Mulheres no desporto: Natalia F.N. Bittencourt, membro do Comité Científico da Conferência Mundial do COI sobre a Prevenção de Lesões Desportivas

Natalia Bittencourt tem um currículo impressionante. O facto de abranger quatro carreiras - investigadora, clínica, gestora e empresária - faz dela uma raridade no Brasil e uma inspiração para a nova geração de fisioterapeutas desportivos. 

Para citar apenas um dos seus feitos, Natália é a primeira fisioterapeuta desportiva do Brasil a fazer parte do Comité Científico da Conferência Mundial do COI sobre Prevenção de Lesões Desportivas. 

A motivação de Natalia para trabalhar no desporto vem da experiência pessoal com lesões; depois de sofrer uma lesão do LCA quando era jogadora de voleibol aos 16 anos, "não queria que outros atletas tivessem o mesmo problema que ela". Estudou fisioterapia na universidade, onde se concentrou nas lesões desportivas. 

O seu primeiro emprego foi como fisioterapeuta desportiva no Minas Tênis Clube, no Brasil, um clube polidesportivo com mil atletas de oito modalidades. Especializada em voleibol, Natalia tornou-se responsável pela equipa feminina, participando em cinco campeonatos nacionais. No mesmo período, Natalia foi convidada a trabalhar como fisioterapeuta da equipa da Seleção Brasileira de Voleibol Feminino Sub20.

Tendo como principal motivação o avanço do processo de avaliação do PT desportivo, Natalia avaliou mais de 6000 atletas e desenvolveu um processo que tem sido utilizado como referência no Brasil para outros clubes e modalidades.e desenvolveu o processo que tem sido usado como referência no Brasil para outros clubes e esportes. O programa preventivo que desenvolveu como Chefe do Departamento de Fisioterapia Desportiva do Minas reduziu 20% das lesões e 40% do tempo perdido em atletas de base e de elite.

Quando questionada sobre a atual desigualdade de género na indústria do desporto, Natalia propõe soluções, em vez de se concentrar no problema em si. "Debates abertos no domínio do desporto, em que reunimos membros da direção de clubes desportivos, profissionais de saúde e treinadores, para discutir mitos e problemas, poderiam ajudar a dissipar as ideias antigas e ultrapassadas relacionadas com as mulheres no desporto."

Natalia também luta contra a mentalidade "é quem conheces e não o que conheces" que tantas vezes surge, e salienta como a indústria deve "implementar um processo de trabalho que contrate pessoas com base na competência, e não apenas através de uma sugestão de pessoas conhecidas".

Quando passamos para os desafios profissionais, Natalia indica que tem de lidar com a natureza competitiva entre diferentes profissionais do desporto, tais como S&C, treinadores, fisioterapeutas desportivos e médicos. Colaborar com todas estas carreiras diferentes "pode por vezes ser um desafio - devemos procurar soluções em vez de nos esforçarmos por encontrar culpados."

No entanto, quando o trabalho de equipa é bem sucedido, tem um enorme impacto nos atletas. Um dos momentos mais memoráveis de Natália foi trabalhar com a equipa de voleibol feminino do Minas Tenis Clube na época passada. A equipa ganhou o campeonato, o que foi um desafio significativo, uma vez que as três atletas mais valiosas tinham uma tendinopatia patelar grave. 

"Trabalhando com dois outros PT's desportivos e médicos, concluímos um processo de monitorização baseado em evidências e melhorámos a funcionalidade desses atletas de tal forma que, no início da época, eles saltavam apenas 10 vezes num jogo, mas acabaram a época a fazer 90 saltos por jogo."

Como diretora-geral da aplicação PHAST (Physiotherapy Assessment Tool), investigadora de doutoramento no VU Medical Centre, Amesterdão, e editora associada do Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy, o seu respeito na indústria do desporto é vasto. 

Natalia acredita que, nos próximos 10 anos, o desenvolvimento de tecnologias como a IA e a aprendizagem automática será extremamente benéfico para a indústria do desporto. "Ser capaz de utilizar esta tecnologia como uma ferramenta prática para combinar informações relacionadas com o sistema músculo-esquelético, carga, variáveis psicológicas e fisiológicas, será inestimável." Esta informação colectiva reunida poderá permitir aos profissionais formar um processo de avaliação de risco ainda mais eficaz, "com o objetivo de prevenir lesões desportivas adaptadas a cada atleta individual, e não apenas a grupos".

Deixando-nos com esta nota, é evidente que tudo o que Natalia faz tem um objetivo futuro e a variedade da sua carreira é uma conquista em si mesma; "a investigação faz de mim uma melhor clínica e a prática ajuda-me a criar questões de investigação úteis".