Perempuan dalam Olahraga: Natalia F.N. Bittencourt, anggota Komite Ilmiah Konferensi Dunia IOC tentang Pencegahan Cedera Olahraga

Natalia Bittencourt hadir dengan resume yang sangat mengesankan. Fakta bahwa ia memiliki empat jalur karier - peneliti, dokter, manajer, dan wirausahawan - membuatnya menjadi sosok yang langka di Brasil, dan menjadi salah satu yang memberikan inspirasi bagi generasi muda terapis fisik olahraga. 

Mengutip salah satu prestasinya, Natalia adalah terapis fisik olahraga wanita pertama dari Brasil yang menjadi bagian dari Komite Ilmiah Konferensi Dunia IOC tentang Pencegahan Cedera Olahraga. 

Motivasi Natalia untuk bekerja di bidang olahraga berasal dari pengalaman cedera pribadi; setelah mengalami cedera ACL saat berusia 16 tahun sebagai pemain bola voli, dia "tidak ingin atlet lain mengalami masalah yang sama dengannya". Dia kemudian belajar terapi fisik di universitas, di mana dia berkonsentrasi pada cedera olahraga. 

Pekerjaan pertamanya adalah terapis fisik olahraga di Minas Tennis Club di Brasil, sebuah klub multisport yang memiliki seribu atlet dari delapan cabang olahraga. Dengan spesialisasi di cabang olahraga bola voli, Natalia bertanggung jawab atas tim wanita, berpartisipasi dalam lima kejuaraan nasional. Pada periode yang sama, Natalia diundang untuk bekerja sebagai terapis fisik untuk tim Bola Voli Putri Brasil U20.

Dengan motivasi utamanya untuk memajukan proses penilaian PT olahraga, Natalia telah menilai lebih dari 6000 atlet dan mengembangkanped proses yang telah digunakan sebagai referensi di Brasil untuk klub dan cabang olahraga lainnya. Program pencegahan yang ia kembangkan sebagai Kepala Departemen Terapi Fisik Olahraga di Minas telah mengurangi 20% cedera dan 40% waktu yang hilang pada atlet muda dan atlet elit.

Ketika ditanya tentang ketidaksetaraan gender saat ini di industri olahraga, Natalia menawarkan solusi, daripada memikirkan masalah itu sendiri. "Debat terbuka di bidang olahraga, di mana kami mengumpulkan anggota dewan dari klub olahraga, profesional kesehatan, dan pelatih, untuk mendiskusikan mitos dan masalah, dapat membantu menghilangkan gagasan lama yang sudah ketinggalan zaman terkait perempuan dalam olahraga."

Natalia juga melawan mentalitas 'siapa yang Anda kenal, bukan apa yang Anda ketahui' yang sering muncul, dan menyoroti bagaimana industri ini harus "menerapkan proses kerja yang mempekerjakan orang berdasarkan kompetensi, bukan hanya melalui saran dari orang yang dikenal."

Ketika kami membahas tantangan karier, Natalia menunjukkan bahwa ia harus berurusan dengan sifat kompetitif di antara para profesional olahraga yang berbeda, seperti S&C, pelatih, terapis fisik olahraga, dan dokter. Berkolaborasi dengan semua karier yang berbeda ini "terkadang bisa menjadi tantangan kita harus mencari solusi alih-alih berjuang untuk menemukan rasa bersalah."

Namun, ketika kerja sama tim berhasil, hal itu berdampak besar pada para atlet. Salah satu momen Natalia yang paling berkesan adalah saat bekerja sama dengan tim bola voli wanita di Minas Tenis Clube musim lalu. Mereka memenangkan kejuaraan, yang merupakan tantangan yang signifikan karena tiga atlet yang paling berharga memiliki tendinopati patela yang parah. 

"Bekerja sama dengan dua PT olahraga dan dokter, kami menyelesaikan proses pemantauan berbasis bukti, dan meningkatkan fungsionalitas para atlet tersebut sedemikian rupa sehingga pada awal musim, mereka hanya melompat 10 kali dalam satu pertandingan, tetapi menyelesaikan musim dengan melakukan 90 lompatan per pertandingan."

Sebagai CEO aplikasi PHAST (Physiotherapy Assessment Tool), Peneliti Ph.D di VU Medical Centre, Amsterdam, dan Associate Editor Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy, penghormatannya dalam industri olahraga sangat luas. 

Natalia percaya bahwa dalam 10 tahun ke depan, perkembangan teknologi seperti AI dan machine learning akan sangat bermanfaat bagi industri olahraga. "Mampu menggunakan teknologi ini sebagai alat praktis untuk menggabungkan informasi yang terkait dengan sistem muskuloskeletal, beban, variabel psikologis dan fisiologis, akan sangat berharga." Informasi yang dikumpulkan secara kolektif ini dapat memungkinkan para praktisi untuk membentuk proses penilaian risiko yang lebih efektif, "yang bertujuan untuk mencegah cedera olahraga yang disesuaikan untuk setiap atlet, tidak hanya untuk kelompok."

Dengan catatan tersebut, jelaslah bahwa semua yang dilakukan Natalia memiliki fokus masa depan, dan keragaman dalam kariernya merupakan sebuah pencapaian tersendiri; "penelitian membuat saya menjadi seorang klinisi yang lebih baik dan praktik membantu saya membuat pertanyaan penelitian yang berguna."