est très éprouvant pour les ischio-jambiers, le dos, la nuque et les épaules.

Qu'est-ce que Jackson aimerait voir dans la technologie du sport dans les 5 à 10 ans pour aider sa profession ?

"Bien qu'il s'agisse d'un stade précoce, j'aimerais voir une plus grande bibliothèque de simulations VR très détaillées, de sorte que n'importe qui puisse entrer dans les 'yeux' d'un arbitre et soit passivement, soit activement (en utilisant le tapis roulant Woodway), arbitrer n'importe quelle situation dans le jeu. Ces situations peuvent être réalistes (en termes de jeu) ou irréalistes en termes de 20x entrées rapides dans le 50 avant de sorte que l'arbitre doive prendre une série de décisions de concours de marquage rapides qui peuvent ensuite être évaluées, décomposées, etc. pour un enseignement plus approfondi. 

"La possibilité d'obtenir de meilleures décisions sans dépendre des limites imposées par l'établissement de scénarios par les joueurs, ainsi que la possibilité d'éliminer l'élément physique pour se concentrer sur l'aspect purement cognitif, constitueraient un énorme pas en avant".